新生誕
寝间内，炭火盆晕开一小圈暖黄的光晕，将窗外呼啸的寒风隔绝在厚重的纸门外。
绫仰躺在厚实的褥子上，孕八月的高隆腹部沉重地压迫着呼吸，脚踝肿胀得透亮，每一次细微的挪动都牵扯出酸胀的刺痛。腰背的骨骼深处，仿佛有钝器在反复敲打，酸痛钻心。
更深的是心绪，像窗外盘旋的风，裹着对未知分娩的期待与恐惧，沉沉地压在胸口。
一双温热的手托起她肿胀的双足，轻轻浸入盛满褐色药汤的木盆里。水温熨帖，带着井上先生调配的活血药材特有的微辛气息。朔弥跪坐在盆边，袖口挽至肘部，露出线条结实的小臂。
他低着头，眉宇间凝着专注，指腹沾了清冽的薄荷膏，力道在试探中反复调整，或揉或按在她紧绷的脚踝与小腿上，每一次按压都伴随着低沉的询问：“这样可好，是否疼了。”
商场上翻手为云覆手为雨的藤堂少主，此刻笨拙地侍弄着妻子的双足。
当一阵剧烈的胎动让绫忍不住弓起腰背闷哼出声，朔弥立刻擦干手，从背后将她整个揽入怀中。
让她虚弱的身体倚靠着自己坚实的胸膛，温热的大掌稳稳覆在她高隆的腹顶，哼起一首调子模糊、连词句都记不真切的古老童谣。
低沉的嗓音在寂静的房间里缓缓流淌，试图安抚腹中躁动的小生命，也试图抚平她眉间紧锁的沟壑。
“朔弥…”
绫向后更深地偎进他怀里，声音带着一丝不易察觉的轻颤，“我有些怕。” 那是对撕裂般未知痛楚的恐惧，对生命脆弱本质的敬畏。
朔弥收紧了环抱的手臂，一个带着暖意的吻落在她汗湿的发顶，声音沉稳如磐石，穿透她心头的迷雾：“不怕。这次，我一步也不会离你左右。产房也好，刀山火海也罢，我都在。记住，我和孩子，都在等你。”
产期临近，朝雾带着简单的行李搬入藤堂宅邸。
她的到来，像一阵温煦的风，带来了经验与沉静的力量。
夜深，绫因频繁的假性宫缩辗转难眠。朝雾披衣起身，悄无声息地坐到她榻边，用温水浸透又拧得半干的柔软布巾，动作娴熟地为她擦拭额角不断沁出的冷汗。
“姐姐…”
绫在一次宫缩的余波中喘息着，反手紧紧抓住朝雾的手腕，指甲因用力而深深陷入对方的肌肤，留下泛白的印记，“当年…生海渡时，也这般难熬么。” 声音里是掩饰不住的惊惶。
朝雾没有抽回手，反而用另一只手更紧地回握住她冰凉颤抖的手指，声音平静得像深潭的水，却蕴含着不容置疑的力量：“疼。疼得像是身体被无形的巨力生生撕开，骨头被一节节拆开重组。”
她顿了顿，目光越过昏黄的灯火，投向记忆深处，那里有痛苦，却也有光，“但疼到最深处，骨髓缝都仿佛要裂开时，我就死死咬着牙，在心里一遍遍告诉自己——这是我自己选的路。是为藤原信，是为海渡，是为我们三人亲手垒砌的家。这疼里，有盼头，尽头是我心甘情愿奔赴的所在。”
她将绫汗湿粘在颊边的鬓发轻柔地别到耳后，眼神坚定地看着她慌乱的眼：
“绫，你如今也是一样。这即将到来的痛楚，不再是别人强加于身的屈辱和刑罚，是你走向母亲之位的加冕礼。为了朔弥，为了你腹中血脉相连的珍宝，为了你们亲手筑起的家，你比任何人想的都要坚韧，都要强大。”
她的话语像一剂强心针，注入绫虚弱的四肢百骸。
绫眼中的泪水无声滚落，迷茫中透出一丝被点亮的微光：“我…真的可以么。”
朝雾笑了，笑容里是绝对的信任：“看看你走过的路。从吉原的泥沼到如今的藤堂夫人，哪一步不是荆棘丛生。你哪一次，不是比你想象中走得更远，站得更稳。”
她摊开掌心，里面是一枚被摩挲得莹润光滑的勾玉形安产石，石质温润，仿佛蕴藏着宁静的能量。“握着它，” 她将石头放入绫汗湿的掌心，合拢她的手指。
“它会陪着你，一起把新生命，迎到这世间的光里来。” 冰冷的石头贴上肌肤，奇异地带来一股沉静的力量。
刺骨的寒风在宅邸的屋宇间尖啸。
产房的门紧闭着，隔绝了内外。
门内，烛火摇曳，人影晃动，压抑的呻吟和产婆沉稳的指令声断续飘出。
