第30章

表面上看，皇帝对云州的繁荣富庶、文教昌盛颇为满意，时常颔首嘉许，让以云州知府为首的一众官员暗自松了口气，颇觉得意。

这日午后，皇帝带着小九及几位大臣，来到云州城最大的“丰裕”粮行附近的一家茶楼二层雅间歇脚，名为品茶，实则是想近距离观察这江南粮市的运作情况。

窗外便是车水马龙的粮食交易市集，扛着麻包的苦力、拨着算盘的账房、讨价还价的粮商，喧嚣而充满活力。

小九对看人讨价还价没太大兴趣，正百无聊赖地用小银叉戳着一块精致的荷花酥，耳朵却敏锐地捕捉到邻桌几位看似普通粮商打扮的人的低声交谈。

“……王掌柜，今年的新米价钱是不是涨得有点狠了？这才刚入库，就比往年高了近两成，这让底下那些小门小户怎么活？”

“唉，李老弟，你当我愿意？上头打了招呼，说是要统一调配，稳定市价，咱们也只能跟着走。

听说……是京里大人物的意思，要备战边关，多储粮呢。”一个胖胖的商人压低声音道。

“备战？”

先前那人声音里带着疑惑，“没听说北边有大战事啊？再说了，备战储粮也不是这个涨法，这分明是……”

“嘘！慎言！”

另一人急忙打断，“咱们做买卖的，跟着行情走便是，莫谈国事！莫谈国事！”

小九戳点心的动作慢了下来。他虽然对朝政不感兴趣，但也知道粮价乃万价之基，骤然上涨绝非好事。

而且，京里大人物、备战这些词，让他本能地觉得有些不对劲。

父皇近日并未流露出任何要大规模用兵的迹象。

他抬起眼，悄悄看向父皇。

只见皇帝端着茶杯，目光似乎落在楼下的市集上，神情平静，但指尖无意识地在桌面上轻轻叩击的细微动作，却透露了他内心的思量。显然，他也听到了那番对话。

这时，粮行门口忽然传来一阵骚动。

只见一个老农模样的老者，带着几个衣衫褴褛的农人，正激动地想往粮行里冲，却被几个膀大腰圆的伙计拦在外面。

“凭什么不卖给我们？我们有钱！虽然是旧钱，但也是钱啊！”

老农挥舞着手里一串串的铜钱，声音嘶哑。

粮行掌柜模样的男人站在台阶上，面带难色，却语气强硬：

“老丈，不是我不卖给你。是东家吩咐了，近来只收新铸的永熙通宝，或是成色好的银子。

您这旧钱……杂质太多，我们收了也没法上缴国库啊！”

“胡说！这钱前几日还能用！怎么你们丰裕号今天就挑三拣四了？我们等着米下锅啊！”农人们情绪激动起来。

周围渐渐围拢起看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。

雅间内，一位随行的户部官员皱起眉头，低声道：

“陛下，旧钱虽不如新钱，但朝廷并未明令禁止流通。丰裕号此举，颇有蹊跷。”

皇帝目光微冷，并未言语。

小九看着楼下那无助的老农和气势汹汹的伙计，心里很不是滋味。

他想起潞州府那个杂耍班的小孩，又想到这一路看到的祥和景象之下，似乎隐藏着他不曾见过的另一面。

突然，人群外挤进来一个书生打扮的年轻人，正是那日有一面之缘的李释（李不言）！

他看起来依旧清瘦，但换了一件稍整齐些的青色长衫。

他挤到前面，对着那粮行掌柜朗声道：

“掌柜的！《颂律民商篇》明文规定，凡官铸制钱，无论新旧，皆可流通，不得拒收！尔等此举，可是要违抗律法，盘剥百姓？！”

他声音清朗，引经据典，顿时吸引了所有人的目光。

那掌柜被当众质问，脸色一阵青白，强辩道：“你、你休要血口喷人！这是我们东家的规矩！

再者，如今市面上旧钱就是不好使，我们也有难处！”

“东家的规矩大，还是朝廷的律法大？”

李不言毫不退让，言辞犀利，“若家家粮行都效仿尔等，拒收旧钱，岂不是要逼得持有旧钱的百姓无米可炊，酿成民变？尔等担当得起吗？！”

他的话语掷地有声，周围百姓纷纷附和：“这位相公说得对！”

“就是！凭什么不收我们的钱！”

那粮行掌柜被怼得哑口无言，额角冒汗。