侯门深似海
第13章侯门深如海
“奉天承运，皇后懿旨：召陈氏巧儿、花氏七姑，三日后辰时入宫觐见，钦此。”
传旨的内侍笑容可掬，声音却尖细得让陈巧儿想起前世看过的某部宫斗剧里的太监总管。她跪在地上，脑子里飞速运转——三天前在“醉仙楼”技压群匠的事，果然惊动了宫里。
“民女接旨。”
花七姑在她身侧一同叩首，起身时袖中落下一锭碎银，不偏不倚塞进内侍手中。那太监眼睛一亮，态度愈发和蔼:“二位娘子好福气，皇后娘娘近日正为中秋盛宴操持，听闻陈娘子的机关巧器、花娘子的绝妙舞姿，特召二位入宫献艺呢。”
陈巧儿笑得温婉:“多谢公公提点，敢问公公尊姓大名？”
“咱家姓周，宫里人都叫咱家周安。”内侍压低声音，“皇后娘娘身边的大宫女翠屏是咱家对食，二位娘子入宫后若有不便，可寻她传话。”
这倒是个意外收获。陈巧儿记下这个名字，又寒暄几句，才将周安送出宅院。
大门关上那一刻，花七姑脸上的温婉笑容瞬间消失，取而代之的是一脸凝重。
“巧儿，这不对。”
“我知道。”陈巧儿靠在门板上，长长吐了口气，“皇后娘娘若真要我们献艺，一道懿旨就够了，犯不着让传旨太监特意透露‘身边人’的信息——这分明是在递投名状。”
花七姑眉头紧锁:“你是说，皇后在拉拢我们？”
“不是拉拢我们，是拉拢‘能人’。”陈巧儿牵着她往后院走，声音压得极低，“你忘了昨天七叔传来的消息？宫中现在暗流涌动，皇后与贵妃争宠已到了白热化地步。皇后需要能在中秋宴上一鸣惊人的‘奇技’，贵妃则想方设法要破坏。我们这个时候入宫，怕是身不由己。”
七日后就是中秋，时间卡得太巧了。
花七姑沉吟片刻，忽然问:“那个李员外，最近有没有动静？”
陈巧儿眼神一冷:“这正是我担心的。周安走后门时，我看见街角停着辆青帷油车——就是前天我们在‘宝妍斋’门口见到的那辆。李员外的外甥，蔡府管事蔡荣，从车上下来了。”
“他盯上我们了。”
“不，他盯上的是‘能入宫的人’。”陈巧儿握紧花七姑的手，“七姑，我们要做好准备。这一入宫门，就不是我们想退就能退的了。”
花七姑抬头看她，眼中忽然漾出一抹笑意:“你怕了？”
陈巧儿一愣，随即也笑了:“怕。但有你陪着，好像也没那么怕。”
“那就走吧。”花七姑反握住她的手，“我倒要看看，这汴梁城的龙潭虎穴，能让咱山里出来的野狐狸栽几个跟头。”
三日后，宣德门。
晨钟刚敲过五响，陈巧儿和花七姑已站在巍峨的宫门前。朱红色的墙体高耸入云，琉璃瓦在晨曦中泛着冷冽的光，檐角的吻兽张牙舞爪，像是随时要扑下来吞人。
“验明正身，打开箱笼！”守门禁军面无表情地挥手。
陈巧儿带来的两个大箱笼被翻了个底朝天。她早料到会有这个环节，所以只带了图纸、几件精巧却不犯忌讳的小机关，以及一套换洗衣物。倒是花七姑的舞衣和乐器被格外仔细地检查，那禁军甚至用手指一寸寸捏过衣缝，生怕藏了什么不该带的东西。
“这是什么？”禁军拎起一个巴掌大的铜制物件，狐疑地盯着陈巧儿。
“回军爷，这是民女自制的‘漏刻计时器’，入宫献技所用，并非凶器。”陈巧儿不卑不亢地解释，顺手拨动上面的指针，铜制小人在机关驱动下缓缓转动，发出清脆的咔嗒声。
禁军们面面相觑，其中一个年长的犹豫片刻，挥手放行:“进去吧，周公公在那边等着。”
穿过一道道宫门，陈巧儿默默数着:宣德门、大庆门、东华门……每过一道门，守卫就森严一分。宫女和内侍们脚步匆匆，见了她们只是微微颔首便擦肩而过，没人多说一句闲话。
