第369节
老薛头叹着气望向她，眼神中甚至多了些怜悯。他觉得这一脸病容、身板子看起来没有二两肉的女子，是被这场灾压垮、得了失心疯，一旁妇人见状也凑上前来劝道。
“你是哪家的娃娃？家里其他人呢？那邱家人都没能管得了，你一个女娃娃又能做啥？”
“现在在城中走动无异于自寻死路啊，不如还是同我们一起躲一阵吧。”
“这是我家闺女的鞋子，你先穿着，缓一缓后赶紧找个地方躲起来吧……”
附和声不断响起，秦九叶张了张嘴，心中憋了万千话语此刻却一个字也倒不出来。
她想说她不是自寻死路的女娃娃，她是果然居的秦掌柜，是解开秘方恶疾的医者，是勘透野馥子之谜的第一人。
城南沦陷、城外封锁，就算丁渺死透，他的那些死士也会把守在通往城北、城门的各个巷口、各条河道，她若不能尽快从城南脱身，迟早还是会被抓回去，而这一回，只怕她再不会有机会逃出生天了。
但她要说的一切都与眼前这些人无关。生死这座大山压在每一个人身上，她没有资格和立场要求旁人为她牺牲。
她收下了那双草鞋，牢牢系在脚上，最后对着那些彷徨的身影行礼拜别道。
“我知晓这条路不好走，但我必须要走这一趟。城中如今不太平，诸位还请多保重。”
她说罢，拖着脚步转身离开。在短暂与外界重逢之后，她又将一个人踏入浓雾之中，去面对属于她一个人的命运。
“等下，我怎么瞅你有些眼熟？”妇人有些迟疑的声音在她背后响起，随即有人拉住了她的衣袖，“你是、你是守器街的那个？”
妇人说罢，她家汉子也凑上前来，眼睛不由自主地亮了起来。
“是卖回春汤的那位，错不了！”
“我说呢，怎么瞧她有些面熟。瞧着比那时候还瘦了些，这才没认出嘛。”
学医十数载、自立门户开设药堂五六年，这是秦九叶第一次被人当街认出来，虽然头上顶的不是果然居掌柜的名字，只是个倒卖回春汤的无名小贩，但她仍激动得哽咽许久，随后点头道。
“是我，是我。”
虽说那回春汤的滋味不错，但仍有人质疑，这质疑中又包含期待。
“你说你能救这城里人，可是真的？”
“怎么个救法？”
如何能救九皋城中的人？这个问题绕不开有关秘方的一切。
所谓秘方究竟从何而来，恶疾是如何将人变成了那些形状可怖的“怪物”，她又是如何一步步解开谜团、获得了真相。这些事说来话长，她可以选择一笔带过，但她不想那样做。因为她清楚自己想要求得的帮助，可能需要押上身家性命，何况归根结底，那樊统又算得了什么？她面前的这些人才是这九皋城真正的主人，他们远比那些远在都城、作壁上观的人们更有资格知晓这一切。
秦九叶深吸一口气，将一切娓娓道来。
那些大药堂的坐堂掌柜向来惜字如金，有了名气的医者也往往不喜欢同病患解释太多，只怕病人似懂非懂时会胡搅蛮缠。但在丁翁村的这些年，她练就了耗不尽的耐心、磨不破的嘴，自有一套方法将那复杂曲折的事实陈述得简明扼要。而她的“听众”也同样认真负责。他们劳动大半辈子，当中的许多人甚至从未同医理药理打过交道，但每个人都听得那样入神，直到她最后一个字落地，才有人第一个表态道。
“我觉得她说得在理，起码听起来有些门道。”
另一人也点头附和。
“就是。这事都过去这么些天了，也没见哪个药堂掌柜说出个所以然，倒不如她三言两语说得明白。”
“能在守器街做生意，说明是个能抗事的。不信她，难道信那喂了鱼的樊大人吗？”
“左右都是等死，何不拼这一回？”
不过短短瞬间，众人已七嘴八舌地表了态，当下便撸胳膊挽袖子地商议起对策来。
“往北走本来就难上加难，若想避开离岸近的水道，船只能行到七和里，最后那段还得从巷子里穿。”
“七和里那边的巷子我最熟悉，我可叫上店里的几个伙计帮忙，人多力量大，总归是没错的。”
“从闻春巷那边绕开走如何？我家那口子今早刚桂和坊探了探，说是瞧着还算太平，只是不知往城北的水路还通不通。”
“了无桥！走了无桥行不行得通？”
“那边确实没什么人晃悠，可那桥第一日便让人给挤塌了，你忘了吗？”
“方法总比困难多！潘家那三娘子脑瓜子最灵光，让她想想办法……”
认真讨论的声音细碎嘈杂，而身为当事人的秦九叶在一旁竟插不上嘴，几次想要开口都被按了回去、不由得有些哭笑不得，那些堵在嗓子眼的话慢慢变得酸涩，她盯着脚上那双草鞋，突然觉得在听风堂中受过的那些苦难都没有那样委屈了。
北风再起的时候，秦九叶终于上路了。
她从来不知道，从城南到城北的路会这样漫长，以至于凭借她自己的力量或许永远也不可能走到尽头。
她也从来不知道，这漫长的一段路竟会有那样多的人与她同行，以至于令她生出一种错觉：不论那路有多远，她都能永不疲累地走下去。
她从卖鱼的舢板上下来，又上了菜贩子的牛车，被塞进灯油铺子躲上片刻后，一转眼又跟在那些码头脚夫的身后。她在城南看不见的烟火气中艰难穿行、几欲跌倒，又有无数双带茧子的手牢牢将她接住、稳稳将她送出。他们有的是她在城南的老相识，有的是受过回春汤恩惠的客人，有的就只是生活在街头巷尾的普通百姓，他们的面孔陌生而熟悉，本来只是这繁忙街道中一晃而过的背景，却在这一刻变得清晰起来，每一瞬、每一念都让人铭记。
熟悉的老桑树就在不远处，因为桥面坍塌的缘故，整棵树都歪斜到一边，看起来摇摇欲坠、几乎要被连根拔起。
当初她便是在过这道桥的时候邂逅了杜老狗，对方用那“救世之人”的说法纠缠她，她彼时那般不屑一顾，而今一切好像竟当真应验了。
可应验了那救世预言的又何止她一人？
瓢中有乾坤，凡尘生万物。
原来拯救天下苍生的答案就在苍生之中，神明不过也只是那些挺身而出者的化身罢了。
秦九叶在断裂的桥头怔然而立，望着那些朴素的身影凝聚在一起。
长短粗细不一的几根扁担被牢牢绑在一起，组成一座只有一拃来宽的独木桥，王婆打铁铺的汉子将那桥高高举起、搭在已经断开来的岸边，转头示意她快些过桥。
她踏上那条摇摇晃晃、吱呀作响的扁担桥，仿佛踏在那些朴素平凡的血肉之躯上。左脚迈入城北地界的一刻，岸边疏松的石块也随之落下，连带着那座临时搭起的“扁担桥”一并落入河水中。
匆忙间，她只来得及回头望一望那些徘徊在城南雾气中的身影，他们同她挥着手，像是在催促又像是在告别。