第1章

沈韫珠扶着婢女的手步出轿辇，涧石蓝云水纹衣裙不经意间扫过酸枝木轿杆。红蓝相衬，在春光下愈发清艳夺目。

沈韫珠双眸微眯，仰首望向金灿灿的匾额，上面正是“储秀宫”三个大字。

沈韫珠收回目光，朝身旁的婢女画柳轻轻点头。画柳会意，立刻从袖中摸出个葫芦喜字纹荷包，悄悄递到许尚仪手心里。

“劳烦许尚仪走这一趟，一点子心意，还望尚仪大人勿怪。”

沈韫珠敛着衣裙，微微颔首做礼。转身抬眸的瞬间，一张白净娇艳的芙蓉面赫然显露在人前。

只短瞬的一瞥，许尚仪便禁不住在心底倒抽了一口凉气。暂且不论这位苏小姐的手段和心性如何，单凭这副模样儿，假以时日也绝非池中之物。

许尚仪手腕一翻，便将荷包收拢进了袖子里。面上带笑，瞧着一团和气。

“今儿个天热，您快些请进。”

许尚仪引着主仆二人穿过一道花木扶疏的垂花门，玉廊尽头连接着一方陈设精雅的内殿。

鹅黄薄幔后隐约可见贵女们摇曳的钗鬓影儿，廊檐下则供养着十余盆粉红与淡白相间的蕙兰。

殿内起初有莺声燕语隐约可闻，正当沈韫珠要迈进门槛时，里头的谈笑声却戛然而止。

只见殿中立着一扇画屏，屏后姚秀女被众人拥簇着。

看清来人后，姚秀女撇了撇嘴，嘟囔了一句：

“怎么是她啊……”

一时间，众人的目光或是警惕戒备，或是好奇探知，皆若有似无望向门槛处——

廊檐的缝隙间倾洒下天光，女子立在一片浅金色的柔和光晕当中，举手投足间恍若瑶池神女。两弯纤细柳黛下，一双桃花眼最是旖旎含情。

细看下去，不盈一握的杨柳细腰，仅用一根玉色丝绦束着，竟是天然一段妩媚风流，柔情绰态。

仿佛日月光华皆弘于此身，教人不禁看得痴了。

余光瞥见身侧的许尚仪似是要上前打圆场，沈韫珠当即柔声劝阻：

“有劳许尚仪送我过来，等下我自个儿进去便是。”

前头那位神情倨傲的姚秀女，正是宫中姚淑妃的族妹。如今圣上不曾立后，淑妃代掌六宫，风头正盛，最是个开罪不起的主子。

许尚仪本就不愿掺和进后宫娘娘们的明争暗斗里，此时见沈韫珠善解人意，许尚仪暗自松了口气。又同沈韫珠客套了两句，这才回身离去。

待许尚仪的身影消失在游廊转角，沈韫珠默默收回了视线，一转眸便瞧见姚秀女那副如临大敌的模样。

沈韫珠心下觉得好笑，没忍住低哂出声，登时惹得姚秀女柳眉倒竖。

沈韫珠敛去笑意，对趾高气昂的姚秀女视若无睹，自顾自地朝窗边走去。

因着有个淑妃堂姐的缘故，姚秀女走到哪儿都是众星捧月，哪里受得了被这样无视。

只听姚秀女在沈韫珠背后冷笑了一声，没好气儿地讥讽道：

“还是礼部侍郎家的小姐呢，见了人也不知道问安，半点儿规矩都不懂。”

自从那日在殿选上打过照面，姚秀女便对沈韫珠心生忌惮。之后明里暗里打过几回机锋，姚秀女竟半点儿没能占着上风，于是这梁子就算结下了。

“姚姐姐说笑了，你我皆是秀女，何来谁要向谁请安一说？”

沈韫珠闻声顿住步子，微微侧身，水润的桃花眸里盛着明晃晃的笑意。

“还是姚姐姐觉着，自个儿已经是贵妃娘娘了？”

淑妃之上，便是贵妃。

姚家已有淑妃，却还要在选秀中再送一名族女进宫。姚秀女会甘愿做个陪衬么，亦或者早就盘算着取而代之。

“你！”

被沈韫珠三言两语点破心思，姚秀女气得杏眼圆睁，染了金凤花的指甲差点儿要戳到沈韫珠鼻尖。

沈韫珠不动声色地拉开距离，眸中笑意更深，语气好似极为无辜。

“妹妹可是说错什么了？竟惹得姚姐姐这般恼怒，实在是妹妹的不是。”

话音刚落，南窗下坐着的丹裙秀女倏然闷笑了一声。

姚秀女猛地转头，刚要怒斥出口，却在看清发笑之人后生生咽了回去。

姚秀女瞪了那发笑的女子一眼，脸色难看地甩了甩衣袖，仿佛只能隐忍不发。

剩下几人面面相觑，便都偃旗息鼓，匆匆离去。

南窗下，身着丹纱间色裙的秀女打量着沈韫珠，眉眼略弯地笑问道：

“你便是苏家小姐？我瞧你倒是眼生。”

见那名丹裙秀女主动搭话，沈韫珠礼貌地欠了欠身，行至案几对面落座。

“因着家慈早逝，我平日里只随吃斋念佛的祖母住着，故而少与京中的夫人小姐们来往。”

沈韫珠微垂眼睫，缓缓道出早已编造好的身世，语气略显低沉。

明亮澄黄的茶汤从壶口儿倾泻而出，描金白瓷杯底的莲花纹样伴着热气在眼前浮动。画柳跪坐在一旁，适时替沈韫珠斟上一杯热茶。

“原来如此。”

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