91：远郊宴会
周戚宁的车子平稳地驶向城中那处低调却身份象征明确的私人会所。城市的另一头，俞棐拉开车门，一屁股坐进驾驶座。
他没急着发动，钥匙在指间转了个圈。脑子里却像开了自动播放，不受控制地，一遍又一遍地闪过某些显然是脑补过度的画面，蒋明筝盛装打扮，挽着个看不清脸的男人胳膊，走在某个灯火辉煌、人影幢幢的地方。耳边甚至幻听似的，又响起电话里那个男声，温和，妥帖，挑不出毛病，可那温和底下透出的、毫不掩饰的淡淡“敌意”，他也听得明明白白。
俞棐不傻。哪怕只通了寥寥数语，对方话语里那点“划清界限”和“宣告存在”的潜台词，他门儿清。
他烦躁地解锁手机，屏幕光在昏暗车厢里刺眼。手指无意识地往上划，翻着他和蒋明筝的微信对话框。绿色的工作文件，白色的项目进度，黑色的会议时间……全是这些。越往上翻，心里越凉。这么多年，聊天的内容除了工作还是他大爷的工作，这个标书那个合同，亲密点的私事？近乎于零。
他倒真想骗骗自己，至少，他还占着个“枕边人”、”“性伴侣”的位置。可这念头刚浮起，他自己就先嗤笑出声。这算什么狗屁身份？比悬于一线的蛛丝还要脆弱，全凭蒋明筝一时兴起的心情维系，她给，就有；她收回，就什么都没了。万一她哪天觉得腻了，烦了，或是……那个“前正牌”勾勾手指……
“想这些有屁用。”他低骂一句，把手机往副驾驶座上一扔，干脆利落地拧钥匙，发动了车。
他盯着前方被车灯照亮的停车场墙壁，眼神沉了沉。
“电话里那个，撑死了算个半路杀出的。” 他像是在说服自己，声音在封闭的车厢里显得有些沉闷，带着点自我安慰的倔强，“我跟他，至少还在同一条起跑线上，胜负未定。”
最难搞的？
从头到尾，都是那位姓聂的。人家那可是名正言顺、记录在案的“前·正主”，就算成了过去式，也是经过官方认证、在情感编年史上留下印章的正规军。跟他这种……呵，说好听点是“特别盟友”，说难听点就是随时可能被替换掉的“编外人员”、“临时搭档”，能一样么？
带着情绪，尤其是明显的怒意进入“远郊”这样的场合，是社交场上的大忌。俞棐比谁都清楚这一点。他深吸一口气，将胸腔里那股灼人的滞闷狠狠压了下去，迅速调整好面部表情和呼吸节奏。不过片刻，那个惯常冷静、仿佛一切尽在掌握的俞总，又回到了脸上。
俞棐当然不是社交障碍，但像远郊宴会那种真正核心的私人场合，他是真的只想、也只希望身边站着蒋明筝。可惜，五年了，她一次都没以“女伴”身份陪他出席过。理由清晰又客气，是她去年明确拒绝时说的原话：“俞总，我不想过度侵入您的私人社交圈层，这对你我都好。”
远郊宴会。听起来地点随意，实则门槛高得吓人，奈何，蒋小姐看不上也懒得赏光。
这‘宴’一年一度，固定在十一月下旬，轮流在几个核心家族的私人别墅举办。说是宴会，不如说是未来一年资本与资源流向的秘密风向标，多少人挤破头也拿不到一张入场券。核心圈就那么点大，资源被牢牢握在几家手里。前年的主题是“源”，关乎能源与渠道；去年是“智”，指向科技与信息；今年，则是“药”——生物医药与大健康。这块肥肉，不知又要有多少人明争暗斗，想想，俞棐都知道今晚这宴水有多深。
六点半，隋家。
隋致廉正一边步下弧形楼梯，一边低头调整着腕表的搭扣。纯黑色的手工西装妥帖地裹覆着他挺拔的身形，面料在廊灯下流淌着低调的哑光，衬得他肩线平直，腰身劲瘦。他面容是那种极具东方韵味的周正，眉骨清晰，鼻梁高挺，轮廓线条干净利落，不带丝毫阴柔或侵略性，是一种端正的、经得起审视的英俊。此刻微微垂眸，神情专注，通身透着一种被良好家世与自身修养浸润出的、沉稳的矜贵气度。
