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只是，她待他似乎冷淡了一些，那份天然的亲昵被一层若有若无的隔膜取代，眼神里也少了昔日的娇憨，多了几分他看不懂的微凉。
陈洐之不知道她是不是在怪自己当年的不告而别，还是别的什么缘由。他不会问，更不敢问，那几次回去，总是寻个无人的空隙，匆忙将私下攒下的未寄回家的钱塞到她手里，就急匆匆返回镇上，连多说几句话的勇气都没有。
他觉得自己大概是疯了，就算过去了这么久，面对她，他还是无所适从。他不知道该怎么办，只能把自己关在那个充满了木屑和机油味的工坊里，一遍遍的做着活计，用身体的疲惫，来麻痹内心的煎熬。
四年光阴，说长不长，说短不短。
直到那天，师傅急匆匆地在工坊找到他，“洐之！快回去！你爹娘……都没了！”
他愣在原地，手里拿着的刨刀“哐当”一声掉在地上，第一个闯入脑海的念头，竟不是铺天盖地的悲伤。
小芊呢？
等他自己回过神来时，心里居然升起了一点罪恶的希冀。
现在的她会不会害怕？会不会伤心无助？她现在，是不是正需要他？他必须回去，必须照顾她，担起兄长的责任。因为在这个世界上，她能依靠的，只有他了。
师傅见他怔忪失神的模样，只当他是悲痛过度，连忙催他赶紧回家。
但陈洐之没有立刻动身，他请了假，独自去了镇上那家最大的百货大楼，在布料柜台前徘徊许久，精心挑选了件他认为最衬她肤色的蓝色衣裙，又买了些时兴的零嘴和女孩家用的头绳发卡，仔细包好，这才踏上了归途。
天晓得他这一路上是怎么想的。
他想，爹娘不在了，再没人能约束他了。他应该，也有能力，把她接到镇上来，离开那个闭塞的，充满不好回忆的村子。
他能照顾她，给她依靠，让她过上好日子，不必再为生计发愁……念头纷乱如麻，越是靠近那个熟悉的村落，那份罪恶感的期盼就越是灼热，他几乎是跑着回的家。
一脚踏入那个久违的家门时，映入眼帘的，是屋檐下刺目的白布，和一片冷清的寂寥。
唯独，没有看见他心心念念的妹妹。
村长王贵见他回来了，拄着拐杖，上前来，说了些节哀顺变的话，交代了他爹娘相继离世的死因。
陈洐之沉默的听着，眼神在空荡的屋子里来回扫视，那些关于死亡的过程与细节，他毫不关心。
他并非天性冷漠，只是人死不能复生，他就算再怎么悲伤也不能让他们活过来。
又在屋子里逡巡一圈，确认那个身影真的不在这里后，他终于开口，“我家妹子呢？”
王贵愣了一下，有些没料到他最先问的是这个。
见他这表情，陈洐之一阵心慌，他以为小芊出了什么事，却听见王贵带着几分恍然，说道：“你妹子？芊芊那丫头啊……她嫁人了。怎么，你爹娘那时候……没写信告诉你吗？”
“嫁……人？”
这两个字像两把烧红的铁锥狠狠凿进了他的耳膜，贯穿了他的心脏。他能感觉到，胸腔里那颗跳动的东西，在那两个字蹦出来的瞬间，停了。
小芊？嫁人？
嫁给了谁？
为什么没有人告诉他？为什么没有人事先跟他商量？！
剧烈的喘息不受控制的涌上，心脏传来一阵绞紧的剧痛，陈洐之两眼一黑弯下腰，扶着摆放父母遗像的破旧木桌，膝盖一软，重重跪倒在地。
那张惯常木讷，没什么表情的脸上，第一次出现了崩溃的裂痕，他浑身无法自抑的颤抖起来，落在闻讯而来的乡邻眼中，这无疑是一个游子归来，却未能见到父母最后一面悲痛欲绝的孝子形象。
