第333章

五天！从金陵到西南这偏僻的营寨，寻常快马加鞭也得七八天，他竟只用了五天，这一路上，不知是怎样不眠不休地赶过来的。沈照野心里又酸又涨，却也知道现在不是责备的时候。

“累不累？”他问。

李昶迟疑了一下，轻轻点了点头，额头在他肩上蹭了蹭。

“那睡会儿？”沈照野说，“我这儿虽然简陋，但榻还算稳当。”

李昶没动，过了一会儿才说：“你伤着，我不能压到你。”

“你才多重，”沈照野笑了，“上来，侧着躺，我胳膊给你枕。”

李昶抬起头看着他，有些犹豫。

“快点。”沈照野催促，“不然我这么歪着身子跟你说话，伤口更疼。”

这话起了倒起了用，李昶小心翼翼地从他怀里退开，扶着沈照野走到榻边，又扶他躺下。随后才脱了沾满尘土的外袍和靴子，动作很轻地侧身躺到榻上，面朝着沈照野。榻不大，两人靠得很近。

沈照野用右臂环过他，让他枕在自己肩窝。李昶的身体起初有些僵硬，慢慢才放松下来，蜷缩着，一只手轻轻搭在沈照野没受伤的腰侧。

“睡吧，”沈照野低声说，“我在这儿，哪儿也不去。”

李昶闭上眼睛，这些日子殚精竭虑，一刻不敢闭眼，沈照野如今真真切切出现在面前，迟来的困倦猛然席卷，呼吸渐渐变得均匀绵长，眉头却还微微蹙着，像是在梦里也不安稳。

沈照野低头看着他安静的睡颜，那张脸上满是疲惫，却终于有了一丝松懈。他轻轻吻了吻他的额头，无声地说：“对不起，阿昶，吓着你了。以后，再也不会了。”

感受到身边真实的热意和重量，沈照野一直悬着的心，终于缓缓落回实处，浓重的倦意也淹没了他。

在他沉入黑暗的前一刻，他听到李昶极轻、极轻的声音：“随棹表哥，你真的回来了？不是梦？”

沈照野没有睁眼，只是用受着伤，但勉强还能动的左手，摸索着，寻到李昶搭在他腰侧的手，紧紧握住。

“嗯。”他含糊地应了一声，“睡吧，阿昶。我在这儿。”

掌心的热意传来，温暖而真实。李昶一直紧绷的身体，终于一点点放松下来，他往沈照野身边又靠了靠，额头轻轻抵着他的脖颈，闭上了眼睛。

窗外，云层飘过，遮住了些许日光，室内重新变得昏暗静谧。

元和二十二年，冬。

江南，李昶借肃清段嵩实余党之机，以雷霆手段整饬金陵及周边州府。颁《平赋令》，清丈田亩，抑制豪强兼并，宽减佃户租赋。招抚北地南逃流民，授以无主荒地，贷以粮种农具，令其屯垦安家。复以工代赈，征发民夫修缮江淮水利、官道驿站。永墉朝廷正与北疆鏖战，焦头烂额，无暇南顾，唯能目视其势渐成。

西南，沈照野伤愈后坐镇，以新辟之粮道为筋络，整饬诸部。负隅顽抗者，遣精兵剿灭；率众归附者，赐印信、通商利。仿澹州政令，减税赋、兴市易。勘得铜铁矿脉，设匠作曹，督造兵甲、农器。另择西南山民猎户，编练新军，专习山地奔袭、林间弩射之术。澹州之粮秣、西南之坚甲利兵，自此渐成互补之势。

北疆，沈望率主力固守边墙要隘，与永墉太子麾下边军僵持。依沈望之策，遣轻骑锐卒，不时穿插袭扰永墉粮道、焚其草场，使其首尾难顾，无力大举南下。

另，南淮水师坐观风向，一面加固海防，一面与东夷岛民暗通贸易，购求船材、硝石。朔风军固守旧地，既防乌纥部南下牧马，亦警惕永墉或北疆东进。乌纥冬牧场遭雪灾，部族生计艰难，小王兀木脱频频遣使至北疆及朔风军辖地，求开边市，以牛羊易粮茶。东夷诸岛内斗稍息，有南朝遗民渡海说其酋长，言中原板荡，可谋利益。

元和二十三年，春至秋。

江南，新政略见成效，仓廪稍盈。李昶令祁连等将以靖地方、剿盗匪之名，率精兵渐次向永墉控制力薄弱之东、南缘州府渗透。或重金结纳当地豪族，或扶植亲澹州之官吏，或将永墉委任之贪酷官员罗罪罢黜，悄然置换为澹州系属员。此过程徐缓如细雨渗壤，暂未引大战。

西南，匠作营所出军械渐充武库，山地新军亦练成。沈照野分兵，一部继续绥靖后方，清剿不服；另一部精兵，假扮商队护卫、或受雇于边地土司平乱，分批潜行东出，混入澹州军中，增强其锋锐。

永墉，朝廷初时轻视澹州疥癣之患，专注应对北疆战事。待察觉东部盐场、南部粮仓数郡赋税大减，政令不行，方知疆土遭蚕食。欲调兵弹压，然北疆北安军攻势转急，恐腹背受敌，犹豫难决。朝中非太子一系之官员、将门，见东宫势渐窘迫，始有暗中遣心腹南下面见李昶者。

元和二十四年，春。

李昶趁永墉朝廷游移、内部分化之机，再行进取。密遣说客，携重金官爵许诺，策反永墉军中受排挤之将领，买通关隘守军。利用永墉地方官与中枢之矛盾，许其易帜后保其权位乃至擢升。同时，江南治下赋轻狱简之情形，经由商旅难民之口，不断传入永墉各州县，民间渐生南望之心。

北疆，北安军袭扰加剧，更作势欲攻数处要塞，永墉北线压力陡增，新置边军不敢擅离。朝廷被迫两线分兵，国库日绌，遂加征平叛捐、防边饷，吏胥乘机勒索，民怨沸腾。

元和二十四年，夏。