进京

　　而京城的长街，宽阔得几乎能并排行驶四辆马车，街道两旁店铺林立，招牌幌子密密匝匝地挂了一排又一排，从绸缎庄到药材铺，从书画店到金银器皿，从酒楼茶肆到点心铺子，应有尽有，看得人眼花缭乱。

　　街上的人流也比恒安府密集得多，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，南来北往，川流不息。行人的衣着服饰也更为多样——有穿绸缎的，有穿布衣的，有戴方巾的读书人，有披着褙子的妇人，还有几个身着胡服的异域商人，牵着骆驼，正与一家香料铺的掌柜比划着谈生意。

　　整条街上，人声、马蹄声、车轮声、吆喝声、讨价还价声交织在一起，汇成一股热闹而有序的洪流，扑面而来。

　　孟琦放下车帘，靠在车壁上，心中忍不住感慨——到底是天子脚下，果然不一样。

　　但她也没有过多地羡慕，毕竟恒安府在张大人的治理下，同样是百姓安居乐业、市井欣欣向荣的景象，只是规模和气象上，终究比不得京城这般汇聚天下的格局。

　　马车没有在热闹的街市上多做停留，而是拐过几个弯，穿过几条巷子，渐渐驶入了一片安静的街区。

　　这里的道路同样整洁，行人少了许多，两侧是高高的院墙和朱漆大门，一看便知是城中达官贵人聚居的地段。

　　最终，马车在一座并不算太大、却十分雅致的宅院门前停了下来。

　　珍珠跳下车，上前叩了叩门，门内很快便有人应声，将大门打开。

　　孟琦下了车，抬头打量了一眼这宅子——门楣上并未悬匾，但门前的石阶打磨得光滑平整，两侧各植了一株石榴树，枝叶繁茂，正值花期，缀着几朵火红的花苞，透着一股生气。

　　这宅子是林芍为孟琦准备的。

　　她进京之前，林芍便托人捎了信来，说已在京城为她置办了一处住所，让她不必另外费心寻找。

　　孟琦当时接到信，心中又惊又暖——她与林芍的关系，这两年发生了不小的变化。

　　说起来，还要多谢林桃。

　　林桃在她身边待得久了，又因着生意上的事情，两人来来往往地传话送信，一来二去，孟琦与林芍之间的通信便渐渐多了起来。

　　起初只是交代事务、传递消息，后来慢慢地，信中开始多了些家长里短的问候，再后来，两人竟也能在信中说上几句体己话了。

　　孟琦渐渐发现，林芍并不像她最初以为的那样冷硬无情。而林芍大约也发现，孟琦并不像她最初以为的那样天真软弱。

　　两人隔着遥远的距离，竟通过一封封书信，渐渐成了真正的朋友。

　　因此，当林芍说要为她准备宅子时，孟琦并没有推辞。

　　她知道林芍如今在宫中的处境已大不相同——两年前齐元修和孟琛进京后不久，林芍便从美人晋为婕妤，后来更是又升到了九嫔之首的昭仪。

　　如今宫中淑妃之位空缺已久，孟琦虽远在恒安府，却也从各种蛛丝马迹中隐约猜到，林芍大约是冲着那个位置去的。

　　只可惜林芍是个孤女，娘家不显，没有父兄在前朝为她奔走说话。但孟琦也隐约感觉到，皇帝似乎有意为她补齐这块短板。

　　他默许林芍与齐元修、孟琛保持往来，甚至曾在闲聊中半开玩笑地提过，让林芍认齐元修为义弟。

　　这话虽是玩笑的语气，但孟琦听说之后，心中却明白——这哪里是玩笑，分明是在为林芍铺路。

　　一旦齐元修和孟琛日后高中、入朝为官，他们便成了林芍名义上的“娘家兄弟”，有了这层关系，林芍在后宫的地位便稳固了许多。

　　想到这里，孟琦心中不由得泛起一丝复杂的感慨——她没想到，那位高高在上的帝王，竟似真的对林芍有几分真心。

　　不过，孟琦很快便将这些念头抛到了脑后。

　　因为当她跨过门槛，穿过影壁，沿着抄手游廊走进花厅的时候，她一眼便看到了两个人。齐元修和孟琛，正坐在花厅里，一人捧着一盏茶，一脸笑意地望着她。