“洐之多孝顺啊……”
“哎，在外面奔波这么久，爹娘说走就走，连最后一面都没见上，能不伤心吗……”
这些窃窃私语落在他耳中，充满了荒谬的讽刺。
伤心？
是啊，他伤心。
他伤心得快要死掉了，恨不得现在就停了呼吸，化作飞灰！
他视若性命，小心翼翼藏在心底最深处，甚至不惜远走他乡去“治病”也要护其周全的妹妹，就这样……在他毫不知情的情况下，成了别人的妻子。
一声不吭。
就如同，他当年离开时一样。
这是报应吗？
陈洐之想。
对，这就是报应。
是他悖逆人伦、心生妄念的报应。
他现在回来了，忏悔了，准备接受这命运的惩罚了。
嫁人？
凭什么？
他不同意！
绝不允许！
要是……要是四年前他没有离开……要是他当初能有勇气面对那丑陋的欲望……她现在，会不会已经是他的女人了？思绪越来越偏，越来越混乱，理智渐渐没入这些一团乱麻的欲念之中。
陈洐之站起身，心脏的阵痛依旧清晰，但他脸上的痛苦如同潮水般褪去，取而代之的是死水般的平静，他转过身，目光扫过围观的村民，随机叫住一个面熟的，声音不高，但透着寒意：
“陈芊芊，嫁到哪家去了？”
他顺着村民含糊的指向，来到邻村，用几颗在镇上买的糖果，轻易就从一个在村口玩耍的孩子口中，套出了那户人家的具体位置。
那屋子比起他家的老屋，确实齐整不少，但也仅此而已。他已经打听到，爹娘是为了那笔不算丰厚的彩礼，才匆忙将她嫁了过来。
只是因为那点可笑的钱？就把他视若珍宝的人，像物件一样给了别人？他这些年往家里寄的钱，难道还不够多吗？！
他找了个隐蔽的角落在那户人家门口静静的看着，直到，那个令他朝思暮想，也令他痛彻心扉的身影，出现在视线里。
她正在院子里晾晒什么，侧影依旧窈窕，只是眉眼间笼着一层他看不懂的疲惫。
她还是那么美，可随之而来的，是更尖锐的心痛。
成亲一个多月了……她想必，已经和那个陌生的男人……
但他不在意，破了处？他从来就不在乎这些世俗的界定。
陈洐之没有再停留，转身离去，他在邻村附近的山林里徘徊，观察了几天。那户人家，确实少见男主人进出。
好在上天怜他，让他很快就见到了那个男人。
那天傍晚，一个浑身散发着浓重酒气，步履蹒跚的身影，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠朝着村外的东山走去，陈洐之远远看着，靠着村民之前零碎的描述，让他确认了对方的身份。
陈洐之笑了。嘴角一点点咧开。第一次，他笑得如此剧烈，如此……狰狞？
这种人？
浑身上下散发着令人作呕的酒臭，眼神浑浊，行为猥琐。
这种人。
他捂住了脸，指缝间溢出压抑到癫狂的低语。
这种人……怎么配得上他的小芊？
怎么能用那双肮脏的手……去触碰她？
这种……令人作呕的……牲口……
他跟了上去。
男人很快醉得不省人事，瘫倒在山路旁的杂草丛中，抱着空酒瓶，打着响亮的鼾，嘴里还含糊的呓语着。
夜幕彻底降临，山林陷入一片沉寂的黑暗。
直到一张脸，遮蔽了他视野中仅存的，模糊的星光。
男人努力睁大醉眼，视线一片混沌，他看不清来人的模样，咂咂嘴，嘟囔了一句含混的骂娘，翻了个身，抱着酒瓶准备继续睡去。
合眼的最后一瞬，他听见一个平静到无波无澜的声音叫出了他的名字，声音消散在风里，如同极轻的叹息：
“李维。”
一切归于平静。
年少时苦苦追寻的那个答案，陈洐之找到了。