挑衅
距离埃克塞尔星最近的一颗无人星上，五大军团的精英组成了联邦最核心的战斗力。五万精锐舰队整装待发，舰载机上的火焰标志决绝而又无情，无声昭示着烈焰军团在这批舰队中的指挥地位。
在远离驻扎军队的地方，停放着一架与这支队伍格格不入的机甲。暗红色的机翼如同恶魔的翅膀，随着黑夜的降临，正逐渐展露出它狰狞的獠牙。
如果这时有任何一名联邦士兵经过，都能认出这架机甲就是帝国最令人闻风丧胆的“地狱号”。
“总控系统检测通过……各功能检测无障碍，能量剩余百分之九十二……”
听着机甲一遍一遍汇报着检测结果，叶离始终没有从驾驶舱里出来，任由循环往复的机械声音干扰着他的思维，仿佛只有这样才能麻痹掉他的神经。他转过头去，望向联邦军队驻扎的方向，分明什么也望不见，他却能够想象得出，那个人此时在指挥室里研究作战计划的认真模样。他指挥战斗时决绝狠戾的样子，曾是自己少年时期最熟悉的模样。
今天是与艾诺约定会面的日子，他却第一次在会面之前产生了犹豫，只因为他对兰斯洛特传达的消息出现了偏差。就在三个小时前，艾诺埋伏在埃克塞尔星的一支军队和兰斯洛特的帝国军发生了一场本不该发生的相遇，不但让艾诺的行踪暴露，也让兰斯洛特对联邦军和他产生了怀疑。
“你说，我是不是做错了？”叶离的后背完全贴上驾驶座，他仰起头望着舱壁发呆，对着身边没有第二个人的驾驶舱低声喃喃着。
他忽然间不知道自己该以什么样的面目去面对他的长官。
“主人？”回应他的声音略带一丝迟疑，似乎不确定叶离那句话是不是在问他。
叶离没有再说话，眸底闪烁着晦暗不明的情绪，俊美得有些女气的面孔被黑暗蒙上了一层厚重的阴郁，让眼中的无数种情绪都变得模糊起来。
这架陪伴了他五年有余的机甲，与他的精神力匹配值高达百分之百，他始终没有和它进行过任何作战以外的交流。它就像一个忠诚的聆听者，这些年来伴着他一起沉默，用拒人于千里之外的冰冷气场和狠戾的外表让人主动远离。
“主人，监测到有人靠近。”尽管对叶离的心事一无所知，机甲依然尽着自己应有的责任，对周遭的一切保持着高度警惕。
叶离的目光集中到了那个孤身前来与他会面的人身上，神色一下子就冰冷了起来。
这个时候出现在这里的人，竟然是艾诺的副官柯雷。他没有穿作战服，且孤身一人，似乎是特意来这里等他的。
叶离打开驾驶舱的门一跃而下，以不动声色的冰冷回应着对方挑衅的眼神。
“既然都已经来了，怎么不去见将军？”柯雷一步挡住了他面前，眯起眼睛用一种毫无尊重的眼神上下打量着他，眸中酝酿着蓄势待发的怒火。不过是一个被联邦放弃的犯人，凭什么那么受将军的重视？
“马上去。”叶离简短地回答了一句，显然是不想与他废话，声音听上去是那样不近人情。
“兰斯洛特的帝国军怎么会提前出现在烈焰军团的埋伏地点？”柯雷突然发问，语气咄咄逼人，“你不是一直跟在他身边吗？你会不知道兰斯洛特他们的行踪？为什么不阻止！”
“兰斯洛特有他自己的想法，我只能引导不能命令他。”叶离毫不客气地回应。
“哦？你是在承认自己的引导出现了错误，承认自己失职？”柯雷捕捉到他话里的信息，一字一字说道，“我说，该不会，是你故意的吧？”
“我的事情我会亲自向上将解释，我没有事事向你解释的义务。”叶离眼底闪过凌厉的光，手指却轻轻颤抖起来，出卖了他心中那一抹愧疚。
柯雷的表情变得凶狠起来，从鼻腔中发出一声轻哼：“果然和艾诺上将说得一样不好掌控，派你去兰斯洛特身边就是个错误。”
叶离咬了咬下唇，没有理会他的讽刺，但心中却还是像被枪打中一样狠狠疼了一下。
柯雷注视着他看似无动于衷的背影，心中腾起一抹无名的怒火，却让自己笑了出来：“叶离，你知道艾诺上将为什么将我留在身边吗？”
叶离停下身来，没有回头：“想说什么？你随意。”
言下之意，无论柯雷怎么说，他都只会相信自己的判断。
“就像他当初对你那样……可是现在，他已经对你失望了，”柯雷顿了顿，继续添油加醋，“不怕告诉你，我们结合了，艾诺上将让我成为他副官的那一天，我就已经是他的向导。”