门外狭窄的廊下，朔弥如同一头被困的兽，焦躁不安地来回踱步，玄色吴服的下摆每一次旋动都带起冰冷的空气。他双拳紧握，骨节因用力而泛白，每一次门内传来绫骤然拔高的痛呼，那拳头便攥得更紧一分。
商会的紧急文书在角落堆积如山，他视而不见，只从紧咬的牙关中迸出低语：“天塌下来也等明日。” 侍女奉上的热饭早已凉透，凝了一层油花。
时间在撕心裂肺的煎熬中缓慢爬行，从晨光熹微到暮色四合，再到寒星满天的子夜。
绫的声音从压抑的闷哼，变成无法抑制的破碎哭喊，最后化为一声声凄厉到变形的嘶鸣：“…啊…疼…救我…不行了…放过我…”。
那声音穿透厚重的门板，像冰冷的针密密扎在朔弥的心上。
突然。一声前所未有的、充满极致痛苦与绝望的尖叫，如同濒死的悲鸣，骤然撕裂了死寂的夜空。
朔弥脑中轰然一片空白。吉原樱屋刑房外，绫遍体鳞伤奄奄一息、苍白如纸的脸，与这声绝望的尖叫瞬间重迭。理智的堤防彻底崩溃。
“让开。”
一声低沉却蕴含着雷霆之怒与无边恐惧的嘶吼响起。
朔弥双目赤红，浑身散发着骇人的戾气，无视了老产婆和侍女们惊惶的阻拦与尖叫：“少主不可！产房污秽大凶啊！”“会冲撞夫人和胎儿！”，用尽全身力气，狠狠撞向那扇紧闭的隔扇门。
门闩断裂，隔扇门被狂暴地撞开。
产房内浓重得化不开的血腥气混合着汗味、药草味，如同粘稠的雾霭扑面而来。昏暗摇曳的烛光下，景象令人窒息。
绫躺在被血和汗水浸透的产褥上，长发如同湿透的海藻，凌乱地粘在她苍白如纸、毫无血色的脸上和脖颈上。
她仰着头，纤细的脖颈青筋根根暴凸，牙齿死死咬着下唇，已然咬破，渗出的血珠顺着嘴角蜿蜒。
身体因剧痛绷紧成一张欲裂的弓，每一次宫缩都让她发出野兽般的痛苦低吼，身体不受控制地剧烈颤抖。
朔弥的闯入让时间凝固。产婆和侍女惊愕僵立。混乱的中心，绫在剧痛的间隙，涣散的目光捕捉到了门口逆光的身影。
“朔…弥…” 一声破碎到只剩气音的呜咽逸出。
“我在。绫。我在。”
朔弥嘶哑回应，几步冲到产床边，无视满目狼藉。他单膝重重砸在冰冷地板上，伸出颤抖的手，一把抓住了绫那只因用力而指甲翻裂、血迹斑斑的手。用尽全力将自己的手掌死死包裹住她的，十指紧扣，力道传递着磐石般的支撑。
“看着我。绫。睁开眼看着我。”
另一只手捧住她汗湿冰冷的脸颊，“我在这里。哪里也不去。我们一起。听到了么。我们一起把孩子生下来。”
朝雾瞬间回神。她一把按住欲冲上来的老产婆，眼神锐利，声音斩钉截铁：“让他留下。他是孩子的父亲。是绫此刻最需要的人。让他握着夫人的手。”
她转向意识浮沉的绫，厉声喝道：“绫。看着朔弥。抓住他的手。用力，用力。”
朔弥的紧握仿佛点燃了绫最后的潜能。她涣散的眼神骤然凝聚。反手死死抓住朔弥的手，指甲更深地陷入他的皮肉，借着他传递的力量，凝聚起生命中所有的意志，发出一声灵魂呐喊般的嘶吼，将全部生命力量向下推送。
就在绫力气将尽、朔弥心跳几停的刹那。
一声清亮、高亢、充满了原始生命力的婴儿啼哭，骤然响彻血腥弥漫的产房。
那象征新生的啼哭，狠狠撞进朔弥几乎被碾碎的心脏。
他浑身剧震，猛地抬头，布满血丝的双眼难以置信地瞪大，死死盯着产婆手中那个浑身沾着胎脂血污、挥舞小拳哭喊的鲜活生命。
巨大的狂喜混合着后怕的余悸，如同海啸将他淹没。一直强撑的堤防崩溃。
滚烫的泪水，混合着撞门时被木屑划破渗出的血痕，毫无预兆地汹涌而出，顺着脸颊流淌。
他再也无法支撑，将脸深深埋进绫那只被他紧握的、伤痕累累的手掌中，宽阔的肩膀无法抑制地剧烈耸动，发出压抑不住的呜咽。
血腥气未散的产房内，烛光似乎明亮了几分。产婆迅速将清理干净、裹在樱色软缎襁褓中的婴儿，小心放入绫虚脱却坚持张开的臂弯。
绫连抱住的力气都几乎耗尽，只能虚弱地垂眸看着怀中红皱却生机勃勃的小脸，苍白的唇边扯开一个疲惫却无比满足的弧度。