第249章

“那你的父亲呢？”

“因为肺病去世了，在我很小的时候，小姐。”

“那你家里有几个工人？除了这片土地，还有其他的收入吗？”

“我的妈妈被选去修缮街道了，我的哥哥与姐姐在城里做零工，替那些太太、小姐搬动重物，我们靠此生活，小姐。”

夏洛特闻言转头对维娜道：“我们不是带了一些糖块出来，给这位小先生包上四块。”随后又对着小孩道，“谢谢你回答了我这么多问题，汤姆。为了感谢你，我请你吃糖。”

小孩子的眼神一下子就亮了起来，有些惊喜和开心道：“谢谢你，小姐。”

维娜小跑着去了马车那边，用纸张叠了一个小纸盒，拣了四块拇指大的方糖放进去，又小跑着将东西递给了小汤姆。

小汤姆伸手接糖的时候，发现自己带着泥土与草渍的手跟维娜的白皙的手对比太大，有些害羞的将自己的手往回收了一下。

维娜却毫不在意的握住他的手腕，将糖纸包放在他的手心：“要拿稳呀，汤姆。”她灿烂又带着善意的笑容，让小汤姆红了脸颊，接过糖纸包后害羞的垂下了头。

斯宾塞见此，微微偏过头，却又忍不住回头。

之后，夏洛特又往另外一片土地走去，又跟几个孩子询问了情况，询问他们的家人，家庭的收入来源。

每一个被她问话的小朋友，都得到了几块糖作为报酬。

“发现问题了吗？”夏洛特转头问斯宾塞。

斯宾塞点头：“他们的父亲，有好几个都死于肺病，还有两个死于矿洞坍塌。”

夏洛特叹息一声：“赫特福德郡的男性很多都去往德比郡与德文郡工作，为德文郡公爵挖掘煤矿，煤矿的灰尘进入肺部，会引发尘肺病，因此大部分的矿工的工作年限是七到十年，而且很多人是从十六岁开始去矿上工作，即使没有遇上矿难，他们也很难活过三十岁。”

“这一点很难改变，矿产需要工人开凿矿脉，工人需要工钱养活自己。”斯宾塞有些伤感道，这一点他一直都知道，毕竟德文郡的矿产收入占了年收入的一半，他虽然不事生产，但在耳濡目染下也知晓一些矿产的事情。

矿产的矿工工作年限其实比夏洛特刚才报的年限还短些，甚至还有很多孩童在矿产工作，他们主要负责分拣矿石与探索煤矿坑道，而探索煤矿坑道是非常危险的工作，十个童工至少有五六个是死在坑道内的，他们需要在狭窄的通道内拉动煤车，需要去探索未挖掘出来的煤矿坑道，很多人因煤矿坑道坍塌受伤甚至殒命。除此之外，还有很多孩童因为矿道的尘屑感染红眼症跟肺病，因此在矿道周边眼瞎伴随着咳嗽的孩子也不少。

“那你有想过为这些工人做些什么吗？”夏洛特询问。

“我能做些什么？德文郡需要矿产，工人需要工钱，我什么都做不了。”斯宾塞有些沮丧与无奈。

夏洛特摇头：“你能做很多事情，比如提高矿产工人的待遇，为他们提供防护的器具，提供医疗保障。至于那些孩子，可以为他们提供一些其它的工作岗位，或者是建立一些慈善救济机构，教导他们学习生存技能，他们还太小，还没长大，就已经进入死亡，你不觉得这样很残忍吗？”

斯宾塞看向夏洛特：“就像你为他们所做的那样，对吗？”

夏洛特摇头：“你要做的是德文郡的领主，你要去看你的子民需要什么。”

“我明白了。”斯宾塞低头若有所思。

夏洛特没有打搅他思考，而是带着维娜在附近的农田看了看，对维娜道：“回去后，记得提醒我告诉菲茨威廉，让他将轮作制推行到乡镇各处。”

“是。”维娜应声，又走了一小段距离，犹豫了一下，还是问道：“我感觉你最近放在斯宾塞先生身上的精力有些多，夏洛特小姐。”

“所以呢，你是担心什么？是担心我爱上他，还是担心其他？”夏洛特不在意的问道。

维娜垂眸：“并没有担心什么，只是觉得你对他尤为的看重，还花费那么多的心思教导他，我不大明白你的想法。”

夏洛特转身看向维娜，勾唇轻笑：“我一直等着你向我询问原因，维娜。”

维娜微微瞪大眼眸：“什么？”