柯雷越说越兴奋，伤害叶离给他带来前所未有的快感，仿佛在将对方高高在上的伪装撕碎，但最后，他却没有在叶离身上得到预期的反应。
叶离闭了下眼睛，好像对他的话充耳不闻，平静之下，却有一场无声的风暴携着滂沱大雨到来，遍布的阴云之下，所有的画面都是灰白的，雨水和着泥沙，无情冲刷着已经走过的岁月，在那尽头与自己遥遥相望的，是曾经还在军事学院为课业挣扎的自己，还有刚刚升为少将的他。
“你以为艾诺上将真的像承诺你的那样好吗？”向来看不惯他对谁都冷冰冰的样子，柯雷忍不住冒出一句，嘴巴颤动着，无数的话几乎要脱口而出，他却瞬间意识到自己说了不该说的话，及时止住了口。
可是，哪怕把你派去兰斯洛特身边，将军还是对别的向导看也不看一眼，他居然这样在意一个联邦的犯人……现在的你，到底还有哪一点吸引着他，哪一点能配得上他？将军把一生都献给了联邦，他曾说，为联邦而战就是他生命中最重要的事。如果不是有你的存在，将军本会有一名优秀的搭档陪伴他实现他的理想和抱负，可是他……竟然宁愿受狂躁症的痛苦也不愿意让别的向导靠近他！
“什么意思？”隐隐察觉到他想说什么，叶离皱起眉头来，追问道。
“想知道？求我……”柯雷的话还没来得及说完，就被叶离狠狠掐住了脖子。
“说下去！”叶离冷冷睨着他，手指毫不客气地用力，几乎要让眼前的人窒息而死。
“你敢动我……”柯雷挣扎着说出一句话来，脸却越来越红，窒息的恐惧席卷了他，立刻就让他的态度软了下来，“我……我说就是了……将军……不但要一举歼灭兰斯洛特的帝国军，还随时可以……铲除逃犯和……不听话的叛徒……是军部给他的权利……”
“逃犯？叛徒？”叶离不由一怔，一时没能明白他口中所指。
“你还……不知道吧，不死军团现在……就在埃克塞尔星上，”柯雷的呼吸越来越困难，“军部……让段璟……负责正面对抗帝国军……顺便，用他当诱饵，引出你那个怪物哥哥……只要他违抗命令……艾诺上将随时可以……也对他动手……”
叶离愣住，肩膀轻轻颤抖起来。这些年来，他始终保留着肩头的旧伤不会愈合，只是为了提醒自己。是不是在那个人看来，这一切只是在和他怄气一样？
“别……别掐了……快死了……你……担得起吗……”柯雷用力挣扎起来，生怕叶离一冲动要了他的命。
叶离渐渐松开了力道，柯雷一个踉跄，后退几步，靠在了地狱号旁边，重重咳嗽起来。
“你知道……叶凛上将……是怎么死的吗？”柯雷勾了勾嘴角，看着叶离终于流露出痛苦的表情，他心中升起一种报复的快意，只想把被艾诺拒绝的屈辱全部报复在眼前这个向导身上，“五年前将军没有阻拦叶凛上将离开……可是，不代表他就认可，叶凛上将的做法……后来，是将军把叶凛上将带回联邦秘密处决的……不信……你可以自己问他……”
叶离猛地睁大了眼睛，冲上前去狠狠踢向他，伸出脚来踩住他的腿，俯下身来凶狠地等着他，胸腔中凝聚着怒火，但是过了很久，他才缓缓开口，声音低哑：“……我哥哥在哪？”
“不知道，”柯雷玩味地看着他，对叶离的贴近没有一点防备，手无声无息探到身后，“就算知道，我也不会告诉你……”
“你……”叶离刚想说点什么，就感觉到一把刀冰冷地穿透作战服，扎进了自己的腹部。
“哼，不自量力！”柯雷猛地挣脱了他的束缚，从地上站起，手中的刀泛着冷光，灼热的血顺着刀锋一滴滴落到地上，“将军都这样对你了，还这么不要脸地纠缠他！他不过把你当个玩物而已！”
叶离咬紧牙关，那一刀刺得他很深，血从腹部涌出，瞬间就将衣服浸湿。
“这是还你当初打在我腿上的那一枪！你大可以去和将军告状，看看他帮不帮你！”柯雷眼中透露着逼人的杀意，他握紧了刀，猛抬起手，又是一刀插进叶离身体，然而正当他想拔刀拔出的刹那，手腕却被叶离给扣住了。
叶离没有给他任何挣扎的机会，毫不犹豫地用尽全部力气一扭，硬生生将他手腕给折断了，紧接着握着那只断手将自己身体里的刀抽出，朝着柯雷胸口捅去，一刀接着一刀，鲜红的血溅开来，原本俊美的面庞被蒙上了一层浓重的血色，映着他惨白无比的脸，让他看上去有如厉鬼一般骇人。