第237章

“谁说不是，咱们跑买卖的，感触最深。税一年比一年重，关卡一层比一层多。从江南运点货到北边，十成的利，六成喂了各路神仙，两成填了损耗，剩下两成提心吊胆，还得看老天爷给不给脸。这世道，生意难做。”

“听说……永墉城里，几位王爷也不太消停？”

赵逢春瞥了沈照野这边一眼，见他们似乎没在意，才小声道：“太子仁厚，就是身子骨弱些。晋王嘛……看着和气，手底下可不软，前几年卢相告老，他塞进去多少人。齐王，嘿，风花雪月是一把好手，正事上……听说他王府后院养的那几株极品兰草，比一个县的岁入还金贵。”

“要说这些年，还真就雁王殿下做了点实在事。”有人道，“粮价最凶那几年，要不是他顶着压力强压粮商、开仓平粜，永墉城里还不知道要饿死多少人。后来各地闹灾，他主持赈济，虽说杯水车薪，好歹没让乱子太大。就是听说性子冷，不爱结交，除了上朝办差，多半关在自个儿王府里。”

“我倒是听说个趣闻，说雁王殿下相貌极好，当年及冠时，满永墉的姑娘小姐都盼着能看一眼。可惜后来……”说话的人摇摇头，“似乎也没听说纳妃，王府里冷清得很。”

“雁王殿下管着京畿平粜和一部分漕粮调度也好些年了，手腕是硬，但也得罪了不少人吧？”

“得罪人怕啥？总比看着老百姓饿死强。我就佩服雁王这点，该动手时不含糊。比那位……”说话那人朝西边努努嘴，意指晋王、齐王，“那两位爷手底下的人，在盐铁漕运上捞得那才叫狠。咱们南边来的，过几道关卡，哪道不得打点？名目五花八门，还美其名曰损耗、勤王捐。”

“齐王爷嘛，这几年心思就不在这头。听说最爱搜罗奇花异石、古董字画，府里养着好些江南来的匠人。永墉城外东南边，他新修的那个鹿鸣别苑，啧啧，占了好大一片山水，光是运太湖石，就动了多少民夫船队？钱从哪儿来？还不是……”

赵逢春咳嗽一声，打断他越来越危险的话题：“上头的事，少说两句。”

那人却像是打开了话匣子：“我听说啊，宫里那位万岁爷，这几年越发深居简出，炼丹修道的工夫比看折子多。朝政大事，多是太子和几位王爷商量着办，可谁也拿不了总主意，互相扯着腿。这不，北疆打成那样，粮饷还总扯皮……”

他话没说完，就被沈照野那一声轻咳打断了。

“咳。”沈照野清了清嗓子，依旧靠墙坐着，手里换了根细柴，拨弄着眼前的火堆，没看那边，只像是随口一提：“几位老哥，天寒地冻的，聊点暖和舒心的。锦衣卫的耳朵，如今可不只在永墉城里，这荒郊野岭的，保不齐哪块石头后面就蹲着一位，专爱听这些朝廷轶事。”

商人们一愣，面面相觑。

那短髭汉子胆子大些，看向沈照野，笑了笑：“这位兄弟……是锦衣卫的大人？”

沈照野抬眼，也笑了，火光映着他下巴上没怎么打理、泛着青茬的胡渣：“你看我像吗？”

短髭汉子仔细打量了他几眼，摇头：“不像。锦衣卫的大人们出门行事，讲究个体面排场。兄弟你们这打扮，风尘仆仆，倒像是……”他顿了顿，“常年在外奔波的军爷，或者走远货的镖师。”

沈照野挑了挑眉，笑容深了些：“大哥好眼力。”

赵逢春借着火光，也多看了沈照野几眼。这人瞧着三十出头年纪，面容比寻常人硬朗，皮肤是常年风吹日晒的糙，嘴唇有些干裂。他坐在那儿，姿态是放松的，甚至有点懒散，可那肩膀和背脊的线条绷着，像一张收着的弓。

最让人留神的是那双眼睛，看过来时，沉甸甸的，没什么年轻人的跳脱光亮，像是北疆冻土化开的深潭，静得很，也凉得很。三十二岁，早褪尽了少年时的张扬跳脱，只剩下一股子沉在骨子里的、历经生死沙场后磨出来的沉稳与悍气。不说话时，有些冷硬，一开口，那股不容置疑的锋锐便隐隐透出来。

沈照野丢开棍子，把削好的肉干丢进嘴里，慢慢嚼着：“就是混口饭吃，不想惹麻烦。”

他这一笑一答，让对面几人的戒心消了大半。赵逢春拱手：“兄弟见谅，咱们走南闯北，嘴上没个把门的，多谢提醒。”

气氛缓和下来，沈照野挪了挪位置，离火堆更近些，目光扫过他们脚边几个捆扎严实、鼓鼓囊囊的褡裢：“几位这是往北边收了货回来？”

“是啊。”赵逢春道，“这兵荒马乱的，也就北边有些稀罕皮子、药材还能收着点。这趟运气不错，还碰上一批成色好的玉料，籽玉、山料都有，虽不是顶级的，但雕琢好了，在南方也能卖上价。”

“玉料？”沈照野来了点兴趣，“能看看么？有合眼的，我买。”

赵逢春爽快地从褡裢里取出一个厚布包，小心解开，里面是十几块大小不一、形态各异的玉石原料，在火光下泛着温润的光泽。沈照野凑过去，拿起一块对着火光仔细看。那是一块约莫巴掌大、扁圆形的籽玉，皮色微黄，玉肉是极细腻的暖白色，像凝固的羊脂，边缘透着淡淡的青，是上好的和田料子。

他看了半晌，手指摩挲着玉料边缘：“这块，我要了。”