第105节

周崇礼别过眼，走下台阶，目光落在垂手侍立的小厮身上，眉头微皱，“你杵在这里做什么？”

小厮一愣，忙躬身道：“回大人，小的怕叶书办有何吩咐……”

“穿个衣裳能有何吩咐？”周崇礼打断他，他向前半步，挡在小厮面前，“去院门外候着，没有传唤，不必近前。”

“是，是！小的这就去。”

小厮从未见过县尊大人私下这般严厉过，惊了一跳，不敢多言，连忙退下，匆匆穿过庭院，消失在了月洞门外。

少顷，房门被轻轻拉开。

叶暮已穿戴整齐，那套靛青骑射服上身，腰身收紧，衬得人愈发清瘦挺拔。

只是箭袖仍长了一截，盖过了她半个手背。她步下台阶，走到已转身望来的周崇礼面前，微微躬身。

“大人，”她抬起手臂示意，“袖长似乎稍有些长。”

周崇礼看向她，领口束得一丝不苟。

他点了点头，面色如常，“嗯，大体合身，只是臂长有差，无妨，让针线娘子再改短些便是。”

说着，他便要抬臂唤人。

“大人，”叶暮出声阻止，语气恭敬，“些许微调，实不敢再劳动贵府娘子。卑职带回住处，自行处理即可，不敢多添烦扰。”

“也是，”周崇礼转回视线，落在她低垂的眼睫上，“叶书办孤身在外多年，凡事亲力亲为，自是常理，是我把叶书办想得太娇气了。”

娇气？

这个词多用才女子身上，叶暮额间微蹙，只觉得他的语气有几分阴阳，但他又未再多言。

叶暮面不改色，只将头颅垂得更低些，“多谢大人体恤赠衣，卑职惭愧，唯有这些微末之技，尚可自力。时辰不早，还需回去料理这衣袖，便不再叨扰大人了。”

周崇礼倒是未留。

叶暮暗自松了口气，她怕再折返厢房更换旧衣，恐又生枝节，幸而他也看出她不想久留，命人拿了个青布包袱皮，将换下的旧衣叠好包入其中。

两人走在通向府门的回廊下。

行至半途，叶暮忽闻头顶瓦片一阵细碎轻响，一道敏捷的暗影自屋脊掠过，“喵”一声轻叫，落在不远处的石阶上，竟是只毛色斑驳的野猫。

它蹲坐着，碧绿的瞳孔在暗处幽幽反光，毫不怯生地望向廊下二人。

叶暮猝不及防，双肩稍耸。

“吓着叶书办了？”周崇礼淡瞅了眼那只猫，语气寻常，“是只野猫，在这附近盘桓有些时日了。性子野，捉不住，我也就随它去了。”

叶暮定了定神，“让大人见笑。只是骤然瞧见……听大人此言，想必这猫儿平日也常来？”

“它是常客了。”周崇礼侧头看她，“叶书办在家中养过猫么？”

“不曾。”叶暮不欲多言自身，怕露出更多破绽，顺势将话头抛回，“看它这般胆大，见人不避，想来大人宅心仁厚，未曾苛待这些野物。”

周崇礼闻言，轻轻笑了一声。

他目光重新投向那只猫，看着它舔了舔爪子，悠然自得。

“宅心仁厚？”他重复了遍，语气辨不出褒贬，“我倒说不上。只是爱看猫儿捕鼠，颇有些意思。静时潜伏，动时迅猛，爪牙之下，胜负立判。”

他话锋在此处陡然一转，视线倏地落回叶暮脸上，眼睫微垂。

“叶书办，依你之见，在这世道之间，你是更愿意做那静待时机的猫，还是惶惶不可终日的老鼠？”

问题猝然抛来，尖锐如刃。

两人此时恰好已行至院门外。

灯笼的光自一侧斜斜打下，将周崇礼的身影拉长。

他眼下未着官服，一身鸦青色常服衬得身形挺拔，仅以一根乌木簪束发，褪去了公堂上的威严，添了几分难以捉摸的深沉。

叶暮心头猛跳，面上却竭力维持平静。

她停下脚步，面向周崇礼，深深躬下身去，行了一个极恭敬的揖礼。

“大人说笑了。卑职不过是衙门里听差遣，理文书的一个小小书吏，既无猫的利爪，也做不了那钻营狡猾的老鼠。”

叶暮苦笑，“若真要论，怕是连二者都算不上，无非是蝼蚁罢了。”

她将姿态放到极低，试图用自贬来化解这充满机锋的诘问。

“蝼蚁么……”

周崇礼勾唇，向前走了两步，“蝼蚁虽微，却也未必如叶书办所言那般无用。”

他看着她道，“它们最擅长的，便是在不为人知的暗处钻营，循着缝隙求生，看似卑微，日积月累，亦能蛀空梁柱根基。”

“卑职怕是没那么大本事。”

“是么？”周崇礼微微倾身，似有不信，“只是，蝼蚁之命，最是脆弱。叶书办既自比蝼蚁，难道就不怕么？”

怕，怎么能不怕。

叶暮的指尖在袖中微微蜷缩。

她来到吴江这些时日，与各色人等周旋，自觉已足够小心，但周崇礼这番话，她知他定是瞧出了什么。