“隋总，车已经按您的要求备好了，随时可以出发前往孔老府上。”助理吴骐立在楼梯下方，身形微侧，保持着恰到好处的恭敬距离汇报道。他抬眼看了看楼梯上方正整理袖口的男人，又补充了一句更务实的信息：“从家里过去，导航显示大约四十五分钟车程。我查看了实时路况，这个时段主干道畅通，能准时抵达。”
隋致廉“嗯”了一声，脚步未停，思绪显然还在别处。明年的“远郊”轮到连家操办，时局不比往年，经济大势低迷，宴会定下的主题便显得格外关键。回顾前五年，那几个字确在一定程度上引领甚至撬动了某些板块的活水。明年，他必须拿出一个足够有分量、能压得住场、也撑得起预期的主题。
他走到玄关，从钱妈手中接过外套，动作流畅地穿上。目光扫过候在一旁的吴骐，忽然想起什么。
“钥匙给我，我自己开车过去。”他声音平稳，带着不容置疑的确定，同时朝旁边的保姆微微颔首，“钱妈，把我早上交代准备的东西拿来。”
一个系着银色丝带的深蓝色礼盒被递到吴骐面前。
“你今天早点下班，”隋致廉将车钥匙揣进兜里，看向愣住的助理，语气是熟稔的理所当然，“不是佳佳生日么？替我带给她，祝小寿星快乐。”
“廉哥……”吴骐接住礼物，心头一暖。他毕业就跟着隋致廉，名义上是上下级，实则是过命的交情，外人不知，他女儿可是正经叫隋致廉一声“干爹”。往年这种场合，都是他陪着。
“赶紧回去。”隋致廉摆手，打断他那点微不足道的犹豫，语气简短，却带着不容反驳的力度，“我一个人就行。”
他说完，便转身拉开了厚重的实木大门。室外清冷的气息涌入，廊灯将他轮廓分明的侧影勾勒得愈发挺括。他没再回头，径直步入夜色之中，背影沉稳，步伐间自带一股渊渟岳峙的正气与笃定。
周五晚高峰的车流比预想中粘滞一些，但周戚宁预留了充裕的时间。抵达那座隐于城郊山坳的私人别墅时，刚过七点二十分，离七点半的签到入场尚有从容余裕。
车子缓缓滑入通往主宅的车道，两侧园林景观在精心布置的地灯照射下，显出一种低调的奢美。蒋明筝推门下车，山间清冽的夜风拂面，她理了理裙摆，抬眼望去。
只一眼，先前车上那些微妙的、难以捕捉的不安感，骤然间有了清晰的轮廓。
最先落入眼帘的，是宴会入口处那面令人屏息的巨型花艺装置。它并非寻常宴会的繁花锦簇，而是以极具现代感的结构，将无数素雅的白鹤芋、柔和的灰绿银叶菊、与形态各异的鲜活苔藓、甚至风干的药用植本巧妙编织融合，其间点缀着晶莹剔透的琉璃器皿，隐约折射出内部流转的、象征生命律动的微光。整个作品线条清峻，气质卓然，以一种近乎艺术宣言的方式，将“药”这个主题——关乎生命、疗愈、精粹与未来，诠释得既奢华又充满哲学意味，绝非普通商务宴请的手笔。
恰在此时，一对熟悉的身影与她擦肩。叶峥，俞棐的重要合作伙伴之一，正温柔地牵着妻子，小声提醒蹦跳的小女儿注意台阶。
蒋明筝的脚步几不可察地顿了一瞬。
叶峥一家出现在此，门口那造价不菲、寓意深远的主题花艺，空气里流淌的、属于顶级社交场特有的低调而紧绷的频率……所有碎片瞬间在她脑中拼合成一个清晰的认知，让她心头猛地一坠。
这不是周戚宁口中那种“偏私人”、“为医院拉投资”的简单聚会。
这是“远郊”宴会。
那个名字简单、却代表着这座城市、乃至国家资本与权力最隐秘核心流向的年度私宴。
“周——”
蒋明筝下意识攥紧了周戚宁的手臂，压低的声音里带着难以置信的疑问，刚要出口，便被一道浑厚带笑的中年男声截断。