第48章

她此时正身处于一个密闭的金属舱体内，坐在一个皮革座椅上，手握黄铜操纵杆。蒸汽装置已经停止，“以太”形成的淡色烟气已然散去。刚才她就是在这玄妙的烟气中窥见了未来的景象。

心口的疼痛感仿佛仍然存在，像有烧红的铁杵慢慢往肉里钻。莫拉娜大口喘息，满面是汗，勉强拉开舱门，跌倒在地。

月光从气窗斜斜挤进来，在灰墙上留下一块块颤抖的亮斑。空气里散发着土腥和霉味，靠墙放着一个大型黄铜机械，刚才莫拉娜正置身其中。此时它发出格格的齿轮转动声，外壳上嵌着一只铜钟和操纵杆，胡桃木夹层里藏着一只玻璃容器，其中盛放着“以太”。这是一台简陋的时光机。

这台机械的原型和图纸是莫拉娜借助接近时能让时间流速减缓的“以太”、避开守卫后从皇家学会中偷来的。莫拉娜琢磨了好些时日，从领主府邸中窃来相应零件，组装了一个半成品。

而她凭借着这台粗陋的时光机，预见了将来会发生的情景：她会在伦敦的小巷中被一个来自未来的男人杀死。

“不能让这件事成为现实……”像有一条小蛇顺着脊椎爬上身躯，莫拉娜打了个寒噤。

那位名叫“渡鸦”的男人自称是“时间清道夫”，还提及了“时熵集团”等费解的字眼。莫拉娜猜想，如今“以太”的存在和时光机已并非秘密，因此会有仇家寻上门来，试图杀死她。

为了避免此事发生，她必须把时光机掌握在手里。

莫拉娜深吸一口气，站起身来，再次按下了操纵杆。舱门打开，其中黑暗浓郁，如一张罗网，待她投身其中。按下启动按钮，她仿佛听见千万只蜜蜂在耳畔嗡鸣，无数景象像顺着溪流漂浮的落叶，在眼前淌过。身体轻忽，如被分解又被重组。

不知过了许久，像过了一瞬，又似过去了一个世纪，她回到了往昔。

1805年的永昼屯中，一切尚未发生，晨雾如纱，石屋烟囱中柴烟袅袅。眼见此景，莫拉娜心中怅然，匆匆奔回家中，抓起风筝。

这一回，她用同样的方法获取“以太”后，秘密用其治好了外婆。村民们讶异于她外婆恙瘳，当他们询问其中缘由时，莫拉娜便以笑容搪塞过去：

“外婆是喝了我调配的药剂后才病愈的。”

她决定不再公开“以太”的发现，将从雷雨夜获取的“以太”存放在地窖中，按从未来获取的知识搭建起时光机器，希望它只为人类的福祉而使用。

莫拉娜也时常冒出一个念头：她发现的物质，是否真是“以太”呢？

亚里士多德认为以太是居于天空上层的第五元素，是不含任何矛盾的圣洁之物，永恒不变。她所发现的“以太”能延缓或加速时间的流逝，确与传闻中的以太有共通之处。但莫拉娜隐约觉得不对，也许那是恶魔的馈赠，是属于禁果的“时间的碎片”。

既然如此，如果将大量的“以太”聚集在一起，究竟会发生何事呢？

这个想法如一点明光，兀然照彻莫拉娜的脑海。也许有一日，会有人在自己之后发现“以太”的存在，将世界引向错误的方向，自己要在那之前积攒足量的“以太”，为改变世界而积蓄力量。

于是人们时常能看到，每个雷雨夜，斯佩德家的女孩儿会带着风筝外出，不顾倾盆暴雨，在草地上奔跑。一个流言在村屯中传开：莫拉娜已神智失常，陷入疯狂。

渐渐的，无人再与她交往，也不愿去购买她所调配的药剂。莫拉娜走在路上时，人人对她侧目而视。村里的孩童不再找她来放风筝，却开始向她扮鬼脸，扔石子儿。莫拉娜置若罔闻，一心为着“以太”奔走。

她利用时光机窥测了未来，学习了部分未来的知识，并猜想“以太”并不是组成天空的元素，而是由于在强电磁辐射、大气电场剧烈变化和能量释放的极端环境下，原本不可见的时间粒子显形并聚集，便形成了如今的“以太”。

“极高的能量可能会产生新的粒子，在未来，人们会发现黑洞附近的强引力场会显著扭曲时空。”

夜里，莫拉娜坐在烛光中，在日记本上认真地写下一行行文字。她还尝试着将以太灌注入怀表中，通过拨动指针改变引力场，在低概率下能改变局部的时间。如今她对“以太”的理解已超越当前的时代，而她的行径也注定不被人们所理解。

近来，连外婆也慑于她所做的古怪实验，起初尚一脸忧心地加以劝阻，如今在她的怒斥下已如鹌鹑般缩颈噤声。

莫拉娜将收集来的“以太”在时光机器中集中，在强磁场的作用下，大量时间碎片聚集，组成一道扭曲的通路。只要有时空坐标的信息，穿过通路，就能通往任何一个时间点，它比未来会产生的时光机更自由，却也更不稳定。当莫拉娜在时间机器舱中观察那通路，却见大量时空信息在局部叠加，交织成网，不由得发出惊叹：