局中逢

樱屋最深处的“月见之间”，沉水香的青霭如凝固的云雾，在昏昧烛光下低徊流转，无声地沉淀于华贵的梁柱与屏风之间。

空气粘稠得如同陈年的琥珀，凝滞得几乎令人窒息，唯有屏风外偶尔逸入的、裹着蜜糖的娇笑与商人圆滑世故的应酬声，证明着浮华的时间仍在流动。

那道厚重的紫檀木屏风，绘着意境苍茫的潇湘山水，烟云缭绕，峰峦隐现，如同横亘于两个世界之间不可逾越的天堑。

屏风之外，是花魁朝雾与几位关东显贵的浮世周旋。金杯玉盏的轻碰，暗藏机锋的谈笑，市侩的议价裹着风雅的糖衣。

其中一位年长的锦袍商人，正用抑扬顿挫的语调高谈着关东生丝的市价波动，言语间透着一股不容置疑的精明。

屏风之内，新造“绫姬”如同最完美的影子，敛息跪坐在冰冷坚硬的榻榻米上。淡青小纹和服裹着她初显窈窕的身形，发髻一丝不苟，姿态恭顺得如同名窑烧制的薄胎瓷偶，只待主人召唤，便献上无懈可击的茶汤。

外间的声浪混杂，绫低垂的眼睫下，心神却如同绷紧的弓弦。

一个低沉、略带磁性的男声，如同投入深潭的古磬余音，虽极少开口，只在关键处简短地应和一两声，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的存在感，轻易穿透了屏风的阻隔，敲打在她敏感的神经末梢。

这声音……

绫的眼睫几不可察地颤动了一下，如同蝶翼掠过水面。一种模糊却顽固的熟悉感，如同深水下的暗流，悄然涌动。

她下意识地挺直了因久跪而微酸的脊背，膝盖抵着冰冷的地板，用细微的痛楚驱散心头那点异样的涟漪。

她的目光，谨慎地投向屏风那道狭窄的缝隙。视野受限，只窥见客人们华贵的衣袍下摆，以及搁在身侧的随身物件。

奉茶的时辰到了。绫深吸一口气，压下心底翻腾的思绪，端起早已备好的黑漆茶盘，上面是刚点好的、氤氲着热气的薄茶。

她低眉敛目，迈着朝雾用戒尺和冰水打磨出的、轻盈无声的小碎步，如一片云般绕出屏风，跪行至每位客人面前。姿态无可挑剔，动作行云流水，如同被无形丝线牵引的精巧人形。

当她奉茶至末席那位声音熟悉的客人时，目光不可避免地扫过他身侧。

一柄合拢的折扇，随意地置于他手边的榻榻米上。

紫檀木的扇骨，在室内昏黄暧昧的光线下，流淌着沉稳内敛、近乎幽暗的光泽。即使合拢，亦能想象其展开时，扇面上那几枝墨竹该是何等的凌厉孤峭，带着劈开混沌的冷冽锋芒。

瞬间，绫的血液仿佛在刹那间凝固，又在下一刻疯狂奔涌——那个市集雪街仅有一面之缘的“恩人”，竟是藤堂商会的人？那个掌控关东半数商脉、翻手为云覆手为雨、连京都公卿都要礼让三分的庞然大物？

巨大的惊骇如同无形的手攫住了她的心脏。她端着茶盘的手指几不可察地一颤，万幸，茶碗已稳稳放下。她强迫自己移开视线，死死盯住自己放在膝上、因用力而指节泛白的手，用尽全身力气压下几乎冲破喉咙的惊呼和骤然急促紊乱的呼吸。

后背，一层冰凉的冷汗瞬间浸透了薄薄的内衫，心脏在胸腔里狂跳如雷，擂鼓般的声响震得她耳膜发疼，唯恐被外间察觉。

她凭着刻入骨髓的本能，维持着最后一丝摇摇欲坠的镇定，迅速低头，几乎是逃也似地退回了屏风之后那片相对安全的阴影里。重新跪定，指尖冰凉麻木，微微颤抖。

外间的商事似乎陷入了沉闷的僵局。那位年长的锦袍商人捋着胡须，笑着提议寻些雅趣解闷。

“久闻藤堂少主棋艺超绝，冠绝关东，京都的几位国手亦曾败于枰上。”

朝雾的声音适时响起，如同珠落玉盘，带着恰到好处的奉承与试探，眼波流转间瞥向末席那沉默而极具压迫感的身影，“今日不知奴家是否有幸，得少主指点一局？”

那个低沉的声音淡淡回应，听不出情绪，却清晰地穿透屏风，带着一种久居上位的疏离与掌控感：“微末之技，不足挂齿。花魁若有雅兴，自当奉陪。”

寥寥数语，平静无波，却蕴含着不容置疑的分量。藤堂朔弥，藤堂商会年轻的掌舵者，年方二十六，其权势已令关东诸商噤若寒蝉，其名号本身便是无言的威慑。

棋盘很快被侍女恭敬地奉上。然而，藤堂朔弥并未立刻与朝雾对弈。

他的目光，似乎漫不经心地扫过那道绘着潇湘山水的厚重屏风，在绫藏身的方向，停留了极其短暂、却仿佛能穿透木质的一瞬。那目光如有实质，让屏风后的绫瞬间绷紧了身体，呼吸都为之一窒。

“听闻樱屋侍女，亦通晓雅艺，心性沉静。”他忽然开口，语气平淡无奇，却蕴含着一种上位者特有的、不容置喙的决断力，清晰地穿透屏风，“屏风后的那位，气息沉稳，步履轻灵，想必亦是此道中人？不知可否赏光，隔枰手谈一局，权解沉闷？”

屏风后的绫，浑身骤然僵硬如石。他发现了？是市集那日残留的印象？还是方才奉茶时那瞬间失态泄露了端倪？抑或仅仅是他这等人惯有的、对一切掌控于手的试探？无数个尖锐的疑问如同冰锥刺入脑海。

朝雾的声音有了一丝微不可察的凝滞，随即，那裹着蜜的笑声再度响起，滴水不漏：“少主说笑了，一个粗笨丫头，技艺生疏，不过略识皮毛，岂敢与少主对弈？只怕要贻笑大方，扫了您的雅兴。”

“无妨。”藤堂朔弥的语气依旧平淡，却斩钉截铁，带着一种近乎执拗的意味，“棋道之上，贵乎本真。但求棋逢对手，一乐足矣，何分高低贵贱？”