周安果然在延福宫门口等着，见了她们连忙迎上来:“哎哟，二位娘子可算来了！皇后娘娘正在偏殿等着呢，快随咱家来。”
陈巧儿注意到，周安今天的态度比三日前冷淡了许多，走路时始终保持着三步距离，目光也不再与她们对视。这细微的变化让她心中警铃大作——要么是皇后态度的转变，要么是周安在避嫌，无论哪种，都说明处境不妙。
延福宫的偏殿里，檀香袅袅。
皇后端坐在珠帘后，看不清表情，只能隐隐约约看见一袭绛红宫装，头戴凤钗，仪态万千。她身旁站着个穿翠绿比甲的宫女，约莫二十出头，面容清秀，眼神却锐利得像刀子。
“民女叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身。”皇后的声音出乎意料地温和，带着几分倦意，“抬起头让本宫看看。”
陈巧儿依言抬头，透过珠帘，隐约看见皇后约莫三十五六岁，保养得宜，眉眼间却掩不住疲惫。她礼节性地微笑，目光不卑不亢地与皇后对视了一瞬，便垂下眼帘。
皇后轻笑:“倒是个不怯场的。翠屏，赐座。”
绿衣宫女搬来两个绣墩。陈巧儿和花七姑谢过坐下，便听皇后开门见山:“召你们入宫，是为了中秋盛宴。往年都是那些老把式，官家看腻了，今年想换换花样。听闻陈娘子的机关术出神入化，花娘子的舞蹈能引得百鸟来朝——本宫给你们十日时间，中秋夜献上令官家满意的节目，事成之后，重重有赏。”
话说得漂亮，但陈巧儿听出了言外之意:十日之内，不许出宫，不许与外界联络，只能一心筹备表演。所谓的“重重有赏”，很可能就是一句空话，真正的考验是——她们能不能在宫廷这个吃人的地方活到中秋。
“民女定当竭尽全力。”二人同时应声。
皇后满意地点点头，正要再说什么，门外忽然传来内侍尖利的通报:“贵妃娘娘到——”
气氛瞬间凝固。
陈巧儿余光瞥见，皇后原本舒展的手指骤然收紧，攥住了扶手；翠屏脸色微变，下意识往前站了半步，挡在皇后身侧。而周安更是直接退到了屏风后面，恨不得把自己藏起来。
一阵香风袭来，珠帘被宫女撩开，一个穿鹅黄宫装、满头珠翠的年轻女子款款而入。贵妃看起来不过二十五六，肌肤胜雪，眉目如画，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，整个人像一朵带刺的玫瑰。
“臣妾给皇后娘娘请安。”贵妃屈膝行礼，姿态优雅得无可挑剔，但那双眼睛却毫不掩饰地扫过陈巧儿和花七姑，“哟，这就是皇后姐姐新招的‘能人’？倒是有几分姿色呢。”
陈巧儿敏锐地捕捉到“新招”二字里的嘲讽——贵妃在暗示皇后拉帮结派。
皇后淡淡道:“贵妃来得正好，本宫正与她们商议中秋献祭之事。中秋是阖宫团圆的大日子，贵妃若有兴趣，也可让身边的舞姬歌女准备准备，一同为官家助兴。”
这话绵里藏针:你是贵妃又如何，中秋盛宴的主办权还是在本宫手里。
贵妃眼中闪过一丝恼意，但脸上笑容不变:“皇后姐姐说得是。不过臣妾方才来时，听见外头有人在传，说这两位‘能人’用的是什么‘妖术’，能呼风唤雨、驱鬼画符——姐姐还是要当心些，别让别有用心之人混进宫来，冲撞了官家。”
妖术！
陈巧儿心头一震，瞬间明白这是冲着自己来的。李员外的动作比她预想的更快，竟然已经将谣言散布到了宫中。
皇后还未开口，花七姑忽然站起身来——