第583章
身披黑袍的理查德慢慢走在似乎永远没有尽头的走廊上，时不时遇到其他身披黑袍的教会同胞，偶尔会有人与他打招呼，但他仅做最低限度的回应，又有身穿粗布罩衫的海员出现在走廊里，他们脖子上挂着象征性的锁链，恭敬谨慎地向每一个路过的黑袍人鞠躬致敬——这些海员也是圣主的信徒，但他们资质平平，尚无法承受恶魔的力量，便只能在这里负责俗世的工作，服侍那些真正获得了力量的“神官”。
走廊中灯光并不算昏暗，但颜色暗沉、风格压抑的装潢仍给人一种整体上的昏暗视感，两侧的灰白色墙壁上安置着花纹繁复的铁黑色烛台，这些装饰性的烛台之间则悬挂着带有古典风格的油画，那油画中用大片的暗色勾勒着不似现实世界的风景，以及容貌扭曲怪异的人像，又有暗红色的布幔从两侧屋顶垂下，遮掩着那些更加黑暗、更加不详的角落。
幽邃的追随者们认为，混沌的黑暗是圣主的“色调”，是这个世界诞生时的“底色”，他们用这种风格来装饰自己集会的地方，以寻求在现实世界中向着幽邃深海“靠拢”——他们认为这样可以取悦圣主。
暗沉压抑的装饰风格掩饰不住这些装潢本身的华贵考究，理查德知道，这艘船的建造耗费了惊人的财富，但这种消耗总是有人买单的——希望延长寿命的官员，受病痛折磨的商人，被力量引诱的贵族，他们向圣主乞求垂怜时的供奉打造了这艘船上的一切。
四神教会与诸城邦当局为所谓的“文明世界”打造了一套牢固的规则，这规则如铁壁，将那些庸碌愚钝的普通人保护的很好，但再严密的铁壁也有漏洞，过去的千百年里有，现在有，未来也会有。
集会厅到了。
走廊尽头的一扇沉重大门敞开着，大门后面是一间格外宽敞明亮的大厅，由粗大支柱支撑起来的穹顶高耸着，带有三重结构的华丽吊灯从屋顶垂下，灯光照亮了整个空间——
出于具体的实用角度考量，这间大厅当然不能像其他地方一样维持过于昏暗的环境，这里的建造者便只能通过各种装饰和陈设来彰显对幽邃圣主的敬拜，而无论是那些巨大支柱表面的触腕状浮雕，还是大厅尽头墙壁上那些象征幽邃圣主的、宛若黑暗枝杈的绘画，抑或沿着墙壁陈设的各种奇形怪状的雕塑，都在共同勾勒着这种神秘、压抑而又威严的“敬拜”氛围。
理查德走进这大厅，走到自己的同胞之间，再度往下拉了拉兜帽的外缘，随后视线上移，看向大厅中央的那座高台。
那是“圣徒”所处的位置。
圣徒已经在那里了。
那令人敬畏的虔敬者，在这令人窒息的尘世中最靠近“主”的纯洁者，在幽邃之道上走得最远的同胞，正从平台边缘抬起他的眼柄，扫视着房间中聚集起来的教徒们。
他占据了整个平台几乎一半的面积，庞大的身躯就像一丛用荆棘交织而成的“王冠”——令人畏惧的黑色骸骨交错堆叠，鸟巢般堆积在平台上，骸骨中间则是一颗正在缓慢蠕动的、直径将近两米的大脑，大脑之外的骸骨构成了囚笼般的结构，神经索则从囚笼的缝隙间延伸出来，末端形成一根根眼柄，在这顶“骸骨荆棘王冠”的外缘缓慢移动、环视，而在这“王冠”的最上方，则是一根漆黑的锁链。
那根漆黑的锁链从骸骨囚笼内的大脑中延伸出来，在烟尘中漂浮着，随后又返回到那些荆棘丛一样的骸骨之间，形成一个闭环的结构，而这种结构正是“圣徒”的象征——他已然跨越了“凡人与恶魔缔结共生契约”的低等阶段，现在，他的契约指向自己，他的人类本质已经所剩无几，那令人敬畏的姿态中，充斥着幽邃恶魔的纯洁性。
理查德抬头看了圣徒一眼，紧接着便敬畏地低下头。
圣徒已经快要跨越那最后一步了，就差微不足道的一点点距离，他的锁链便可以消失，他便可以实现所有湮灭教徒最极致的追求——获得完全的纯洁性，进入幽邃深海，与圣主相伴。
但这位伟大的同胞仍然留在这里，留在这令人窒息的现实维度，这是因为他仍谨记责任，要引领许许多多像自己一样资质愚钝的同胞去实现那永恒的事业——毫无疑问，这是值得敬服的。
“人已聚齐了。”
一个低沉苍老的声音突然传入了现场每一个人的脑海，原本略有些嗡嗡交谈声的集会大厅瞬间安静下来，严肃的气氛笼罩四周。
高台上的圣徒抬起了一根眼柄，看向大厅入口，那扇沉重的大门便吱吱嘎嘎地关闭，锁紧，而他的声音则继续传入每一个人脑海中：
“太阳即将落下，三小时后，无名者之梦将再度开启，在这次梦境开启之前，我们要确认已知的情报……”
理查德下意识绷紧了神经，认真严肃地聆听着圣徒传来的声音。
他又有了那种发热、发痒的感觉——从胸口传来，就好像那里的皮肤下面有什么东西在微微蠕动着，有细密的纤维结构在血肉和骨头之间依附生长，缓缓蔓延着。
他甚至感觉那些细密的纤维已经蔓延到自己的肺叶上，蔓延到自己的心脏上，而且继续向自己的身体深处一路钻了进去。
或许用不了多久，自己就会有足够的棉花了？
肩膀上传来的压力不知何时又减轻了一些，理查德恍惚间听到有个小女孩的声音在自己耳边轻轻笑着，但很快，圣徒的声音便再度从脑海中响起，令他的精神再次集中起来——
“……我们已经进行了数次对无名者之梦的探索，其中包括由分散在城邦中的同胞进行的零星渗透，以及由上层神官组织的探索行动，同胞们，你们应该已经收到消息，在其中一些行动中……我们遭遇了挫折。”