第24章

数日前，她便请族中亲如兄弟的承涟、承淙先行一步，登门走动，奉上厚礼，托人通了温州知府和海道副使的关节。温州地处要冲，海防吃紧，能不走寻常路，自是花了不小的代价。

原本约好六月初四在温州地界外相见，由承涟兄弟带着本地官员手本引入温州城，故祁韫等人在外港停了一日半。承涟兄弟十日前便将事办妥，此番也是祁韫请托帮她除汪贵的主力。闲着也是闲着，便说不如去苍南县探探情况。

哪知这一去却被困在当地。海匪、漕帮、陆地丐帮不知因分赃不均还是争抢地盘，竟大打出手。承涟二人被牵连其中，耽误了五日才设法脱身。

眼见误了六月初四之期，二人心知祁韫等不来人也不会浪费时间，定是直奔温州内港哨口另想办法，当即转往哨口，出示知府手本。衙役核验后，自是殷勤，顺利找到祁韫一行，放入城中。

如今走“后港水务道”的后门，正是这番布局的结果。此路供盐课、水运与军务之用，极少准民船通行，旁人难走，祁韫却能借势畅行。

沈陵等人心下暗服，承涟兄弟却并不当回事——这位年纪轻轻的族弟，最得父亲祁元茂真传，底牌总是层出不穷，从不打无把握之仗。

承涟比祁韫大三岁，方及弱冠，文质彬彬，风度绰约，却是三岁识账、七岁成“小掌柜”的商场老手。

票号生意是他本色当行，且因祁元茂统管江南产业，他自小在茶、丝、粮、船四门生意中浸润多年，各种经营实务都不陌生。更由于身在江南通海之地，盐务、海贸、市舶关税、私运路径也十分了解，是个见多识广、稳中带锐的通才。

祁韫虽在“钱生钱”上天资绝伦，略胜一筹，但论起票号之外的实务却远不及这位堂兄。族中长辈皆赞承涟为“完人”，处世圆融，言谈得体，待人接物如沐春风，极有二代家主之风。

承淙则是截然不同的一路性子，今年十八，生得眉眼飞扬，笑容常驻，开朗热烈，最爱出奇制胜、剑走偏锋。人虽吊儿郎当，却天生是做票号的奇才。

他不出手则已，一出手便是大手笔：非但不按常理出牌，且惯以重金下注，要么巨亏，要么百倍暴赚，旁人瞠目之际，他却能笑着翻账本，一笔笔算清楚里外成本，竟总是赚得更多。

他最是滔滔不绝，言语犀利又风趣，一开口，整屋人的目光都忍不住被他牵着走，却从不让人生厌，只觉这人天生带劲、满身是胆，唬人也唬得人心甘情愿。一句话，便是特别能忽悠——而偏偏那忽悠到最后，十有八九都成了真。

族中常说，论才干气度，承涟兄弟远胜祁元白看重的承澜、承涛，本该由他们担起下一代继承人的位置。却不知是当年祁元白执意上京而祁元茂不肯相随，惹得家主动怒，使原本亲如一家的两支渐生嫌隙，还是另有隐情——

总之，承涟兄弟至今只在江南一带活动，所负责的事务并不繁重，甚至还不及十五岁后的祁韫忙碌。他俩其实最舒服了：既有实务可练手，又不至劳累，常能四处走动，游山玩水，自在安适。

一船都是年轻男女，排大小只在一岁半岁上比较，到最后哥弟姐妹地胡乱叫起来。更何况祁韫在南京、杭州都住在祁元茂家中，沈陵跟两兄弟本就相熟，流昭、云栊更是开朗不拘性格，不消片刻这五人已熟得像半辈老友。

只有祁韫素来不爱热闹，颇有些头疼地欲躲上二层，被众人扯住又搂又抱，好一通打闹玩笑。

温州水路纵横，通达内城，小舟自水门缓缓驶入，直达承涟兄弟早先租下的宅院。衙役客气告辞后，祁韫一行与老杨道别，言若无急事，今夜便在院中歇一宿，明日慢慢撑船返程。等九月事情办完后，仍写信请老杨一家来接，来去船资照旧结算。

老杨将九月之期默默记在心里，却不多留，转身划舟离去。

温州不及南京、杭州繁华，比宁波、泉州亦略逊一筹，却也是实打实的沿海通商要地。江南商业繁盛，服务尤为细致讲究。虽说这座宅子只是临时租住，院中也配有门房、厨娘与仆役，内外用具应有尽有，与寻常人家没什么差别。

高福、沈安与承涟兄弟的随从先前就熟识，见了面彼此说笑，各找乐子去了。祁韫、沈陵等人早早歇下，不再多言。

次日巳时，温州知府章晦差仆役送来名帖，帖中措辞恭谨，言自身当年曾入刑部尚书沈佺门下习读，得蒙点拨，实为沈家门生。今闻布政使沈大人之子驾临温州，理当奉为上宾，不敢怠慢，特邀当晚赴其私宅一叙，以尽地主之谊。

沈陵一读就笑了，将帖子抛回几案上：“倒真是如临大敌啊！我以为好歹得晾个一两天，哪想这般上赶着。”