21.“但您不会撤回那两个选择。”

亚瑟不再辩解。

“那张照片上你们站得很近，肩膀贴着肩膀。后来她去殖民星区进修，走了五年。现在她回来，你刚好毕业，进入政界，进入她的部门。”

“你可以去任何地方。你们家在外围星区有整个能源网络。但你选择了议会，选择了她的办公室。”

亚瑟的嘴唇抿成一条直线，给出了冷硬的回应：“我的职业选择和你没有关系。”

房间里沉入一种死寂的安静，那块表像这里的时间一样凝固，没有发出任何秒针走动的声响，直到艾拉里克皮鞋磕着地面又往前走了一步，逼视着他：“你和她，到底是什么关系？”

亚瑟没有往后退，脚后跟死死抵着地砖的接缝：“我们是校友。是同事。”

“只是这样？”

“只是这样。”

艾拉里克审视了他许久：“你在撒谎。”

亚瑟的鼻翼因为紧张而轻微张大了一下：“你没有证据。”

“我不需要证据，我只需要看你的脸。”

对视在沉默中持续了几秒，亚瑟的眼神定在他脸上，瞳孔在微颤中终于松动：“如果你真的想知道的话，我们曾经在一起过。”

这句话说出来的时候并不响亮，带着很重的气声，像是一个被戳破的气球，而艾拉里克依旧维持着那个僵硬的姿势。

“但那是很久以前的事了，在她去殖民星区之前。在你认识她之前。现在她是你的妻子，我是她的下属，我们之间没有任何不正当的关系。”

“你还爱她。”

亚瑟沉默了几秒：“是，但我不会做任何伤害她的事，不会像你一样。如果我是你，我不会举报我们家的数据，因为最终受伤的是她的法案。你说你需要她的法案通过，但你做的事都在破坏她的努力。”

艾拉里克的眼角堆起几道代表愤怒前兆的细纹：“你应该学会尊重年长的人。”

亚瑟笑了，笑容里带着锋利的棱角：“您还没我哥哥大。我在家里也对他顶嘴。”他顿了顿，语气里的敬意彻底消失了：“我叫艾拉里克先生“您”只是因为您比我大几岁，但这不代表我尊重您。”

艾拉里克的嘴唇抿平了，而亚瑟没有停下，继续说道：“而且，如果艾拉里克先生想和我们家合作，您大可以和我哥哥联姻。您不是很擅长这个吗？”

空气里似乎有了静电，让人皮肤发紧，艾拉里克的质问从齿缝里挤出来：“你在说什么？”

“我在说，您娶艾莉希亚是为了利益。既然如此，为什么不找一个更能给您带来利益的人？我哥哥也没结婚。您如果真的需要莱茵哈特家族的支持，联姻是最直接的方式，不是吗？”亚瑟语速变快，像是一把连发的快枪：“还是说，您其实不只是为了利益？您想要的，不只是她的政治资源，还有她这个人？但您又害怕。害怕她选择您只是因为联姻。害怕她心里还有别人。所以您想把我赶走，想让她除了您之外别无选择。”

“那为什么艾莉希亚不找你们家联姻？为什么不找你？因为你给不了她想要的。她想要的，包括我的姓氏，我的资源，我的家族背景。”

“是您的家族需要她，不是她需要您的家族。”亚瑟盯着他，目光锐利：“您永远不会知道她在想什么。您以为她嫁给您是为了凡·德雷克这个姓氏？她需要的是一个能帮她推动法案的盟友。而您，需要的是一个能帮您绕过反垄断法的政界关系。”

“您知道她想要什么吗？她想要她的法案通过。她想要在政界站稳脚跟，证明自己不只是父亲的女儿。她想要改变那些不公平的规则。而您，”他停顿了一下，他似乎想要停下来，但是话已经到了嘴边：“您只想要她带给您的利益。您贪心得很，艾拉里克先生——您既想要她的名声、她的能力、她的政治资源，却又不愿意真正在意她的意愿。”

艾拉里克的手猛地拍向侧面的控制面板——那是一个完全脱离了他平日冷静的失控动作。

随着这一掌落下，办公室的灯光骤然熄灭，只剩下控制面板上跳动的红光，隔音系统启动，监控切断，紧接着脚下的重力系统做出了响应，光滑的石材地面毫无征兆地向左侧倾斜了几度。

这种倾斜在毫无防备的情况下是致命的，亚瑟的硬底皮鞋瞬间失去了抓地力，身体顺着倾斜的角度向左侧滑去，他本能地伸手试图抓住身边的办公桌，指尖虽然触碰到了硬木桌沿，却没有抓住——“砰”——一声硬物撞击的闷响，亚瑟的额头撞上了办公桌的直角，然后整个人重重地摔在坚硬的石材地板上。

