第20章

“太少，太慢。”瑟若断然道，“此事一旦交由你族中处理，关口便在能否引入大资本。依我推算，扬州王氏有六成可能入局，而你父亲亲自接手此事概数亦有四成。其余之数，须你自力争取。若至五月底尚无进展，我会引吴、郑两家皇商援手，你也不必再多费周章。要紧的，是接下来要说之事。”

她言语如珠，思绪疾转，许多内情并未明言。譬如“扬州王氏”，便是指内阁首辅王敬修本族，缘何突提其名，稍一迟钝便难以跟上。幸而祁韫素来机敏，略一思忖，便干脆应下，静待她后续交代。

“我要你赴浙江，于九月底前除海匪汪贵。”

瑟若红唇轻启，声色不动，却一句话压得祁韫心头沉重。即便自负才能如她，也不由低声回道：“臣一介商贾，不识兵法，怎敢当此重任？”

“恰是你来才最合适。”瑟若微笑，“世人皆道汪贵是海匪，是大贼，殊不知他本性是商。你通官场，谙商道，有胆有识，行险而不冒险，正是我所需之奇兵。”

“何况……”她笑语盈盈，神秘莫测，补了一句，“当地已存你援手，需你自寻了。”

那汪贵原是徽州贾人，早年入倭，为人通译，旋即通海贸、联诸番，财势渐盛。朝廷封海之下，他却转而聚众为寇，帆旗所至，攻劫岛夷，横行七州。然其人颇具文才，行事有度，于海上设市、修法度，诸番商贾皆归其治下，称其“汪公”。官府畏其锋而不得剿，转而招抚却屡屡挫败，论才识手段，实为一代枭雄。

如今已是五月，来去路上又要耗去近一月，这九月底除巨匪的期限，留给祁韫行事的其实只有三月。加之瑟若言简意赅，即使敏如祁韫，一时也来不及揣摩通悟，只好先揖道：“臣祁韫，谨遵懿旨，定不负殿下所托。”

至今不过三面，祁韫已见过瑟若的许多模样：清幽如鹤，贞静如兰；笑时似春日初融，澄明灿然；威时若霜雪凌霄，气不容针；哀思时如暮云沉烟，令人不忍逼视；顾及祁韫性命时，又柔思缱绻，引得人一寸寸将她揉进心里。此时却是成竹在胸，运筹帷幄，是未曾一睹的意气风发，明眸皓齿间江山如棋局，目光所至皆兵势——这等从容风骨，如凤姿临世，才真叫人心折。

她心念一动，勾起一笑，反问：“此事艰难险峻，恐臣有来无回。若如期办成，殿下赏臣什么呢？”

“哪有自己讨赏的理？”瑟若不意她突发此问，忍俊不禁，“直说吧，不过这天上地下，还有你祁家没有的罕物？”

“届时便请殿下赏光，赐臣共进一顿饭吧。”祁韫笑道。

此话大出瑟若意料，她思绪尚缠于正事，未曾尽数回神，祁韫这句话恰如奇兵突袭，正击中了那一丝未及防备的微妙罅隙。她稍一愣之后，便笑着调侃：“祁卿为国立此大功，只一顿饭未免太寒酸了些。届时定设八珍玉食、蟠桃仙席，于十里红妆、琼楼玉宇款待于卿才是。”

“殿下一言九鼎，可别反悔。”祁韫好不容易才将欲翘的嘴角强压下去，正色拱手，“天色已晚，请殿下回转吧。”

回忆至此，祁韫轻轻一按胸口那青鸾司令牌，浅笑出门去。

第20章 盐底百骏

端午刚过，京里连着几日大雨，街巷泥泞，檐瓦滴答作响。到了五月十六，雨还没停，淮扬盐引的大商王令佐便已抵京。

祁韫闻讯并未亲自登门，只以祁元白的名义，遣人送了一份薄礼和名帖过去。眼下商界流行送江南玉器、旧碑拓本、外番香药等贵重之物，以示诚意。祁韫却独辟蹊径，更“班门弄斧”，送去的只是五色盐样一匣：青、白、花、梅、紫五色，各置素釉小盂中，盐面平整，色泽分明，细看如玉石微尘，光可映人。

名帖由祁韫亲书，行草温润，字句间带着分寸得当的敬意：“三日后，薄设清酌于京郊归鹭园，敢请一叙开海之计，商道同谋。”话说得不卑不亢，礼节周全。

王令佐倒也爽快，次日便回了贴，言辞简洁，答应赴宴。

三日一晃而过。连下多日的雨刚好停了，天高气清。归鹭园门前流水潺潺，园中香草新碧，曲廊回转，槐影沉沉。池边早荷初绽，水面倒映着晴阳，一派清和。风吹过来，还带着几分凉意。

巳时刚过，侧廊内宾客已坐了七八成，大多是祁家在京多年经营结识的商界老友，也有一些是盐运司上下引荐来的新面孔。园里伺候的人都换了素靛色短衣，来去无声，只听见廊下风铃轻响，和初夏的蝉声交织在一起。