第19章 火种

第19章 火种

洪武十五年五月初一，晨。

应天府入夏后的第一场雨。

雨不大，细细密密，落在东宫后苑的苗圃里，沙沙作响。郑和蹲在地头，手里举着一片大荷叶，给那株最高的薯苗遮雨。

李真站在廊下，看着这一幕。

怀恩立在他身后，轻声道：“郑和那孩子，寅时就起来了。问他怎么不多睡会儿，他说‘雨打叶，叶易烂。烂了叶，薯就长不大’。”

李真没有接话。

他看着郑和的后背——单薄，瘦小，却挺得笔直。荷叶举得稳稳的，一动不动。

“让他遮。”李真道，“遮完了，叫他来密室一趟。”

怀恩应声去了。

李真转身入殿。

密室案头，摆着锦衣卫连夜送来的第二份文书。

比第一份更详细。

死者：张福（化名），真名不详，年约四十三四岁，北直隶真定府口音。

死因：颈动脉一刀割断，手法极利落，应是军中老手所为。

现场：城南柳树巷废弃老屋，死者倒卧于东墙根下，墙上血书八字。

遗物：铜皮包角药箱一只，内装寻常药材，无异常。药箱夹层中搜出信笺半张，烧残，仅余八字——“……事已成，林福来……”

李真盯着那八个字。

林福来。

那个从吕宋带回甘薯的泉州海商。

胡惟庸杀郎中灭口之前，这半张信笺是写给谁的？是呈报给胡惟庸的，还是传给同党的？

“林福来”三个字后面，原本还有多少字？

不知道。

烧残了，就永远不知道了。

密室门轻响，郑和进来，跪地行礼。

李真让他起来，在对面坐下。

“苗遮好了？”

“遮好了。”郑和道，“雨停前，奴婢再去换一片荷叶。”

李真点头。

他看着眼前这个十二岁的孩子。

锦衣卫的文书里，没有提郑和。没有人会提一个东宫内侍，在胡惟庸的棋盘上，郑和连棋子都算不上。

可李真知道，这孩子已经是棋盘的一部分了。

那夜盗苗，郑和见过刺客的脸。那夜之后，郑和就已经被卷进来了。

“郑和。”

“奴婢在。”

“你怕不怕？”

郑和愣了一下。

“怕什么？”

“怕死。”

郑和沉默片刻。

然后他摇了摇头。

“不怕。”

“为什么？”

郑和想了想，很认真地答：“奴婢这条命，八岁那年就该没了。是陛下派人从云南把奴婢救出来，送进宫里的。多活的这四年，每一天都是赚的。”

他看着李真。

“李师傅，奴婢不怕死。奴婢只怕——死之前，没能把这片苗守好。”

李真看着他。

这个孩子说的是真话。

他是真的不怕死。

因为他已经死过一次了。

“好。”李真道，“从今日起，你白天守苗，晚上跟怀恩学认字。”

郑和睁大眼睛。

“认字？”

“认字。”李真道，“这三十七株薯苗，往后要变成三万株、三千万株。你一个人，守不过来。你得学会写，学会记，学会教别人怎么守。”

郑和怔怔地看着他。

“奴婢……能学会么？”

“能。”

李真起身，走到案前，取过一张纸，提笔写了四个字。

他递给郑和。

郑和接过来，认认真真看了半天。

“这……这是……”

“你的名字。”

郑和看着那张纸。

纸上四个字，他只认识最后一个——“和”。

前面两个，他不认识。

可他知道，那是他的名字。

“李师傅，”他抬起头，眼眶微红，“奴婢……”

李真打断他。

“今日先学这四个字。明日起，每日多学四个。一年之后，你就能自己写种法了。”

郑和攥紧那张纸，用力点头。

五月初三，司农监第一次议事。

地点在东宫文华殿西配殿。参会者四人：朱标、朱棣、李真、宋礼。

宋礼是第一次见李真。

这位工部屯田司郎中四十出头，面容黝黑，双手粗糙，一看就是常年往田里跑的人。他行礼时动作略僵，显然不太习惯与藩王、太子同席。

朱标抬手虚扶：“宋郎中不必拘礼，坐。”

宋礼谢座，坐得笔直。

朱棣靠在椅背上，手里转着一枚玉佩，目光在宋礼身上停了片刻。

“宋郎中，”他开口，“吾听闻你在工部屯田司三年，经手的账目一处不错？”

宋礼拱手：“回殿下，臣只是尽本分。”

“本分。”朱棣笑了一下，“这年头，能尽本分的人不多了。”

李真看着这一幕，没有说话。

他知道朱棣在试探——试探宋礼是真老实，还是装老实。

宋礼没接话，只是垂首静坐。

朱标轻咳一声，开始正题。

“今日议事，三件事。”

“第一件，甘薯试种三府的选址。户部已勘定应天府江宁县、太平府当涂县、镇江府丹徒县，各选贫田十亩。三处县令的履历，吾已看过，都是务实之人。”

“第二件，种苗分配。东宫现有三十七株苗，本月下旬可采藤扦插，每株可剪藤苗二十至三十株。第一批扦插，三府各得三百株。”

