大明嘉靖二十五年

　　文武百官沉默良久，最终内阁辅臣翟銮打破寂静。

　　他走出班序，躬身奏道：“启禀陛下，臣以为水师十年未能竟全功，根子在指挥失当。各路将领各自为战，缺乏统一调度，致使战机屡失，倭寇得以喘息流窜。若能设一总督大臣，节制沿海诸军，统一号令，必能改观。”

　　翟銮此言一出，立刻有兵科给事中出列反驳。

　　“翟阁老此言差矣！若真是指挥失当，水师何以能胜多败少？此乃前线将士用命，战术并无大谬。由此可见，问题不在指挥，而在其他方面。”

　　翟銮面色微僵，正欲辩解，又一位阁臣李时走出班序，躬身行礼道：“启禀陛下，臣以为兵力分散才是症结所在。”

　　“如今水师分驻山东、江苏、闽浙三路防区，彼此难以呼应。倭寇狡诈，专挑薄弱之处登岸，我军疲于奔命。若能集中精锐，聚歼一股，则其余自溃。”

　　李时的话音未落，又有官员走出班序。

　　此人躬身向皇帝行礼，然后说道：“启禀陛下，李阁老所言，看似有理，实则不通。”

　　“沿海万里，处处皆可登岸。若将兵力集中一处，倭寇必从其他地方乘虚而入，届时百姓遭殃，城池失守，谁来担责？兵部当年制定三路防区，正是为了兼顾全局，此策并无不妥。”

　　于是，朝堂之上，议论渐起，却又互相掣肘，莫衷一是。

　　朱厚熜坐在御座上，听着这些似曾相识的争论，只觉得一阵深深的厌倦涌上心头。

　　十年了，每次议及倭患，都是这些车轱辘话。

　　你说指挥不行，他说指挥没问题。

　　你说兵力分散，他说分散有道理。

　　吵来吵去，除了耗费口舌，何曾解决过一个实际问题？

　　就在这时，一个略显突兀的声音打破了僵局。

　　“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

　　众人循声望去，只见一名身着绯色官袍、面容黧黑、身形魁梧的武将出列行礼奏事。

　　此人正是奉旨入京述职的东海水师参将季伯强。

　　他常年海上征战，皮肤被海风烈日侵蚀得粗糙黝黑，与朝堂上那些面白无须的文官形成了鲜明对比。

　　朱厚熜微微抬眼，道：“讲。”

　　季伯强躬身一礼，然后恭声说道：“陛下，臣在水师十余年，亲历大小战阵数十次。平心而论，我水师将士不可谓不勇猛，船械不可谓不精良。然倭寇船小灵活，熟悉水文，又多有内地奸民接应，我军虽能胜之，却难以根除。臣以为……”

　　他深吸一口气，轻轻抬起头，目光落在金台御座下方地面，躬身道：“若想彻底平定倭患，仅靠我大明现有水师，恐难速成。不如……不如遣使赴圣明，雇佣南洋水师助战。”

　　“圣明南洋水师久经大洋风浪，舰船坚利，战术精熟，若有其相助，必能一举荡平倭巢！”

　　此话一出，满朝哗然。

　　无数道目光齐刷刷地投向季伯强！

　　有震惊，有鄙夷！

　　有愤怒，也有难以置信！

　　堂堂大明水师参将，竟在奉天门早朝之上，公然提议雇佣他国军队来平定本国边患？

　　这在以“天朝上国”自居的大明朝堂上，无异于奇耻大辱！