情定青琅

萧湘得神秘少年点拨，勤学苦练，武功突飞猛进，切磋有来有回。傍晚，她来到河边，他坐在大青石上，欣赏落日，感慨道：“我喜欢夕阳，它不像正午的日头那样不可直视。”“是吗？这会儿老天像一口大锅，在炒糖色。”她也研究起来。

他忍俊不禁，又说：“我要离开了。雏凤清于老凤声，说不定再过几年，我们难分伯仲。”她得到他的夸赞，腼腆地笑，送给他鼓鼓囊囊的纸包：“谢谢你。刚出锅的栗子，路上吃吧。”

他接过来，抱着长剑，眨了眨眼，笑问：“你从不好奇我的长相？”萧湘摇头，她说不出什么道理，只是将他蒙面当成自然而然。

少年喟叹：“听过桓伊吹笛的故事么？王子猷遇上大将军桓伊，让人传话，请他吹奏一曲，桓伊吹完笛子，双方不直接说一句话，分道扬镳。”

不久，琴剑山庄考察武功，萧湘令所有人刮目相看。

楚真劝楚若云：“你也不讨厌人家，何不答应这门婚事？母亲说服她入赘，你长久住在家里，岂不两全其美？”楚若云不悦道：“我不要！我不信配不上一个好的。”楚庄主埋怨：“一年过一年，就算王孙公子，十六也该出阁了。你算算日子，还剩多少？”楚若云嗤笑：“我不嫁，要绑我见官？”楚真打圆场：“算了，算了，船到桥头自然直。”

萧湘全然不知婚约一事，一心一意练剑，有空给娘寄信，陪青琅下山。她对终身大事糊涂，青琅却上心，他年满十六，母亲淡漠，父亲去世，不得不自己筹谋。

十六岁生日，他郑重拜过床神，萧湘捧着祭拜的香炉，一块儿走到河边，扔到桥下，听噗通一声响。他先是笑，然后叹了口气。她问：“你怎么啦？有什么心事？”他欲说还羞，改口：“我想买些丝线，做件衣衫为母亲贺寿。”

萧湘爽快说：“我陪你，咱俩买些香料。你不是想做香囊么？”青琅轻笑：“我的事，你总是放在心上，我该怎么谢你呢。”她乐呵呵说：“客气什么呀，你还帮我和娘亲做手套呢。”

他们满载而归，在山路上遇到关卡，官兵指榜文喝止：“皇上来此祭天，闲杂人等不能入内。”两人好说歹说通过盘查，然而青琅的包裹被官兵丢到山下。她俩两手空空，垂头丧气归家。

分别后，青琅对着孤灯独自垂泪，不知不觉坐到天亮。老仆敲门，说萧姑娘来找。他收起难过脸色，勉强去相见，她捧出包袱，笑说：“你看看少了什么？”身子晃了一下，哎哟扶住膝盖。

青琅随手一放包袱，忧心问：“扭了脚？”她苦着脸说：“嗯，扶我一把。”他非要背她进屋，寻出药膏敷上，内疚说：“怪我不好，连累你了。”她笑说：“和你有什么关系？都怪路滑，绊了我一跤。”

青琅目不转睛注视她，问：“一个包袱，值得冒险去找？”萧湘说：“哈，朋友一场。我能帮你，高兴还来不及。你还熬夜帮我和娘亲做了手套呢。”他轻声试探：“若我愿意一辈子替你们做呢？”萧湘大惊失色：“我难道一辈子都雇不起人做衣裳？”他一愣，忍俊不禁，旋即正色说：“我的意思是，你愿不愿意和我成亲，我代你照顾亲人。”

她想了好一会儿，说：“我家境况不好，我没有爹，娘常年生病，还要靠祖母和姨妈接济。”青琅接口道：“我也没父亲，母亲虽在，你也知道，她自有嫡出骨肉，待我不过如此。我每每想着，一个人孤孤单单，还不如布衣蔬食，一家人其乐融融。我又懂得绣花织布，拿到集市上也能换些银子补贴家用。”

萧湘本就和他亲近，听他说得诚恳，又是害羞又是欣喜，答应下来。

她一瘸一拐回到琴剑山庄，楚若云奇道：“你去哪里崴了脚？”她撒谎道：“忙着赶路，一不留神摔了。”他嘲讽：“毛毛躁躁，下回栽跟头把牙也磕掉了！”他姐姐楚真听说萧湘受伤，倒是打算去看一眼，却见清秀少年来探病，心道多一事不如少一事，何必多嘴。装聋作哑，一字不提。