第1章
前朝末年，天下大乱，刀兵四起，灾祸不断。他们嘉州地处东边，勉强避过了中原最惨烈的厮杀，可老天爷却没放过这里。
连着一年的大旱，紧接着又是遮天蔽日的蝗灾，地里的庄稼几乎是颗粒无收。那会儿，能啃上树皮草根，都算是好光景了。幸好，那样的日子只熬了一年，雨水重新落下，嘉州才渐渐喘过气来，恢复了些许生机。
蒋天旭眉头微皱，回头淡淡瞥了赵文进一眼。赵文进看大家伙儿因着自己一句话，气氛凝重起来，自己也不由得讪讪起来。
“哎呀我说错话了，该罚！”赵文进拿手轻轻在脸上呼了两下，又忙不迭地找补，“不过…咱这日子不是马上要好了吗！仗打完了，咱们也都活全须全尾地回来了，朝廷还免了三年赋税！好日子可都等着咱们哩！”
“这才像句人话！”
葛春生又笑骂一句，在赵文进脑后不轻不重地捋了一下，说完，便跟在蒋天旭身后往城里走，空荡荡的右袖被风吹得向后微微一扬。
蒋天旭带着队伍还未入城，便引来了不少目光。刚过午时，正是出入城门人多的时刻，百姓们看到几十个背着行囊的汉子成队入城，三三两两聚在一起低声议论，让本就有些拥挤的城门口更显嘈杂。
一个小吏从门旁的值守处站起身，朝人群挥了挥手，扬声道：“都别堵在道上看热闹！散了，散了！”
待人群逐渐退开些，他转过身，朝为首的蒋天旭拱了拱手：“在下顾忠，是今日值守城门的。小兄弟怎么称呼？”
蒋天旭忙抱拳还礼：“顾大人，在下蒋天旭，是本县安阳镇细柳村人。身后这些都是三年前县里征召入伍的同乡，如今战事已毕，奉命返乡。”
顾忠点了点头，脸色更缓和了些：“原来是返乡的弟兄们，县衙早几日便已接到文书了。诸位一路辛苦，快随我进城，衙门那边有人接应安排。”
有顾忠带路指引，蒋天旭等人顺利入城，被带到了县衙侧边一处专事文书登记的廨舍。里头的文吏显然已得了吩咐，并未多问，只按着名册，逐一核验各人的姓名、籍贯、所属营伍等信息。
办理完各项文书花了大半天时间，但所有人都不嫌麻烦，正如赵文进方才说的，这是他们往后安身立命的指望。
如今的大兴朝，虽沿用着前朝留下的田亩户籍册子征收税粮，却也新颁了垦荒令。凡返乡兵卒或逃难的流民，皆可按丁口分得无主的荒地，自行开垦，头三年免去赋税。
蒋天旭名下标着了细柳村十亩荒地，只是具体位于哪一处，还得回村后由村正领着实地划界确认。
待各人的文书都拿到手，队伍也就到了该散的时候，不过毕竟都是同县乃至同镇的人，日后走动起来方便，彼此抱拳道别，约好改日再聚，便各自朝着回家的方向去了。
唯独葛春生的情况比较复杂，他籍贯不在此处，需另行办理迁入安置，文吏带他们寻到了负责这项的县衙主簿，仔细说明了情况。
“按理说，依迁民之例编入本县户籍，并不算难。只是……”李主簿目光在葛春生右边袖管上停了一瞬，才又斟酌着开口，“只是你这身子情况，有些特殊，怕是不好按着常例分田了。”
葛春生脸上仍挂着那副惯常的笑模样，接口道：“李主簿不必为难，能落下户籍，有个安身之处，葛某便心满意足。田地之事，但凭朝廷律令与大人裁夺，绝无怨言。”
李主簿闻言，神色明显松动了些，点头道：“你既如此明理，那便好办。依制，成丁每人可得荒地十亩，女子减半，另每户有宅地一亩。你如今单人独户，又有伤残，便按特例，共分予田宅六亩。”
因葛春生是与蒋天旭同去细柳村安顿，李主簿便没有另外派人跟去办理，只让他明日自行去找细柳村村正，办理划地立契等事宜。
从县衙出来，葛春生脸上那惯常的笑模样此刻更松快了些，他侧头对蒋天旭道：“天旭啊，往后我这么个大麻烦，你可是想甩也甩不脱喽！”
蒋天旭脚下步子没停，眉头却微微皱起，语气是少有的严肃：“大哥要是再说这等见外的话，便是不认我这个兄弟了。”
“你看你，”葛春生摇了摇头，一脸无奈，“不过一句玩笑话，也值得你这样认真。咱们这队伍算是平安送到了家，你这‘头儿’的最后一桩差事也了了，也该松松心，高兴高兴才是。”
蒋天旭却没接这个话茬，他的目光落在葛春生那空荡的右袖处，沉默了片刻，才低声问道：“胳膊…这几日可还疼？”
“早不碍事了，”葛春生不甚在意地晃了晃，“又不是阴雨天，没啥感觉。你别总惦记着。”
听他这么说，蒋天旭心下稍安，点了点头，没再多言。
两人不再耽搁，沿着出城的大道往细柳村方向走。约莫走了半个多时辰，到村口时天已经彻底黑了下来。
蒋天旭脚步缓了缓，像是思忖了一会儿，才开口道：“大哥，我家的情况，之前大概跟你提过两句，一会儿进门，若是有什么口舌，你不用理会，交给我处理就好。”
蒋天旭生母去得早，如今家里除了父亲蒋庆丰，还有后娘冯春红和她的一双儿女。
“放心，我这活了大半辈子的人了，这点眼色还是有的。”葛春生点点头应道，“而且你那后娘不是最‘会做人’的，当着我这外人的面，总不至于做得太过。”
寒露已过，天气转凉，加上村里人晚上不怎么出门，两人一路到蒋天旭家门口，也没碰上什么人。
院门已经从里头闩上了。蒋天旭抬手拍了拍门板，听到里头传来一阵踢踢踏踏的脚步声：“是虎子吗？”
蒋天旭没应声，又敲了两下。