第19章

他状似随意地看了王崐一眼，眼中并无怒色，却叫人不敢细视：“陛下年幼，然春秋易过，终有一日亲政。那位殿下手段如何，你我心知肚明。今日拖延火器之局，来日妨碍开海之计，叫百官冷眼，万民失望，落人口实者，不是梁述，是你我。”

“儿知此举或非长久之计。”王崐叹道，“只是梁述咄咄，步步紧逼，若不设法援手，难免日后处处掣肘。”

王敬修徐徐道：“那位殿下心思明澈，自不会不察此中虚实。她暂不言破，是欲借此事试你我心意。”说着，他手指在几案上一划，似写非写，语声微顿：“这场戏，唱得太露，便不美了。”

王崐面色微凝，旋即向前一步，压低声音道：“父亲既不欲正面抗衡，又不愿落人之算，不知可有两全之策？”

“唤你叔父入京吧。”王敬修淡道。

王崐一愣：“叔父？”

“便说王氏愿以家资，协办民局，略尽绵薄。”

王家本宗籍南直隶扬州，先祖贩盐致富，至王敬修之父一代已名列江南五大盐行之首。王敬修年少入京，为避嫌名，一纸脱籍，不复问宗中财计。然王氏盐道之势日盛，尤其族弟王令佐，素有“百井王”之称。

王崐诧异非常：“父亲不是一向与宗族分明，凡涉盐务商股，皆避而远之，以免生枝节？如今怎……”

王敬修摆了摆手，语意更低：“世人但知我与族中交浅，不共财计，便更信我言行自持、无意营私。正因如此，才要借王氏之名、却不出你我之手。”

他将茶盏放回几上，声音低沉，却分外清晰：“户部若用款，却还不上，便是欺民、是大罪。可若王家出了血，殿下或可信我等并非阳奉阴违，实则被梁述裹挟。届时，无论工局成败，终非我等之责。”

王崐怔怔看着他，半晌方道：“原来……父亲是借宗族之形，涤户部之迹。”

王敬修缓缓阖目，似欲小憩。须臾，只道一句：“人老了，算计不动了，些许利害，便由你去理罢。”

然那微闭的双目之后，目光如故清明如水，半点未老。

王崐从书房退下，回至自处小院。起初他尚心悦其诚，只觉父亲深谋远虑、处事老辣，既守名望之节，又谋后路之安。可坐定片刻，胸中郁结之气却越发涌上。祁家不过是王家马前卒，岂容其妄自发声、引民资立局，最终竟坏王家多年避忌宗族的规矩！

他随即唤来心腹，低声吩咐道：“你以家父名义，草拟一封亲札，送往祁家中门，写明我王氏欲共襄工局之举，望祁家亦不后人，随予输将。”

他手捏茶盏，冷冷一笑：“其余的，叫祁元白自己掂量！”

第19章 唯利之盟

“叔父！”祁承澜怒道，“祁韫擅作主张，未经您同意便组民资，当众投靠皇室，此举已非越矩那么简单，简直是将我祁家置于风口浪尖！您不能轻饶他！”

书房中，檀香微熏，气氛却如凝冰。

祁元白倚案看信，神色未动。对坐两侧，祁承澜怒容满面，声如震雷。他年纪三十出头，身形高大，眉浓眼深，性格暴烈阴狠，喜怒俱形于色，素有“饿虎”之称。另一旁，祁承涛低眉垂首，神情温吞，似是未及醒神，不知心思落在何处。

二人皆为祁元白亲侄，家中后辈之翘楚，内定为来日掌家之人。一主粮运，一掌茶丝，分道并行，分庭抗礼；而祁家命脉所在的票号“谦豫堂”，仍牢牢握在祁元白一人之手，寸毫不放。

见祁元白神色未动，只凝眉阅信，祁承澜怒气更甚，豁然起身，径至祁承涛面前，狠狠剜他一眼，复又踱至书房门前，立于天光之下，强自按捺。

他自是要怒。须知如祁韫这般觊觎开海之利的民间资本并不在少数，江南经营票号的族中兄弟近日亦来信相商，欲借机组资贷银于朝。他正愁京中票号尽在祁元白掌中，无从着手，本欲借势探路、撕开缺口，尚在筹谋攀交之计，便被祁韫抢了先，岂能不怒？

至于祁承涛，更是佛面蛇心。祁韫回京不过两月，竟能扯起如此大旗，分明是他面上偃旗息鼓，私下和祁韫暗通款曲，引荐入士商圈子。如今事已成形，日后得利，他祁承涛自能分润其间！