第666章

但越靠近东柳庄，田里的人影就越稀少。

到了庄口，宋芫勒住马缰，眉头越皱越紧。

尽管秋收结束，还要翻整土地、修缮水渠，更得赶着轮作苜蓿。

往年这时候，庄里的壮劳力早就在田间地头忙碌开了。

而眼下，只有零星几个老弱妇孺在劳作。

“先在附近转转，别急着进庄子。”宋芫勒住马缰，吩咐道。

一行人沿着田埂缓缓前行，宋芫仔细观察着四周。

宋芫注意到田边新修了一条小路，蜿蜒通向远处的山脚。

路上有明显的车辙痕迹，看起来经常有车辆往来。

“这路修得倒是齐整。”宋芫下意识念叨了一句。

话音落下，才隐约觉得不对劲。

这条小路修得太过工整，不像是庄户人随意踩出来的土路，倒像是刻意修筑的。

更奇怪的是，路口处隐约能看到两个壮汉在树荫下乘凉，眼神却警惕地扫视四周。

魏陶儿也察觉到了异常，想开口但又忍住了。

宋芫朝魏陶儿微不可察的点了点头，而后调转马头，装作若无其事地继续前行。

待走远后，他招手让暗七过来：“去查查那条路通向哪里，小心别打草惊蛇。”

暗七领命而去，身形如鬼魅般消失在田间小道上。

宋芫带着其余人继续往庄子方向走，远远就看见东柳庄的周管事正站在庄口，似乎在训斥几个雇农。

见宋芫一行人到来，周管事脸上闪过一丝慌乱，随即堆满笑容迎了上来。

“宋东家怎么亲自来了？也不提前说一声，我好准备准备。”周管事搓着手，额头上渗出细密的汗珠。

宋芫不动声色地笑道：“正好路过，来看看秋收情况。周管事这是怎么了，脸色不太好啊？”

“没、没什么，就是天热，天热。”周管事用袖子擦了擦汗，眼神飘忽不定，“东家里面请，我让人备茶。”

进了庄子，宋芫注意到庄内的青壮年确实少得可怜，只剩下些老弱妇孺在忙碌。

他状似随意地问道：“庄子上的人呢？怎么这么冷清？”

周管事嘴唇哆嗦，干巴巴道：“这不是秋收刚过嘛，大伙儿都累坏了，我让他们多歇几天。”

“是吗？”宋芫似笑非笑，“我刚才看到后山好像挺热闹的。”

周管事脸色微变，但很快又恢复如常：“啊，那是...是在修水渠呢。今年干旱，我寻思着得引些山泉水下来浇地。”

宋芫只是故意诈了他一下，没想到周管事反应这么大。

看来山上果然有问题。

宋芫没有继续追问。

他一边喝茶，一边暗中观察庄内的动静。

半个时辰后，暗七悄然归来，在宋芫耳边低语几句。

宋芫瞳孔骤然收缩，脸上控制不住的震惊，他看着周管事，眼神凌厉。

“周管事，”宋芫突然放下茶盏，“带我去看看你们修的水渠吧。”

周管事手中的茶壶差点跌落，强笑道：“这山路崎岖，东家还是别去了。等修好了再我一定请东家来视察。”

“修好了再看，可就来不及了。”宋芫皮笑肉不笑。

他站起身，不容拒绝地向外走去。

周管事慌忙跟上，心里愈发焦急，这...这可如何是好。

不行，他得赶紧知会那边一声。

周管事悄悄对身旁的小厮使了个眼色，小厮会意，正要溜走，却被魏陶儿一把拦住。

“去哪啊？”魏陶儿笑眯眯地问，手上力道却不容挣脱。

周管事一脸丧气颓败，这下彻底没了辙。

宋芫大步流星地向山脚方向走去，暗七在前面带路。

魏陶儿紧随宋芫身后。

护卫们则押着周管事和小厮跟在后面。

山路越走越深，周围的树木逐渐茂密起来。

宋芫注意到脚下的路面越来越平整，显然是经常有重物运输的痕迹。

约莫半个时辰，转过一个山坳，眼前的景象让宋芫瞳孔骤缩——

山脚下赫然建起了一个隐蔽的作坊，几十名青壮年正在里面忙碌。

作坊周围堆满了矿石和木炭，几个炉子正冒着滚滚浓烟。

“炼铁作坊？”魏陶儿失声惊呼。

宋芫脸色阴沉如水。

私自开矿炼铁可是重罪，更不用说还暗中抽调了这么多劳力。

他正要开口，忽然注意到作坊角落里堆放的成品——