第15章 盗苗

第15章 盗苗

四月十五，夜。

东宫后苑的矮棚里，郑和照例戌时三刻巡视完毕，将油灯捻小，退出门外。

他没有回值房，而是靠在廊柱边坐下，面朝苗圃，怀抱一柄半旧的木棍。

怀恩曾劝他进屋睡，郑和摇头。

“苗比人金贵。”他说。

十二岁的孩子，说这话时没有抱怨，只是在陈述事实。

夜色渐浓，皇城的更鼓传到东宫已变得沉闷，一更、二更，郑和数着更次，眼皮渐渐发沉。

他猛地惊醒。

不是因为声音——是气味。

一股极淡的焦臭，混在春夜潮湿的空气里，像是什么东西在远处闷烧。

郑和霍然起身。

苗圃东侧靠近宫墙的角落，有人影一闪。

他没有喊。东宫护卫巡夜的路线他烂熟于心，此刻正换防，距离此处最近的一班也在百步之外。

郑和攥紧木棍，矮身钻进苗圃。

藤蔓在他脚边拂动，他屏住呼吸，贴着棚柱向前摸去。

五步外，一个黑衣人蹲在地上，手中短铲已刨开两株薯苗的浮土。

郑和没有犹豫，木棍自下而上撩起，直击对方手腕。

黑衣人侧身躲过，铲子脱手，随即反手一把握住棍身，将郑和连人带棍拽至身前。

烛火昏暗，郑和看清对方的脸。

三十出头，眉目平常，目光却如鹰隼。

黑衣人没有拔刀。

他低头看着这个不及他肩高的小内侍，低声问：

“李真在哪？”

郑和不答，奋力挣扎。

黑衣人一只手将他制住，另一只手探入刨开的土坑，摸出那枚婴儿拳头大小的红色块根。

“就是这个？”

他的声音里带着确认，没有问句的尾音。

郑和一口咬在他虎口上。

黑衣人吃痛松手，郑和落地便扑向那枚薯块。黑衣人一脚踢开他，转身欲走。

“来人——！”

郑和的嗓音撕裂夜色。

东宫护卫的火把如游龙般从四面八方涌来。黑衣人冷笑一声，将薯块塞入怀中，纵身跃上宫墙。

弓弦响。

一支羽箭钉入他肩胛。

黑衣人身形一顿，还是翻了出去。

郑和爬起来，踉跄追到墙边，只看见墙头一抹血迹。

他回过头。

被刨开的两株薯苗倒伏在地，根须裸露，在夜风里轻轻颤抖。

李真赶到后苑时，朱标已经在了。

太子蹲在那两株苗前，用指腹轻轻扶起一截断藤，动作轻得像在触碰伤口。

郑和跪在一旁，额上有磕破的血迹，一言不发。

李真看了他一眼，没有问“怎么回事”。

他蹲下身，仔细检查薯苗根部。

“这一株根块被取走了。”他的声音很平静，“这一株只刨开土，没来得及挖。”

朱标问：“能救么？”

“能。覆土、浇水，七日内不追肥，可缓过来。”

李真站起身，转头看向怀恩：“去取草木灰，洒在断根处，防腐。”

怀恩领命。

李真这才看向郑和。

“看见脸了？”

“是。”郑和的声音沙哑，“三十出头，方脸，眉骨高，左耳垂有颗痣。”

李真记下。

朱标一直没有说话。他望着那截断藤，良久，问：

“锦衣卫到哪了？”

毛骧从廊下阴影中步出，拱手：“回殿下，已封锁各城门，正在搜捕。”

“追回来之前，能封口么？”

毛骧微顿。

太子这句话，问的不是追捕——问的是胡惟庸那边，会不会拿到东西、会不会知道已经事发。

“臣尽力。”

“尽力不够。”朱标转过身来，“吾要那枚薯块，就算被吞进肚子里，也要剖出来。”

毛骧抬眸，与太子对视一瞬。

他在这位储君身上，看到了某种从前没有的东西。

“臣领旨。”

毛骧退下。

后苑重新安静下来。郑和还跪着，朱标没有让他起来。

“你今夜守苑，失察在先，制敌在后。”太子的声音听不出喜怒，“功过如何相抵？”

郑和叩首：“奴婢不敢言功。”

“吾让你说。”

郑和伏地，沉默片刻。

“奴婢该死。”

朱标看着他。

“吾不觉得你该死。”他说，“吾觉得你用得很好。”

郑和猛然抬头。

朱标没有解释。

“从今日起，苗圃护卫增至十二人，昼夜轮值。你仍是司苑，但有临机处置之权——擅入苗圃者，格杀勿论。”

郑和怔住。

格杀勿论——这是东宫内侍从未领过的权柄。

他重重叩首。