18章噩梦

但公爵夫人作为王室的远亲，她的地位一部分来源于王室的话语权，她必须坚决维护王室尊严，于是难得的跟侯爵产生了分歧。

她安排求助侯爵的对头伯爵，让克里斯塔立刻前往美国深造。离开是非之地的英格兰，既是投资她的天赋，也是一种避险。即便侯爵想拿克里斯塔做点文章，现在的情况，操作起来也困难得多。

十七岁的顾澜并不明白这些。她只知道，终于可以离开这座华丽的牢笼，再也不用面对那些黏腻觊觎的凝视，以及清晨在陌生房间里醒来时的恐惧与迷茫。她即将获得某种意义上的自由。

更美妙的是，她不是一个人。

她要带着她的爱人一起走。

拉朱。

那个和她一起在阴霾下长大的哥哥，在无数个恐惧的夜晚互相舔舐伤口的伙伴，在孤独与绝望中紧紧抓住彼此，从而生出爱情的生命联结。

梦中的场景切换。她跑得气喘吁吁，来到庄园后那片荒废已久的维多利亚式暖房外。拉朱正倚着斑驳的砖墙吸烟，侧脸在黄昏斜阳下勾勒出清晰而忧郁的轮廓，烟雾模糊了他的神情。

她气喘吁吁地停在他面前，眼睛亮得惊人，挥舞着录取通知书，语无伦次地描述着计划中的未来。读书，工作，离开这一切，在一个没人认识他们的地方，过平凡但自由的生活。

指间夹着的香烟燃了长长一截灰烬，摇摇欲坠。他始终没有打断她，脸上也没有浮现期待中同样的狂喜与光芒，只是用那双越来越看不懂的眼睛，深深地地看着她。

或许是她太兴奋，被即将到来的自由冲昏了头脑，竟然完全忽略了他的异常。

是啊，她怎么能忘记，彼时的拉朱，早已不再是那个单纯陪伴她的少年。他早已深入那些最黑暗血腥的事务核心，权力的本质不只是金钱的收买，还有暴力的维系。拉朱尝过掌握权力的滋味，还舍得放弃一切，跟她去赌一个虚无缥缈未来吗？

最终，在她期盼的目光中，拉朱掐灭了烟头，缓缓点了点头。他伸手，似乎想抚摸她的头发，指尖却在半空顿住，最终只是轻轻拂过她的肩头，落下。

他们约定，叁天后的深夜，在一个远离庄园的小码头见面，拉朱会安排好一切，那里会有一艘小船接应，载他们穿过湖区，去往最近的城镇，然后辗转前往伦敦，飞向大洋彼岸的新生活。

顾澜在码头等了一整夜。

那晚没有月亮，湖面刮来呼啸的风，割着她的皮肤。她蜷缩在破败的木桩后面，死死盯着漆黑的水面，期盼着熟悉的身影从黑暗中走出。

可是，什么都没有。

天快亮时，她失魂落魄地走回庄园。她浑身冻得僵硬，每一步都像踩在棉花上。她必须在天亮前回到庄园，装作一切如常。

她甚至不敢去想，拉朱是不是出了意外，是不是被发现了，是不是……

她绕到仆人楼梯，悄无声息地爬上叁楼，走向拉朱的房间。

走廊空无一人，寂静得可怕。

甚至不需要走进去，暧昧的呻吟高声回荡着，交缠的人影透过虚掩的门隐约晃动着，空气里弥漫着甜腻又浑浊的气息。

艾米利亚走了出来，身上只随意披着丝绸睡袍，衣带松松系着。

鲜红蔻丹的手指轻轻抬起了女孩僵硬的下巴。

她开口，连责备的声音都是那么的亲切柔和，“亲爱的克里斯塔，你太让我失望了。”

顾澜的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。

“你怎么能这么胡闹，撺掇拉朱带你私奔呢？”艾米利亚微微蹙眉，做出痛心疾首的样子，“你知道这有多危险吗？”

她顿了顿，欣赏着顾澜眼中最后一点光芒的彻底熄灭。

“拉朱刚才都跟我说了。他说，你是大小姐，心思不定，一时冲动。他不敢直接拒绝你的骚扰，怕你做出更过激的事。所以，只好来找我，求我可怜他，庇护他。”

夫人凑近一些，温热的气息拂在她冰凉的耳廓，话语却比冬天的寒风更刺骨：

“他之前答应你的那些话，都只是为了暂时稳住你，哄着你，怕你闹出事来。你怎么就傻乎乎地全信了呢？”

那一刻，世界仿佛在耳边彻底碎裂，化为齑粉。

她眼前骤然一黑，晕了过去。