第6章

钟怀琛这决定看似任性却又意外的合理，这么一调任，澹台信与他身后之人纵有万般想法都无从施展。多说无益，澹台信只能拱手领命，出去的时候，旁边素有“莽将军”之名的樊晃把刀柄伸得老长，直直怼上了澹台信的肋骨。

澹台信吃了痛，歪了一下身又迅速恢复如常，甚至没有多看樊晃一眼便径直出去了。

钟怀琛看着他的背影，觉得他不争取不留恋的样子让心中的畅快减了几分。

澹台信仿佛不在乎自己一去北山，就不知道什么时候能再出来。养马是个边缘到极致的位置，对澹台信这样野心勃勃的人而言，不啻于苦练多年的一身武功被尽废。

明明他在京城里卑躬屈膝至极，四下求人的姿态钟怀琛也有所耳闻，还有了给平真做面首这样的传言，可自己一纸调令把他撵去北山，他竟然一点反应都没有，转眼就大半年过去了，除了必要的述职，澹台信对自己这个顶头上司竟然没有一个字的言语。

第7章 北山故旧

北山马场的日子并不难熬，云泰有数万骑兵，马场有多重要不言而喻。澹台信这段时间称得上忙碌但踏实，如果不是入秋第一口冷风呛得他咳嗽复发，他其实觉得就这么领个干实事的职也不错，费力不费神，没那么多勾心斗角，闲的时候便与养马的老兵一起聊几句。

这些老兵大多都是两州偏远府上的军户，若要有个大鸣府的军籍，沦落不到一大把年纪还来喝风，聊得多了之后澹台信发现这马场里也是藏龙卧虎，有个姓何的老兵，初见时和澹台信很不对盘，后来也一直不肯对澹台信这个上司有好脸色。澹台信和其他老兵聊过，才知道这位不显山不露水，年轻时跟过钟家太爷，自然是看不起澹台信这种背弃过钟家的小人。

当年钟家太爷还没封侯，正是血气方刚的年纪。大晋初年九州群雄尚未扫平，云州泰州暂非王土，钟老太爷跟在云州义军首领陆户麾下做一名书记官，太祖登基后，钟老太爷奉命朝见大晋，代表陆户表示归附之意。

当时西北强悍的还是另一支蛮夷竺吾人，钟老太爷朝见的时候，蛮人买通了陆户手下将领潘于林，潘贼设计杀害陆户，携陆将军头颅投靠了竺吾，钟老太爷拿着太祖的诏书返回时，云州百里都成了竺吾人的领地，陆户手下的义军也溃散西东。

钟老太爷可以有很多选择，但杀回云州为陆户报仇是最不明智的一种，尤其身边随行不过数十人，他本人还是个身无寸功的书记官。

但他夜驰进入大鸣府，踏晨曦方还，于数万竺吾军中擒潘于林献于大晋，处斩于菜市口。经此一役，钟老太爷被太祖盛赞为有胆有谋、能文能武，钟氏在大鸣府数十年荣光由是展开，几十年间不断封侯进爵，也不断将竺吾人击败，最后硬是让这个强悍的部落四分五裂，残部北迁再不敢南窥。又数年之后，另一支部落崛起，灭掉竺吾，中原的节度使建构出铁板一般的云泰两州，而草原也彻底易主。

北山马场的老何，正是当年随钟老太爷杀入大鸣府的数十人之一，自那时算起，至今已近五十年。

起初澹台信是不信的：“在老太爷成名之前就追随到鞍前马后，怎么现在连个品级都没挣上，一把年纪，还在马场操劳。”

旁边抽烟枪的老兵喷着烟哑笑，看得澹台信回过神来，自己现在又是个什么境地，于是自哂道：“也是。”

“老何的哥哥在李江东手下做过官。”有个老兵知道底细，澹台信一听就明白了。

当年乱世群雄迭起，老何在老家云州跟了陆户，陆户没有自立，后来又主动归顺晋天子，但老何哥哥跟过的李江东曾在商州自立称帝，实实在在与太祖打过十几年的仗争天下。

云州义军归顺后，老何虽然跟了钟老太爷也成了大晋的子民，可他哥哥实属乱臣，牵连着他在大晋军中也难被重用，便是钟老太爷也顾不了。加上老何脾气耿介，混到了头，也只是个无品的使官，留在这马场养老。

“使君也别替他抱不平，钟家老太爷都死了快二十年了，老何还能硬硬朗朗地在这儿行走；老何家里还有七八个大孙子，你看侯府里头呢？黄鼠狼下耗子，一代不如一代，独苗儿子憋了半辈子憋出个孙子，现在坐在大鸣府里，穿上龙袍也不像太子。”澹台信是真做过节度使的人，老兵们没人时故意这么叫他调侃，澹台信也只能一笑，相对于自己，不像太子那位更叫人难以放心：“老侯爷从前太纵着他了。”

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