“第三件——”

他顿了顿。

“福建泉州，有个叫林福来的海商。是他将甘薯从吕宋带回大明的。这个人，现在下落不明。”

宋礼抬眼。

“殿下的意思是……”

朱标看向李真。

李真接道：“胡惟庸在找这个人。我们也要找。谁先找到，谁就占先机。”

宋礼沉默片刻。

“臣斗胆问一句——找到之后，如何处置？”

朱棣插话：“你想如何处置？”

宋礼没有回避他的目光。

“臣以为，此人既携种来华，便是有功之人。朝廷当赏不当罚。”

朱棣挑眉。

“若他被胡惟庸收买了呢？”

宋礼道：“若被收买，便是胁从。胁从者，当审不当杀。”

朱棣转着玉佩的手停了。

他看着宋礼，眼中有一丝意外。

“宋郎中，”他道，“你这‘审不当杀’四个字，是替谁说的？”

宋礼叩首。

“臣替大明的律法说的。”

殿中一静。

朱标看着宋礼，目光复杂。

他原以为宋礼只是个老实做事的农官。没想到，这个老实人心里，有一杆秤。

“好。”朱标道，“找到林福来之后，如何处置，吾自会定夺。今日只需议定——谁去找？”

朱棣开口：“吾的人去。”

李真看向他。

朱棣没看他。

“吾在北平十年，手底下养了一批跑得远、嘴严实的人。找人的事，他们比锦衣卫在行。”

朱标沉吟。

他知道朱棣说的是实话。锦衣卫在京城厉害，可出了京，尤其是去福建那种地方，未必比得上燕王府的密探。

“好。”他道，“劳烦四弟。”

朱棣点头。

议事散后，宋礼单独求见李真。

两人在廊下站着。日头正烈，蝉鸣渐起。

“李大学士，”宋礼开门见山，“老夫有一事不明。”

“宋郎中请讲。”

“甘薯此物，亩产三十石，能活人无数。此乃天大的善政，为何要藏着掖着，三法分立，互不统属？”

李真看着他。

“宋郎中是真不明白，还是考在下？”

宋礼没有笑。

“老夫是真不明白。”他道，“老夫在工部屯田司三年，见过太多善政，因内耗而废。三法分立，必有争执。争执一起，时日一久，种薯之事必废。”

李真沉默片刻。

“宋郎中说得对。”他道，“三法分立，必有争执。争执一起，种薯之事确实可能废。”

他看着宋礼。

“可若不三法分立，种法落入一人之手，那人若被收买、被胁迫、被灭口——种薯之事，就不仅仅是废了。”

宋礼怔住。

“你是说——”

“胡惟庸。”李真道，“宋郎中不会不知道，这些日子发生了什么。”

宋礼沉默。

他知道。

东宫盗苗，周文英灭门，陈瑛暴卒，郎中横死——桩桩件件，都指向一个人。

胡惟庸。

“李大学士，”他终于开口，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”

“请讲。”

“胡惟庸权势滔天，党羽遍布六部。你与他斗，是以卵击石。”

李真没有否认。

“是。”

“那你为何还要斗？”

李真看着他。

“宋郎中，你方才说，甘薯是‘天大的善政’。”

“是。”

“善政，就该让更多人活。”李真道，“胡惟庸不让，我就得让他让。”

宋礼久久无言。

他看着眼前这个年轻人——二十四五岁，五品官，无权无势，却说要让胡惟庸“让”。

“你凭什么？”他问。

李真没有答。

他只是望向东宫后苑的方向。

那片苗圃，绿意盎然。

五月初七，第一批薯藤扦插。

郑和凌晨寅时就起来了。他挑了三十株最壮实的母苗，用小竹片一根一根量好藤蔓长度，选那些一尺二寸以上的，用洗净的麻绳轻轻系好，等着李真来验。

李真辰时到后苑，验过藤蔓，点头。

“可以剪了。”

郑和握着小剪，手有些抖。

这是他第一次剪藤。剪下来的藤，要送到江宁县试种。若是剪坏了，一株母苗就废了。

“别抖。”李真蹲在他身侧，“你剪过菜没有？”

郑和点头：“剪过。”

“就当那是菜。”李真道，“剪下来，插进土里，浇水，就能活。”

郑和深吸一口气，落剪。

第一根藤，剪口齐整，长约一尺三寸。

他小心翼翼放进浸了水的木桶里。

第二根，第三根，第四根……

三十株母苗，每株剪下三根藤蔓。九十根藤蔓，整整齐齐码在五只木桶里。

李真看着那九十根藤蔓。

这是第一批种苗。

九十根藤，扦插入土，三个月后，能收鲜薯二百七十石。

二百七十石，够三百户农家吃一个月。

不够。

远远不够。

但这是火种。

火种，可以燎原。

午时，江宁县令王纯亲自来东宫领苗。

王纯四十出头，面容忠厚，是洪武十二年的进士。他跪在朱标面前，接过那桶藤蔓时，手也在抖。

朱标看着他。