登山

爱尔莎睁开眼睛，她似乎做了一个很长的梦，可是现在，她已经记不清梦的内容。

车窗外就是埃尔塔河。这条线路是本地较为着名的观景路线。她看了一眼手錶，确认即将到达目的地。这趟行程并不算太长，只需要坐两个小时的火车，就可以从她的大学所在的城市来到这个度假小镇。

夏末时分，微风不再带来燥热，但也还没有变得很冷。

温柔的埃尔塔河环绕着这座美丽、安宁的小镇。一些住在附近城市的徒步者经常会坐几站火车来到这里。不远处是横贯好几个国家的砂岩山脉，其中有几条颇为着名的徒步路线。

车厢里坐着几个背着大包的年轻人，还有两个推着自行车的年轻人站在门口。诚然，对结束了期末考试的大学生来说，这里同样是一个完美的短期旅行目的地。不过爱尔莎此行不是为了来这座小镇度假，这里只是离她的目的地最近的一站。

铁轨沿着河边铺设，车站也在河边。下了车以后，爱尔莎径直来到渡口。她往箱子里投了两欧元，然后上了船。这条河并不算太宽，从对岸就能看清小镇教堂山墙上的浮雕，但过河的费用并不便宜。爱尔莎甚至考虑了一下直接游到对岸的主意，如果河水再温暖一些的话，她肯定就跳下河了。

无论如何，这都是一个适合度假的好日子。爱尔莎刚刚完成她的中世纪建筑这门课的考试。对于即将到来的漫长暑假，她还没有明确的旅行计画，于是她考虑先去参观着名的埃尔施塔特家族的城堡。这座城堡是本地中世纪建筑风格的杰出代表，不过比起建筑，梅希蒂尔德·冯·埃尔施塔特女大公的故事更吸引爱尔莎。

这座城堡原本是女大公的家族城堡，她在这里度过了人生的绝大部分时光。在生命最后阶段，如同许多贵族女性那样，她也选择了进入女修道院，并且最终位列圣品。这位伟人在公国的军事和政治事务上取得了卓越的成就，埃尔施塔特也在她的治下升格为大公国。

爱尔莎曾在国家美术馆看到过一幅梅希蒂尔德的肖像画。那是一幅使用金箔装饰的坦培拉木板画，具有典型的中欧宗教艺术风格。画面中央的梅希蒂尔德身着一袭黑色的修女服，外覆白色头巾，头戴光环，左手托举一座城堡。左下角是一隻白色羔羊，右下角则放着十字架。拱顶上方环绕着天使群像，他们或持经卷、或呈礼拜姿态，而在拱顶之下，她的表情是那么温和、慈祥。

底座中央绘着两个铁砧交叉的盾徽，那就是她的家族纹章。盾徽的两侧，分别用本地俗语和拉丁文刻着铭文：

埃尔施塔特的圣梅希蒂尔德，为她的人民和祖国祈祷。

爱尔莎下了船。她此行有两个目的地，一是埃尔施塔特家族的城堡，二是那所女修道院。由于城堡在下游的位置，她决定先登山。

上山的路，与其说是山路，不如说是一条狭窄的甬道。山脚下起初的一段尚有石阶，不久便成了被落叶和泥土覆盖的小径，濛濛小雨中，到处都是倒伏的树干，只好依靠岩壁旁佇立的巨石和满地裸露的树根指引方向。

将近晌午时下起大雨。爱尔莎终于抵达半山腰，透过树林的间隙，能够瞥见埃尔塔河的一角。在这条昏暗的小道上，茂密的树荫遮住了天空，没有一滴雨落下。听不见鸟鸣，唯有雨水落在树叶上的响声。

雨声越来越急。爱尔莎不得不加快脚步。果然如朋友所说，这里有一家咖啡店。这是一处僻静的小院子，坐落在山路旁，更像是谁家的私宅。

到底是什么人在这种地方开咖啡店？简直帮了她大忙。爱尔莎在心里默默感激着。

她脱下外套，这件外衣已经完全溼透了。所幸终于能坐下来休息一下。

灰色的雾气笼罩在山间，什么景色也看不见。爱尔莎叹了口气。店员还没过来，她拿出了最近在读的歷史小说，看了起来。

忽然有人拍了拍她的肩膀。她转过身，看到一个和她年龄相仿的年轻女人。这个人戴着眼镜，气质很温和，让人几乎一眼就能看出她是个学生。

「你需要毯子吗？」

拿来毯子以后，这位店员和她攀谈了起来。凑巧的是，她们是同一所大学的学生，只是专业不同。爱尔莎是建筑学专业的一年级新生，而店员小姐——她的名字是玛蒂尔德——是歷史学专业的大三学生，她在考试週结束后就来这里兼职。

雨越下越大，峡谷里冒起了烟。大约不会有新客人了，玛蒂尔德摘下了「营业中」的告示牌，把小院的门用横木挡了起来。她端来两杯咖啡，坐到了爱尔莎对面。