第15章

李慕仪知道，这是真正的奖赏，也是新的试探。她起身，郑重行礼：“殿下，臣确有一请。”

“讲。”

“臣愿参与此案后续审理、追查事宜。”李慕仪抬头，目光恳切，“一则，此案由臣献策，其中关节，臣较为熟悉，或可协助殿下查漏补缺，深挖余孽。二则，”她顿了顿，“臣想借此机会，多学些刑名律例、办案章程，增长实务见识。毕竟，纸上得来终觉浅。若能亲身参与，于臣日后为殿下效力，大有裨益。”

这个请求合情合理，既展现了责任心，又表明了上进心，完全符合她“竭力报效”的人设。

萧明昭凝视着她，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，良久，才缓缓道：“准了。本宫会与刑部、大理寺打招呼，你以本宫府中幕僚的身份，参与会审记录、证物核对等事宜。但记住，多看，多听，少言。你身份特殊，莫要僭越，亦不要卷入不必要的纷争。”

“臣谨记殿下教诲。”李慕仪恭声应道。心中却是一松。有了这个身份，她便能合法地接触到案卷和部分人犯，探查吴永年乃至当年青州旧事的线索，便多了许多可能。

“嗯。”萧明昭放下茶杯，揉了揉眉心，似乎真的有些累了。“你也忙了一夜，回去歇着吧。三日后，随本宫去刑部。”

“是，臣告退。”

退出书房，走在回东厢的路上，晨风带着凉意，却吹不散李慕仪心头的灼热。漕运案初战告捷，她在萧明昭心中的地位明显提升，获得了更多信任和倚重。而暗中的调查，也即将迎来新的契机。

阳光终于穿透云层，洒在公主府精致的飞檐翘角上，一片金辉。但这光明之下，究竟还隐藏着多少未解的谜团与未报的血仇？

李慕仪抬起头，迎着光，微微眯起了眼。

路还长。但第一步，她走得比预想中更稳。接下来，该是第二步，第三步了……

第 11 章 权谋场中探旧秘，秋狩讯至起波澜

刑部大堂的肃杀之气，与翰林院典籍库的陈旧尘埃截然不同。这里弥漫着一种无形的压力，混合着墨臭、汗味，以及从后堂刑具上隐约传来的铁锈与血腥气。李慕仪身着六品文官服色——这是萧明昭为她临时请来的虚衔，以便出入公门——坐在主审官侧后方的记录席上，面前摊开笔墨纸砚，低眉敛目，却将堂上一切尽收耳中。

漕运案的会审正在紧锣密鼓地进行。周廷芳被除去官服，只着素色囚衣，跪在堂下。短短几日，这位昔日威风凛凛的户部侍郎已然憔悴不堪，眼窝深陷，鬓发散乱，但眼神深处仍残留着一丝不甘与怨毒。他并非骨头最硬的那种，在如山铁证和萧明昭的雷霆手段下，心理防线早已崩溃大半，此刻的供述，更多是在权衡如何减轻自己的罪责，同时小心翼翼地避开某些真正的“禁区”。

“……下官一时糊涂，受薛汝成、刘勉等人蒙蔽蛊惑，以为只是寻常的‘漂没’（损耗）分润，便睁只眼闭只眼，偶尔行个方便，在账目上予以通融……至于‘隆昌货栈’的官银，实是薛汝成托下官代为周转，言是南边工程款项临时调剂，下官未曾细查，铸成大错……”周廷芳的声音嘶哑，避重就轻，将主要罪责推向地方官员，自己则塑造成一个失察、贪小便宜的从犯。

主审的刑部侍郎与大理寺少卿交换了一个眼神，并未深究其言辞间的漏洞。萧明昭早有指示，此案关键在于坐实周廷芳贪渎之罪，斩断齐王一臂，至于更深的水，不宜在公堂之上立刻搅动。李慕仪明白，这是政治博弈的尺度。

她手中的笔快速记录着，同时大脑也在飞速运转，筛选着周廷芳供词中可能涉及青州旧案的蛛丝马迹。当被问及为何提拔吴永年时，周廷芳明显顿了一下，眼神闪烁：“吴永年……其在青州通判任上，治理地方颇有章法，尤其于漕粮协运、治安靖边方面，考绩确属‘卓异’。下官举荐，乃是出于公心，为国选才……”

“公心？”主审官冷笑一声，拿起一份从周廷芳书房暗格搜出的私人账册副本，“这上面记载，景和二十四年末，你收受‘青州吴’孝敬的‘冰敬’（夏季孝敬）白银两千两，同年冬，又有一笔‘炭敬’（冬季孝敬）一千五百两，皆由‘永顺车马行’经手。这也是为国选才？”

周廷芳脸色煞白，额头冒出冷汗，嗫嚅着无法辩驳。

李慕仪笔下不停，心中却是一震。“永顺车马行”！又是它！不仅与漕运赃款转运有关，竟还与吴永年贿赂周廷芳的银钱往来挂钩！这条线果然紧紧缠绕在一起。

后续的审理中，随着薛汝成、刘勉、王瑄等人陆续被提审，供词相互印证又相互推诿，漕运贪腐网络的轮廓越来越清晰，涉及的官员、商贾、地方豪强名单越来越长。而“永顺车马行”的名字，如同幽灵般反复出现，成为连接京城与地方、官员与商贾的关键枢纽。