回京相见

北线战事胶着，霍忠接诏，上京面圣。

宫人卸下他的盔甲，押下他的佩剑，他只穿单袍，在殿外跪等，一动不敢动。

入冬后京城骤冷，漫长等待化为惴惴不安的恐惧，恐惧让他忘记寒冷。

从日出等到日落，太监扫拂迈出:圣体有恙，不见了，念他多年镇北，劳苦功高，赏偃月刀，钦此跪安。

“请起吧。”太监皮笑肉不笑，“太冷了，是不是？”

霍忠不敢起身:“臣不冷。”

“不冷，就对了。将军是明白人，面圣，没有苦，只有甜，只要你心诚，心里有皇上，就感觉不到冷。”

“偃月刀，皇上赏你，喜欢吗？”不等他回答，又说，“关公使偃月刀，大忠大义，将军名里也有一个‘忠’，巧了，忠将配宝刀。”

声音自上而下，敲打他、警示他，霍忠伏在地上，冷汗将里衣浸湿。

“皇上曾将偃月刀赏给郑天洪，可惜他不中用，辜负了圣恩，说到底，他配不上这刀。”太监将他从腋下扶起，“衣裳都吓湿了，堂堂北地男儿，怎么这样胆小！”

“别怕，郑天洪已是陈年旧事，何须介怀。”他笑了，“也罢，将军是至仁至善之人，当年得郑天洪提携，滴水之恩，感念至今，也是情有可原。”

“绝非如此！”霍忠牙关颤抖，掷地有声，“郑天洪叛君叛国，死有余辜，臣愿剖心效忠，不敢重蹈旧错！”

“什么剖心坼肝的，吓死人了！”太监抚摸他的肩膀，“郑天洪是罪人，您与罪人自然不同，忠奸分明，圣上心里有明镜，别怕。”霍忠忍着恶心，任由他悄声贴近耳朵，“将军，记着我的话，只要对圣上忠诚无二，好日子还在后面，您就瞧好吧。”

乾殿大门合上，霍忠手心发冷。离开皇宫，他沿熟悉的道路，停在郑府门口。

人去楼空，四壁久不修缮，空有乌鸦盘旋枯叫。

郑天洪遭佞臣陷害、皇帝猜疑，含冤郁郁而终。他死后，全族大清洗，男丁关进诏狱，女眷发落为奴。

抄家的情形犹在眼前，财宝一箱箱运出大门，流水的官兵进进出出。如今，抄也抄完了，杀也杀光了，门上贴着封条，几年过去，封条破破烂烂。

……

宅子买在偏僻京郊，回去已入夜。

士兵轮岗哨戒，把着前门后院，秀丽小院成了阴森铁桶。

郑家事发后，霍忠一日比一日谨慎、胆小、多疑，生怕她们出事，夜夜惊醒如惊弓之鸟。

然而，正主似乎并无所谓。

他耳力好，隔着高墙，听见女子说笑声。他已嘱咐过千万次，她们依然我行我素，当他耳旁风。

这两个郑家的女眷，不加掩饰，不知惧怕，整天自得其乐。她们无忧无虑，他焦头烂额，娇笑声像背后的鬼，迫使他加快脚步，只要跑得够快，鬼就追不上他。

他沉默疾步，见柱子盘坐在廊下，手里磨着匕首。壮汉干细活，干得他一头汗。

按霍忠的命令，匕首必须磨到五寸半，不能多、不能少。

他接过来掂了掂。匕柄太硬，小姑娘手心嫩，拿不住；再摸刀刃，开刃太狠，初学者易划伤。

“还是我来。”匕首收鞘，他揣进怀里，又问:“辽州有无回信？”

柱子摇头，小声道:“将军，别等了。高大人不会回信的，他最精明，哪里能善心大发，白白帮忙。”

“不必说了。”霍忠沉声。

还能指望谁？他心里苦笑。

自己私藏郑家家眷，这是诛九族的大罪，是比郑天洪更大的罪。

往好处想，他孑然一身，没有九族，若东窗事发，只死他一个，倒不会落得郑家下场。