第49章

潘金莲来到庄上。见条阔板桥上坐着四五个庄客，余晖里围着一盘棋，都在那里负暄手谈，高讲阔论。转眼见到向晚淡薄日光里独个儿走来一个妖娆少妇，都吃了一惊，起身迎接，不敢怠慢，一路延请进庄来。潘金莲下拜道：“相烦大哥上覆，清河潘氏，求见郓城宋押司，有事相央则个。”

庄客答道：“娘子却不早来些！押司月初便出门了。”

金莲听闻，宛若一盆冷水兜头泼下。庄客看她花容失色，道：“娘子休要忧虑，忧虑坏了你。不敢动问，汝是何人亲眷？”

金莲道：“奴家先夫姓武。有个弟弟，是阳谷县打虎的武松，如今蒙冤下在狱中，故来投奔求助。”

庄客思索一会，恍然大悟，点头道：“认得的，这个大汉曾在庄上住了一年有余，大官人甚是爱重他。只是年轻，为人又有些性气刚，发作起来，人人都不敢同他亲近。”

金莲道：“我叔叔不是那等人。”

庄客道：“娘子可知哩！你叔叔初来时，大官人敬重，庄客敬畏，谁都让他三分。时日久了，人无千日好，花无白日红。他吃醉了酒时，脾气暴躁，满庄里哪一个不害怕他！后来害了疟疾，也无人管待。”

金莲吃了一惊，道：“他病了，怎的也无人管待？”

庄客道：“但凡有些不顺心时，他便睁起眼来，拳头相向，哪个敢管待他！后来宋押司来了，百般看觑你叔叔，这才好了。”

说完这话，但见金莲眼圈儿红了。道：“那一年他哥哥不曾问过他生死，我也不曾问过。谁想流落江湖上，原来受了这么些苦楚！”

庄客慌了手脚道：“娘子休哭！休哭！大官人最是宅心仁厚，仗义疏财，如今晓得旧识落难，岂有不肯出手相助的道理？只是不合柴大官人昨日接信，说他叔父连日不见侄儿，心中想念，遂动身往高唐去探视了，也不知何日当归。如今庄子上衣食奉养无缺，娘子只管安心住着，好生将养，待得柴大官人到家，自然替娘子设法周全。”

金莲不答。沉吟良久，问：“宋押司如今往何处去了？”

庄客答道：“便是家中有事，弟弟来寻。又吃白虎山孔太公庄上再三相请，请了去了。”金莲道：“奴去寻他。”庄客失惊道：“那是青州。”金莲道：“就是天边，奴也去得。”庄客道：“娘子既是着急寻救叔叔时，往高唐抓寻柴大官人还近些。庄客又熟识路程，岂不稳便？”金莲道：“大官人在叔父跟前侍奉尽孝，奴家岂敢三不知撞去搅扰。”

老庄客一再苦劝不住。只得挽留金莲住了一两日，备齐盘缠头口，使出一老一少两个家人，扎缚停当，护送上路，将金莲送至棣州地界，告辞回转。金莲遂晓行夜宿，饥餐渴饮，独个儿往东南行去。她弓鞋纤小，这一路有了头口，行路便当许多，不多时来到一处地界，已是十一月深冬天气，四周围重重叠叠，都是乱山崇岭。怎生个险峻法儿，有分教：

淡雪当空，惊起石隙潜蛇；残霞映嶂，隐约林间伏寇。夜深闻虎啸，风紧见狼踪。野鹤哀鸣，疑是迷路行人唤；枯枝飒飒，恰如伏兵埋伏深。行人到此，多提胆小心；客旅经由，须防剪径贼。恍似蓟北幽谷走，浑如雁门险道行。

金莲见了这乱山重岭的险恶模样，心中却也惊怕。自家给自家壮胆道：“总不能不去罢！”将心一横，驱赶头口前行。山道上正走，不防路边林子里几个伏路强人跳将出来，各各手持兵刃，拦在山头，厉声叫道：“兀那客人，会事的留下买路钱！”

金莲唬了一跳，将骡子勒住。定睛瞧那簇剪径贼时，约莫七八个，人人凶恶，个个狰狞，衣衫褴褛，各持器械。那群人定睛看时，但见来的是个单身妖娆妇人，独个儿骑一匹牲口，却也是一愣。面面相觑一阵，其中一个开口问：“娘子敢是良家人，是妓女？”

一语把金莲问得恼了。粉面通红，啐了一口，道：“你才是妓女！贼王八，你问声儿去！我岂是那不三不四的邪皮行货！你还不知道我是谁哩！”

那人被金莲一顿骂得狗血淋头。讪讪地道：“娘子有所不知。这地界唤作黑山岭，俺们在此山买路剪径，做没本钱的买卖，只赚来往客商，却不肯做那等伤天害理的勾当。要是个妓女时，倒放了娘子过去。”

金莲道：“怎的，你是做皮肉生意的娘养大的么，怎的不肯难为这样人？”

那人大怒，一挺手中朴刀，便要上前寻衅，被一个头领模样的一声喝住，道：“娘子不晓，干这行当有个不成文规矩，历来不肯害江湖上行院妓女之人。他们是冲州撞府，逢场作戏，陪了多少小心得来的钱物，倘若杀了他们时，也不英雄。”

金莲冷笑道：“恁的，杀害良人妇女时就英雄了？”

几个强盗面面相觑。一个道：“俺们盗亦有道，不杀妇女孩童。见得是良人妇女时，若丈夫是行路客商，包裹沉重，有些油水，就将他杀害，谋了财物，妇女掳上山去，丑的烧火做饭，有几分颜色的，便好做个压寨夫人。”