艾拉里克僵立在原地，手掌还维持着按压的姿势，看着亚瑟倒在地上没有动，温热的液体迅速从发际线下渗了出来，顺着高耸的眉骨蜿蜒而下，流进眼窝，又漫过鼻梁，最终滴落在光亮如镜的地板上：啪嗒，啪嗒。

石材地面并不吸水，浓稠的液体积聚在一起，顺着倾斜的地势缓缓向低处流淌，汇聚成一小滩深色的痕迹，在黑暗中倒映着窗外稀疏的城市灯火。

艾拉里克看着他，胸口起伏了一下，那口气似乎才刚刚喘上来，过了两秒，他慢慢蹲下来，膝盖关节在寂静中发出轻微的响声：“……伤口在发际线附近，”他的嗓音干涩：“不算很深。”然后他从内袋掏出一块迭得很整齐的深色真丝手帕递过去：“擦一下。”

亚瑟没有接，他单手撑着冰冷的地板慢慢抬起头，血糊住了左眼，他眨了眨，睫毛粘在一起，视线模糊：“您会坐牢的。”

艾拉里克咬紧了后槽牙，没说话，起身快步走向角落的储物柜，拉开柜门取出急救箱，又走回来蹲下打开盖子，撕开消毒棉包装：“系统故障。”他把棉球按在亚瑟额头上，刺鼻的酒精味瞬间散开，盖过了空气中原本的木头味：“重力调节器经常出问题，维修记录可以查。”

他挤出再生凝胶，透明的膏体涂抹在伤口上，冰凉刺骨：“这个凝胶会加速愈合，但需要几个小时才能完全止血。”手指避开了亚瑟那只充血的眼睛：“你现在离开，回家休息。如果伤口恶化，再去医疗中心。到时候你就说是在家里摔的。”

“你可以选择报警，亚瑟。但你没有证据，监控已经关闭，重力系统的故障是真的——我会让维修部门明天来修。”他又补了一句：“而且，你真的想让艾莉希亚知道你今晚来过这里吗？你想让她知道你和我谈了什么？你想让她为你担心？”

亚瑟不说话了，他咬着下唇，直到那里失去血色，留下一排惨白的齿印。

艾拉里克站起来，走回桌边，拉开抽屉取出一份文件，厚重的纸张放在桌上时发出一声闷响：“我给你两个选择。第一，你现在离开，回家休息。伤口不严重，几天就好了，我们就当今晚的谈话没有发生过，调查继续。”

亚瑟撑着地板摇晃着站起来，膝盖有些弯曲，但他强行站直了，手背在额头上抹了一把，把那一缕淌下来的液体抹开：“第二个？”

艾拉里克指了指那份文件：“你接受调任。离开艾莉希亚的办公室，去外事委员会负责殖民星区的能源政策协调。那个位置更适合你，薪水更高，权限更大。”他看着亚瑟：“作为交换，我撤回举报。调查会尽快结束，你们家的数据恢复可信度。艾莉希亚的法案可以继续推进。”

亚瑟的手指在裤缝边攥紧，指甲深深陷进布料里：“您在威胁我。”

“我没有威胁你，你可以选择第一个，这只是建议。你可以拒绝。但我会继续举报，委员会继续调查。你们家的数据也许没问题，但调查过程会很漫长。艾莉希亚的法案等不了那么久。或者，你接受调任，我让调查尽快结束，她的法案可以继续，这对所有人都好。”

亚瑟盯着那份文件，血还在从凝胶下面渗出来，一跳一跳：“你有一周时间考虑。”艾拉里克按下按钮，墙壁滑开，露出私人电梯，里面亮着冷白色的灯光：“现在走，从这边下去，那边没有监控。”

亚瑟转身走向电梯，左脚有点拖地，鞋底蹭着地面发出刺耳的声音，但他没有回头。

电梯门滑开，他走进去，在门即将合拢的缝隙里，艾拉里克开口了：“亚瑟。”

亚瑟回头，看着艾拉里克站在办公室中央，背对着落地窗，整个人是一个深色的剪影，只有轮廓边缘泛着一点窗外的微光：“重力系统确实有问题，我不该让你在那个位置站着。”

亚瑟没有说话，电梯里的金属壁倒映着他脸上的痕迹。

艾拉里克沉默了几秒：“对不起。”

亚瑟看着他，伤口上的凝胶在光下反着亮光：“您是在为这件事情而道歉？”

“是的。”

“但您不会撤回那两个选择。”

艾拉里克在阴影里挺直了背：“我不会撤回。”

“我明白了。”亚瑟说。

他转过头，看着前方，两扇金属门无声地合拢，光缝越来越窄，最后彻底消失。