第24章

若无意外，她出门办事一向照顾老杨生意，老杨也知她恤老怜贫，出手大方，虽不多话，更不多事，最是通透仁善。除非早有约定、实在推不掉的老主顾，老杨准会辞了旁人，先紧着她的吩咐。

一来二去，夫妇俩竟熟到不唤她“祁小爷”，而是“韫哥儿”——江南地区对亲近子侄的爱称。

这般同桌吃饭不是头一回，老杨夫妇也不见外，随口告个罪便入座。桌上不过几样家常饭食，皆是杨嫂按着祁韫的口味专门做的，清清淡淡，不见油腻。

知她不饮酒，老杨自斟自饮，祁韫则以茶相陪，三人闲话些沿路商情与江上渔事，倒也自在。

听得一阵年轻男女喧嚷嬉笑，老杨知是沈陵他们回来了，忙放下船板，杨嫂则立在船头，扶云栊和流昭上来。几人俱是微带酒意，兴高采烈，捧着岸上带回的新鲜菱角、莲子请祁韫吃。

老杨的儿子杨成稳重，悄悄拉了父亲和祁韫至后舱，皱眉道：“岸上情况不妙，海盗又来了。打头的是一拨生面孔，打扮也不像渔民，要收‘泊口费’，还闹得本地几个舢板翻了，官里却没人管。”

老杨和祁韫闻言并不惊讶。老杨噗噗抽了两口烟，不说话。祁韫早在行书里看过消息，微一颔首，神色淡然：“我已早做安排，不必忧心。今晚照常歇息，明日自会有分晓。”

此行温州苍南县，正是汪贵的大本营。因地处浙闽交界两不管地带，又陆险水曲，山地密林与内河港汊交错纵横，天然便是贼匪的藏身福地。

起初汪贵只劫贩私盐、偷税茶叶，往来渔民尚能周旋，后来愈发猖獗，竟明火执仗拦截官道、勒索船帮，所过之处，连地头蛇都要避让。

眼下是夏收，又将近南北换潮，这时候来敲竹杠，正是惯用手段。

虽祁韫如此说，老杨父子仍是自觉轮守，一夜未歇，悄悄将船四周盯得死紧。至第四日午饭后，祁韫所等之人迟迟未现，即使沈陵与流昭等心大，也不由露出几分担忧，几次欲开口询问又不敢。

好在祁韫素来行事果决，向不会延误预定行程超过两日，饭罢当即命老杨转舵靠近温州府沿海官道，从官方设卡的内港哨口入城，准备通关。

至申时，哨口前大小船只已排成长龙，风紧水急，海面渐显波涛。值守的是本地海防营卒与温州府衙所派通判、吏目，查验极严，凡入港之船皆被勒令停靠听令，连惯走熟门熟路的盐商、渔舟也不得豁免。

眼见日头西斜，暮色将临，船队却纹丝未动，众人不免焦躁。沈陵却依旧嬉皮笑脸，倚着船栏道：“无妨，大不了今儿再睡船上一晚。我听旁边那艘船上唱的，好像是老冯家的歌姬，说不定还真能碰上几个旧识，玩一晚也不错。”

他虽玩笑，却并非全无倚仗。他怀中有父亲浙江布政使沈瑛亲笔所书的关节文书，盖有布政使印玺，出示自可通行无阻。然而此行干系极密，这封文书轻易不可启用。

此行是祁韫主动邀沈陵同行，未明言内情，只说奉密旨欲除汪贵。沈陵虽是顽劣子弟，毕竟和祁韫能成多年挚友，又出身世家大族，其实聪明绝顶，不问来由，一口应下。

祁韫心里也忐忑不安，通关倒是小事，毕竟有布政使手书在此。她只恐约定之人出了意外，那便大大有愧。虽如此，此行她是众人主心骨，面上不动如山：“再等等。”

话音未落，便有一名穿青缎补服的衙役快步登船，言辞恭敬：“是祁家的船吧？府上早有交代，请随小的这边请，走水务码头后港便捷水道，直通内河，可免列队。”

祁韫笑着出舱应对，给了封金，那衙役笑容满面，热情更盛。岸上却有两道熟悉身影，见了祁韫眼前一亮，快步奔来：“辉山！可算见着了！”

这便是祁韫所等之人，执掌祁家江南生意的祁元茂之子祁承涟、祁承淙。

包括祁韫在内，众人皆暗暗松了口气，神情舒展开来。杨成忙放下跳板，祁家兄弟翻身上船，顷刻间船上便热闹起来。

第24章 开局

那衙役所言“府上”乃指温州府衙，而非他们一行。此事确是祁韫暗中安排。