第146章

他忍住心酸，温声解释：“这诗出自宋元之际一位僧人，是悼念亡母之作。”

方砚生听得心口一紧。祁韬接着说：“诗句虽浅白，惟‘芦花’一词有典。《史记》有载，孔子弟子闵损孝顺，后母用芦花代替棉花塞衣欺他，他不告父，后母感愧改过。自此‘芦花’便成母子情深之典。”

“这首诗是那僧人亡母后所作。眼见秋霜落地、芦花如雪，心中触景生悲，忆起年少时母子相依为命，曾卖袈裟换米，回家侍奉那日夜倚门盼儿归的白发老母……”

说到这里，祁韬停住。他想到辉山七岁丧母，幼年孤苦伶仃，又念及自己十二三岁上痛失慈母之事，心头一酸，竟哽咽难言。

方砚生当时只是道了谢，没说什么。可回到家后，却越想越觉心神恍惚，整个人像被什么拽着似的，一直坐立难安。

原来，那位祁家公子竟和他一样，也在中秋团圆之夜思念逝去的亲人。原来，他也曾活在贫贱交迫的日子里，为一捧米、一碗粥挣扎求生，只为与母亲相依度日。

方砚生心中五味翻涌。其实他不是不知道，那一直尊重他、关照他母子二人的高大哥、连大哥，都是那祁家公子的手下。装作不懂，是怕自己一旦认清了，就再也无法心安理得受人好处，不知该以什么身份面对这份恩情。

可如今，他亲眼看着王二柱挺着大肚皮，咧嘴说着“要祁家出血”的话，乔麻子在一旁连连点头，还故意装作替大家争利的模样，而一向奸滑的石狗儿则站在后排，佯作不言，实则不时咂嘴低语，句句添油加醋、暗中撩火。

三人一唱一和，语气中尽是市侩和猥琐，眼神却贪得发亮，像趴在尸体边上掰骨头的豺狗。

方砚生再也忍不住了。他猛地起身拨开人群，快步走到那黑壮如牛的王二柱跟前，指着他鼻子，声如炸雷：“你无耻！”

王二柱愣了一瞬，暴喝：“小狗东西，你再说一遍？”

“我说你无耻。”方砚生冷冷回道，语声不大，却铿锵如铁。说罢，他不再看王二柱一眼，径直转身，对着满堂人开口：

“各位叔叔伯伯，我方砚生自小没了爹，是靠大家照应着长大的。你们的恩，我记在心里，永远不敢忘。赵三叔、李二哥这回出事，我也难受得很，这些天夜里常常梦到他们。”

他顿了顿，声音低下去些：“我爹读过几年书，也懂晒盐。他在的时候常跟我说，我们南平当年是长芦头场，我们村出的盐晶白细腻、咸香纯净，是整个沿海最好的盐。”

“他说，这盐是‘日月凝华、天光所赐’，是从天地里生出来的宝贝，不该埋在泥里烂了，更不能断了传下去的手艺。”

“我这些年日夜做工，只为养活我娘。拼了命，也只是勉强糊口，见不得一点天光。那天蔺老爷当着大家的面说，祁家是我们脱贫的唯一希望。我心里不服，也不愿信富户，可我爹就是因为盐田荒了，没了用武之地，才去城里做工，最后被人打死。”

他说到这里，眼圈已经发红，但声音反而更稳：

“我怎么不恨？怎么不想让那些富人出血、赔命？可我更知道，再恨，也不能不要天理良心。我们再穷，也不能靠闹来糊口。你们若真逼走了这愿意出银子、讲规矩的东家，谁再来管我们死活？到时真连口饭都没了吃，又有何颜面面对九泉下的亲人？”

说罢，他忽地跪倒，朝众人磕头。

“今日若大家执意要借死人讨价，逼得祁家退场，我方砚生无话可说。只是我不能眼睁睁看着讲理的人被人群裹挟、被当做肥肉宰割。也无颜再受各位照拂。”

“我会带我娘离开赤礁村，哪怕讨饭，也不愿再留在这把良心当筹码的地方。”

……………………

连玦走进屋，边寻茶壶倒茶边说：“查清楚了，是乐安来人，和那三个刁汉搭上线。”

祁韫手中笔停了一瞬，难得一笑：“原来是鄢小姐不肯放过咱们。”非但不怒，似还觉得颇好玩。

“亏你看得透，发现得早。”连玦淡淡说，“这三人不仅鼓动村民撕毁契约、加讨银两，还四下撬动咱们招来的外地匠人，说南平开发事眼见是不成了，夸大道老薛说不定要砍头。若真群龙无首，这群人一挑拨就散。”

祁韫竟心情颇好，听罢还笑了两声。其实她知有蔺遂暗中坐镇，无论村民闹事还是老薛处置，都无需再担忧。

她心情好也没别的原因，只因瑟若特意来信，告知她朝中传言监国殿下病情反复、无法理政是假，让她别担心，她这几日难得清闲，天天练画，只等面首大人回来，一决高下。