机关账本
夜色如墨，汴梁城东的某处宅院内灯火通明。
陈巧儿站在院中那棵老槐树下，手指轻轻叩击着树干，发出有节奏的“笃笃”声响。这是她与七姑约定的暗号——三长两短，平安无事。
片刻后，一道身影从墙头翻落，悄无声息地落在她身侧。花七姑穿着一身深色劲装，发髻高挽，面上蒙着黑纱，只露出一双明亮的眸子。
“打探到了？”陈巧儿低声问。
七姑扯下面纱，脸上带着一丝凝重：“李员外的靠山，是户部侍郎王大人。这位王大人管着内藏库，对你在宫里搞的那些‘机关账本’早有耳闻。”
“果然。”陈巧儿冷笑一声，“我就说一个外地商人怎么有胆子在汴梁兴风作浪，原来是攀上了户部的高枝。”
三天前，陈巧儿奉召入宫，参与内藏库的修缮改造工程。这本是件光荣差事——内藏库乃皇帝私库，能参与其中的工匠无一不是顶尖高手。但陈巧儿很快发现，事情没那么简单。
她的前任，一位姓周的老工匠，就是在修缮过程中“意外”摔断了腿，至今卧床不起。而接替她位置的陈巧儿，刚进库房第一天，就发现头顶的横梁有被锯过的痕迹。
“那根横梁要是掉下来，正好砸在我的工作台上。”陈巧儿当时不动声色，只是借口要重新规划布局，把工作台移到了另一侧。当天下午，横梁果然坠落，碎木四溅。
负责库房安全的宦官赵公公跑来查看，嘴里嚷着“年久失修”，眼神却闪烁不定。
七姑从怀里掏出一张纸条：“王大人和李员外今晚在城东的‘醉仙楼’碰面，这是他们约定的时间。我还打听到，李员外最近在暗中收购一批特殊材料——硫磺、硝石、木炭。”
陈巧儿瞳孔一缩：“火药？”
“量不大，但足够做几枚‘火弹’。”七姑压低声音，“他们打算在下次御前演示时，让你的机关‘意外’爆炸，伤及圣驾。”
陈巧儿倒吸一口凉气。这已经不是陷害了，这是要诛九族的大罪！
“他们就不怕引火烧身？”她咬牙道。
“李员外已经做好了脱身的准备，他的家眷三天前就悄悄离开了汴梁。而王大人，怕是早就想除掉你。”七姑握住她的手，“巧儿，要不咱们走吧，回沂蒙山去，不再掺和这些破事。”
陈巧儿沉默了片刻，摇了摇头。
“走得了吗？”她苦笑道，“李员外知道我们的底细，知道我们是‘穿越者’。就算我们逃回沂蒙山，他也会追来。而且……”她抬起头，眼中闪过一丝冷意，“他们想用火药害人？那我就让他们见识见识，什么才是真正的火器。”
七姑一怔：“你要做什么？”
“以其人之道还治其人之身。”陈巧儿转身走向屋内，“但不是现在。我需要先布置一些东西，让他们自投罗网。”
接下来的三天，陈巧儿白天照常入宫修缮内藏库，晚上则和七姑一起，暗中调查王大人的底细。
她很快发现，这位王大人不仅仅是个贪官，还是个野心家。他利用职务之便，在内藏库中私自挪用银钱，勾结外臣，甚至暗中联络朝中几位不得志的官员，隐隐有结党营私之势。
而李员外，不过是他在宫外的一颗棋子。
“这颗棋子的作用，不仅仅是害我。”陈巧儿在草纸上画出一张关系图，“你看，李员外通过王大人，搭上了宫里几个宦官。这几个宦官又负责皇帝日常起居。如果他们想在皇帝身边做手脚……”
七姑明白了：“他们想害的不只是你，还有皇帝？”
“不一定是要皇帝的命，但至少是想控制皇帝身边的信息。”陈巧儿敲了敲桌子，“比如，说某个大臣的坏话，或者传一些假消息。而这其中，我成了绊脚石——因为我每天出入内藏库，能看到账目，也能发现他们的猫腻。”
“所以你非死不可？”
“对，而且最好是‘意外’死，这样不会引起怀疑。”陈巧儿冷笑，“可惜他们低估了我的命硬程度。”
第四天，宫里传来消息：五日后，皇帝要在延福宫观赏新进贡的西域歌舞，同时也要查看内藏库修缮的进度。届时，陈巧儿需要现场演示她新设计的“自动记账机关”。
这是个千载难逢的机会，也是李员外和王爷设下陷阱的最佳时机。
“他们会在演示时动手脚。”陈巧儿对七姑说，“我需要你在那天守在暗处，盯住每一个接近机关的人。”
“那你呢？”
“我？”陈巧儿露出一丝神秘的微笑，“我要给他们准备一份‘大礼’。”
五日后，延福宫。
宫灯高悬，乐声悠扬。皇帝端坐在御座上，两侧是几位亲近的大臣和后妃。户部侍郎王大人赫然在列，面带微笑，一副忠心耿耿的模样。
陈巧儿站在殿中央，面前是一台由齿轮、杠杆和算盘组成的复杂机关。这台机关可以自动记录出入库的银两数目，大大减少了人工记账的繁琐。
“陛下，这便是臣妾设计的‘天衡记账仪’。”陈巧儿躬身行礼，“只需转动此轮，便可让算盘自动加减，不会出错。”
皇帝饶有兴致地点头：“演示给朕看。”
陈巧儿从旁边的托盘上拿起一枚银锭，放入机关顶端的入口。银锭下落，触动了第一组齿轮，齿轮转动，带动杠杆，杠杆推动算盘上的珠子——“啪”的一声，一颗算珠被拨了上去。
“一枚银锭，入库。”陈巧儿解释道。
她又拿起一枚铜钱，放入另一个入口。这次触动的是不同的齿轮，算盘的另一颗珠子被拨动。
皇帝大笑：“妙！如此一来，管库的太监们想贪污也难了！”
王大人脸色微变，但很快恢复如常，拱手道：“陛下圣明，陈娘子果然巧思过人。只是……”他话锋一转，“臣听闻机关之术，若被人恶意改动，反而会出错。不如让臣派人检查一下，确保安全？”
皇帝不疑有他，点头应允。