第六十九章临终
乾安宫宫变那夜，无月，宫灯被狂风扯得乱晃，灯火明灭不定。
姜媪捧着药碗走到殿门，心头猛地一紧——门口侍卫竟尽数换了生面孔，人人隐在暗影里，看不清眉眼，只瞧见垂落的眼睫与死死按在刀柄上的手，指节泛着冷白。
她脚步未顿，垂首敛眉，跨过冰冷的门槛。
殿内帷幔厚垂，密不透风，仅几支残烛燃着昏黄的光晕。
皇帝倚在龙床软枕上，双目紧闭。
姜媪将药碗轻置于床边小几上，刚要躬身退去，殿门“吱呀”一声被人从外推开。
太子英承半搂半扶着皇后，大步踏入，皇后虚倚在他怀中，唇角勾着一抹笑，两人目光扫过殿内，竟连一个余光都未分给角落的姜媪，仿佛她只是一缕无足轻重的尘烟。
太子径直走到龙床前，垂眸望着榻上的帝王。皇帝缓缓睁眼，浑浊的目光先落在太子身上，再滑向皇后，最终又落回儿子脸上，枯瘦的唇微微张启。
未等他出声，太子已端起那碗药，递到他唇边。
“父皇，该用药了。”
皇帝偏头避开，不肯张口。太子也不恼，端着药碗步步紧追，碗中药汁剧烈晃动，一滴溅落在帝王衣襟，迅速洇开一片深褐。
“父皇不喝，儿臣终究不能安心。”
皇帝忽然笑了，那笑意浅淡又苍凉，裹着无尽的讥讽与疲惫。“喝了这碗药，朕便归天，你便能坐稳皇位，彻底安心了，是么？”
太子端碗的手猛地一顿，药汁晃得更凶。他未答，只将碗又往前送了寸许。
皇帝伸手接过，却不急着饮下，垂眸凝视碗中浓黑如墨的药汁，烛火倒映其中，他苍老的面容碎作几瓣，模糊不清。
他缓缓抬眼，目光掠过太子，扫过皇后，最终定格在殿顶蟠龙藻井上：“朕知道你会来，已等了你数日。”
太子指节死死攥紧碗沿，青白交加：“父皇早知？”
“朕什么都知道。”皇帝目光未动，望着那蟠龙，“等了数日，你终究还是来了。”
皇后脸上那点虚浮的笑意瞬间敛尽，站在太子身侧，望着龙床上的帝王，眼底审视、算计与压抑多年的怨毒，终于撕破了温婉的面具，尽数翻涌而出。
“陛下什么都知道？”她声线平稳，听不出喜怒，却字字带刺，“知道郑家必倒，知道太子会反，知道臣妾会踏足这乾安宫，甚至特意在此等我们？”
皇帝将药碗凑到唇边，浅啜一口，极苦的药汁滑过喉咙，他眉头微蹙，又很快舒展，缓缓咽下后，闭目靠回枕上。“朕知道你会来，却不知是何时。朕等了你许久，你总算来了。”
皇后往前两步，逼近龙床，温婉的伪装彻底裂开一道缝隙，声调陡然拔高：“等臣妾？陛下是等臣妾自投罗网，还是等臣妾死在这宫里！”
皇帝睁眼，望向她。那双昏花老眼没有恐惧，没有震怒，只有一片沉如枯井的死寂。“朕等你，把藏了半辈子的话，都说完。”
皇后沉默一瞬，忽而放声笑了。那笑不再端庄，不再得体，是压抑半生终得释放的尖利，刺耳地撞在殿内梁柱上，如刀刮瓷器，令人心惊。
“陛下好算计！若英浮没有回来，您照样会下旨命英晊彻查西南土地兼并，这口黑锅，郑家注定要背到死！您要借此拔除外戚，废掉臣妾，要为太子扫清登基障碍，打得一手好算盘！”
她越说越激动，声音几乎破音，回荡在空旷大殿：“只可惜，英浮回来了！他看透了您的圣意，看透了朝局诡谲，顺水推舟——您借他除郑家，他便借您，逼得太子狗急跳墙！”
皇帝不否认，不辩解，只静静躺着。
皇后猛地转身推开窗，狂风裹挟着夜色灌入殿内，帷幔狂乱翻飞。她背对着龙床，声音被风吹得发颤，却字字淬毒：
“陛下不是对英承寄予厚望吗？臣妾便教他沉溺酒色，荒废心性！陛下不是心心念念柔善那个贱人吗？臣妾便令他亲手弑杀生母！陛下不是想护着您与那贱人的骨肉吗？臣妾偏要你们父子反目，教他亲手弑君杀母，让他永远背负污名，不配坐那九五之尊！”
她霍然回身，眼底恨火熊熊，几乎要将整座大殿焚烧。
皇帝嘴角微微抽搐，望着她，许久才哑声开口：“你恨朕，朕知。可英承是你的亲生儿子，你恨朕，为何要毁了他？”
“亲生儿子？”
皇后陡然尖声笑起，泪意混着恨意冲上眼眶，声音凄厉：“事到如今，你还想骗我！我的亲生儿子，早就死了！当年被您悄悄换走的那个，才是臣妾的骨肉！您把他送到柔善宫里，让他横死在那贱人手中！”
“陛下问臣妾为何害英承？那臣妾倒要问问陛下——您为何要害死臣妾的孩儿？！”
殿内瞬间死寂，落针可闻。
太子脸色惨白如纸，手中空碗剧烈颤抖，药汁溅在手背，他却浑然不觉，整个人如遭雷击，僵在原地。
皇帝缓缓转眸，目光落在太子身上，看了他许久，忽然轻声问了一句无关痛痒的话：“你恨朕吗？”
太子身躯一震，涩意冲上眼眶。二十多年父子隔阂，半生算计拉扯，千言万语堵在喉间，最终只化作一句颤抖的话：“儿臣今日来此，从不是为了恨不恨。”
“那你是为了什么？”皇帝声音轻得近乎温柔。
太子未语，皇后却已替他开口，声音冷硬如铁：“他为了什么，陛下心里比谁都清楚！您想护的，臣妾偏要毁；您想守的江山，臣妾偏要它乱！您算计了一辈子，到头来，算计的是自己的亲儿子，护了半生的人，终究要亲手送您上路！”