第7章

难怪召他觐见之所，既不是巡抚衙门，也不是湖广贡院，而是借楚王府邸通知他落榜，以避嫌疑。

张居正心里明白，顾大人对自己的眷爱溢于言表。可落第，就是落第。

之后与顾大人及湖广藩司、按察臬司二位大人又说了些什么，张居正已经不记得了。

他一脸肃容，握着犀带，心情复杂地离开了楚王府。

留在亭中的两位大人疑惑地看向顾璘。

“顾公，你不是说改了主意，要录取张居正么，这会子又为何在那孩子面前反口？”

顾璘捻须道：“九月十五才放榜，我要看看他受挫之后心性如何，若能不急不躁泰然处之，继续勤谨上进，届时自然榜上头名。”

藩司与臬司对视一眼，欣然而笑。

“顾公高明！”

客栈中，张居正盘足坐在榻上，膝头摆着那条犀带，回顾巡抚大人对自己的谆谆教诲，心情渐渐平复下来。

礼记有云：速成者，非良器也；骤得者，非实学也。自己还年轻，有的是出人头地的机会。落第后更需要踏实奋进，而非急功近利。

想通了这一点，他也不必在武昌府等放榜了，吩咐游七收拾行李，过两天就回江陵去的。

乡试结束到放榜之间的一个月，历来是武昌府最热闹的时候。莘莘学子三五一群，结伴同游。或登山临水，浮舟揽胜；或出入秦楼楚馆，光顾酒旗歌扇。

游七才得了十二两银子，腰包鼓得很，见大爷、二爷好不容易考完了，正想跟着他们去拜访官贵，见见世面，亦或是游山玩水，松快松快，哪知这么早就要回乡。

玩心渐起的游七撺掇主人道：“两位爷，我们现在有余钱了，又是头一次来武昌府，这里商铺林立，货物极多，买点东西带回克也好，克黄鹤楼逛一哈也好嘛。”

张居正道：“三年后再看不迟。”

张居仁一听这话苗头不对，莫非二弟白得一条犀带，不是一举中第的喜讯，只是巡抚大人给的安抚？

眼见出游无望，游七也只好着手打点行装。闷在官驿里，陪二爷看了几天书。

自打刘嬷嬷在黛玉的掩护下，总算蒙混过关，免予责罚，她感念黛玉的大度，后怕悔愧之心与日俱增。因此四处搜求白龟，想给林黛玉治眼睛。

每日一大早，刘嬷嬷就跑到江边鱼市，挨个问渔民“今天打到白龟冇？”

张居正兄弟俩，与同乡的几个秀才，一道去码头赶船回荆州时，沿途听到有老妪在问“白龟”。

同乡的秀才促狭心起，将张居正搡到那老妈妈身旁，指着他嘻嘻笑道：“他就是我们荆州的张白圭哟，您老看他长得白不白？”

刘嬷嬷还真就抬眸，好奇地打量了他两眼，温言笑道：“还真是肤白胜雪，眉目分明的少年，天宫下凡的玉人一般。可惜不是我要找的白龟。”

说完又转身买鱼鲜去了，絮絮叨叨地说：“我们老爷今中午要宴客，拿些好鱼给我。”

江边往来的行人，也不由向这边驻足窥望过来，窃窃私语，纷纷赞叹少年的美貌。

自此一路被人观望议论，实在令张居正赧然生窘，举起衣袂左右遮掩起来。

好不容易坐上官船，尾随在他身后闲是闲非的行人也渐渐散了。

忽然，有个衙差追上船来，告诉他说：“哎呀，张秀才走这么急做么斯唦，巡抚大人还请你做客呢。”

听说今日中午顾璘要请张居正吃饭，黛玉很是好奇，也不知这位身材颀硕，神采俊朗的首辅，少年时长什么模样。

奈何自己眼睛又看不见，囿于女儿身，也不能与之同桌而食，听其言谈风采了。

倒是表哥顾峻被叫去作陪了。

顾璘派人观察了张居正几天，发现他意识到自己有可能落榜后，没有焦躁抱怨，也没有放浪形骸，而是处静读书。

可见这孩子是真的沉稳，对他的欣赏之意，益发深厚了。

席间，顾璘还指着张居正对顾峻说：“他就是荆州张秀才，将来必是朝廷枢要大员，你可以去见他。他一定会念在故人之子的份上照拂你的。”

听到巡抚大人这样看好自己，张居正十分感念其情，品着甘甜的果浆，心想：即便今次未能中举，他年也要以死报偿顾公的知遇之恩。

在一旁张罗服侍，捧菜进羹的刘嬷嬷，再次见到了这个俊秀少年，心头不由打鼓。