第36章 暗潮

第36章 暗潮

洪武十六年八月二十三，申时。

李真站在那条巷口，盯着墙上的炭笔箭头。

箭头指向东边。

东边是东宫的方向。

他伸出手，用拇指把那个记号抹去。炭灰沾在指腹上，细细的，像是刚画上去不久。

那个人，就在附近。

李真没有回头。他放慢脚步，沿着来路往回走。走出一箭之地，才侧身闪进一条窄巷，靠在墙上，等了一盏茶的工夫。

没有人跟上来。

他松了口气，加快脚步向东宫走去。

文华殿里，朱标正在见郁新。

见李真进来，朱标抬手示意郁新先退下。

郁新行礼告退，经过李真身边时，低声说了一句：“李少詹事，山东那边又闹起来了。”说完便匆匆走了。

李真走到案前。

“殿下，臣去了城南那间杂货铺。”

朱标抬眼。

“查到了什么？”

李真把巷口的事说了一遍。

朱标听完，眉头紧锁。

“他给你留记号？什么意思？”

李真摇头。

“臣也不知道。那个箭头指向东边，像是想让臣知道——他就在东边。”

朱标沉默片刻。

“他在引你去？”

李真想了想。

“臣觉得不像。若想引臣去，该留个更明确的记号。可那个箭头，只有臣能看懂——因为臣刚从那边过来。”

他看着朱标。

“殿下，臣在想，他是不是想告诉臣一件事。”

“什么事？”

“他一直在盯着。他知道臣去了城南，知道臣会从那巷口经过。他想让臣知道——他无处不在。”

殿中一静。

朱标站起身，走到窗前。

窗外，天阴沉沉的，像是又要下雨。

“李真。”

“臣在。”

“你说，这个人，到底想干什么？”

李真没有立刻回答。

他也走到窗前，望着外头那片灰蒙蒙的天。

“殿下，臣想了很久。他若真是胡惟庸的人，早该对臣下手了。可他一直没有。他杀程先生，杀送信的人，却从不碰臣。为什么？”

朱标转过头。

“你是说——”

“臣在想，他可能不是胡惟庸的人。”

李真一字一顿。

“或者说，不全是。”

八月二十四，北平来信。

朱棣的信这回比往常厚了一倍。

“大哥：

塞外有动静。脱古思帖木儿的部众又往南移动了五十里，不是打，像是在等。等什么，不知道。

那个王勉的画像，我让人给各关口送去了。只要他敢再出塞，一定截住。

另，德州那边有消息传来——父皇一切安好，但行在周围多了些生面孔。锦衣卫抓了几个，都是草原上的探子。

弟棣字”

朱标看完，递给李真。

李真目光落在那几行字上。

“草原上的探子……他们在盯父皇的行踪。”

朱标点头。

“可他们盯了做什么？去年那一仗，他们还没被打怕？”

李真沉吟。

“殿下，臣在想，王勉这次回来，可能不只是为了‘行刺’那一步棋。他真正的目的，也许是传递消息。”

他看着朱标。

“他在应天的时候，已经把父皇北巡的路线、时间递出去了。塞外那些探子，是在等。等一个机会。”

朱标心中一凛。

“什么机会？”

李真没有回答。

他只是望着窗外那片阴沉沉的天。

八月二十五，德州行在。

朱元璋站在临时搭起的箭楼上，望着北方的地平线。

陈公公侍立在一旁。

“陈伴伴。”

“奴婢在。”

“那些探子，抓了几个了？”

陈公公道：“回万岁爷，锦衣卫抓了七个。都是草原上的熟面孔，专干探马勾当。他们招了，说是有人给他们送信，说万岁爷北巡的路线，让他们盯着行在的动静。”

朱元璋没有回头。

“送信的人，查到了吗？”

陈公公道：“查到了。是一个从应天来的商人，姓周，半月前在德州城外被人杀了。一刀封喉，和周七的手法一样。”

朱元璋沉默。

周七。

又是周七。

“他替谁办事？”

陈公公道：“奴婢查了。周七这三年，明面上替胡惟庸办事，暗地里——还替另一个人办事。”

朱元璋转过身。

“谁？”

陈公公跪倒。

“奴婢该死。那个人，奴婢还没查到。只知道周七每次杀人前，都会收到一张纸条。纸条上的字，是临摹的馆阁体，看不出笔迹。”

朱元璋看着他。

“陈伴伴。”

“奴婢在。”

“你跟了朕二十三年。这二十三年里，朕让你办了多少事？”

陈公公道：“奴婢数不清。”

朱元璋点头。

“那你告诉朕——你养出来的人，替别人办事，你这个做主子的，该不该担责？”

陈公公伏地。

“奴婢罪该万死。”

朱元璋没有再说下去。

他转身，继续望着北方。

良久。

“起来吧。查。查清楚了，再来领罚。”

陈公公叩首。

“奴婢遵旨。”

八月二十六，应天城。

东宫密室里，李真面前摊着一张舆图。

图上画着应天城的大街小巷，标着一个个红点。红点旁边写着名字：胡惟庸府、那间杂货铺、醉仙楼、北镇抚司、城南客栈……

他盯着那些红点，忽然开口。

“殿下。”

朱标正在批奏章，闻言抬头。