艺惊将作监

　　“继续。”他说。

　　赵伯庸的脸色开始变白了。

　　陈巧儿接着说下去。她讲了“流水线”——把一件复杂的器具拆分成若干个简单步骤，十个匠人各司其职，比一个人从头做到尾要快五倍不止；她讲了“公差”——把误差控制在毫厘之间，零件就可以互换通用，坏了哪个换哪个，不必整件重造；她还讲了那把铁锅和炭火在干什么——“我在做‘渗铜’实验，把铜皮加热到一定温度再迅速冷却，硬度会比原先提高三成，此法若用于军器监的箭簇锻造，一炉能省铜料两斤。”

　　她从始至终没有用任何一个“妖术”的词汇。她说的每一句话，都可以被当场验证。她甚至当场拆了那套蒸馏装置，让钱惟演亲手拼回去——少监大人笨手笨脚地试了三次，居然真的拼上了，而且严丝合缝。

　　“这……”钱惟演愣愣地看着手里的铜管，“这跟老夫年轻时玩的那种‘七巧板’倒是有点像……”

　　“对，”陈巧儿点头，“就是那个道理。”

　　厅里静了许久。

　　贺老翁拄着拐杖站了起来，一步一步走到那张“受力分析图”前面，看了很久。然后他转过身，看着赵伯庸。

　　“伯庸啊，”他的声音沙哑，却清清楚楚传遍了整间正厅，“你花了二十日做出来的东西，不如人家一日拼出来的有用。你输不在手艺，输在脑子里头那根筋——你只会做，不会想。”

　　赵伯庸嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。

　　但那不是最致命的一击。

　　最致命的一击，来自陈巧儿临时加上的“彩蛋”。她将那张“受力分析图”翻转过来，背面竟还画了一幅东西——是一整个将作监衙署的排水系统改造方案，图上标着现有管道的淤塞节点、新增暗渠的走向、一处能利用雨水冲力的“自清洁阀门”设计。

　　“这是我入京第二日顺手画的，”陈巧儿轻描淡写地说，“将作监后院那排匠舍一下雨就淹，雨天走路要垫砖头——诸位大人想必都知道吧？按这个改，费不了多少工料，明年雨季就再也不用蹚水了。”

　　钱惟演猛地站了起来。

　　散厅之后发生的事情，陈巧儿是后来听七姑转述的。

　　七姑说，当天下午蔡京府上就传出了摔杯子的声音。汪干办当晚被太师叫去骂了一顿，骂的是什么外人听不清，但有人看见那姓汪的出来的时候连腰上玉带都歪了。赵伯庸则更惨——三日后被一纸调令发往西京洛阳的闲职，说得好听是“外放历练”，实际上就是将作监踢出去的一只破鞋。

　　“你知不知道你干了什么？”七姑那天夜里靠在窗边啃一只梨，梨汁顺着她下颌滴下来，她也浑然不顾，“你把蔡太师的人从将作监正厅里轰出去了。这是打了蔡京的脸。”

　　陈巧儿正在洗脚。她搬进这间小院之后第一件事就是让匠人打了一只高出膝盖的木盆，每天睡前泡一刻钟热水。这时候她一边搓脚趾头一边说：“是赵伯庸自己把脸凑过来的，我只是……没给他留面子。”

　　“现在满汴梁都在传你的事。连宫里都知道了，我今日去教坊司排舞，有位娘娘身边的宫女特意来打听，说‘那位陈娘子究竟是不是天上来的’。”七姑把梨核随手扔进窗外夜雾里，“你怎么回？”

　　“我怎么回？我又没见到那宫女。”

　　“你要真见到了呢？”

　　陈巧儿从木盆里抬起湿淋淋的脚，在布巾上蹭了蹭。“我就说，”她抬起头来，眼睛被热气熏得水汪汪的，“我来自一个连扫地老妪都懂‘压强’的地方。”

　　她笑了，七姑也笑了。

　　但七姑的笑很快收了回去。她走到陈巧儿面前蹲下来，伸手把她鬓边一缕湿发别到耳后，动作很轻，指腹却微微发凉。

　　“巧儿，”七姑的声音低了下去，“蔡京不会善罢甘休的。他这次是栽了面子，下一回，他不会只用‘技艺对决’这种规矩手段。你得有准备。”

　　窗外传来打更人的梆子声，笃笃笃，三更了。

　　陈巧儿握住七姑那只手。掌心贴着掌心，暖意缓缓渡过去。

　　“我知道。”她说，“所以明日我要去拜访一个人。”

　　“谁？”

　　“鲁大师那本图册的最后一页，画了一朵莲花。我以前一直没想明白那是什么意思，今日在正厅里，贺老翁起身来看我的图纸的时候，他左手袖口露出来一截绣边——你猜是什么纹样？”

　　七姑想了想，摇了摇头。

　　“莲花。”陈巧儿说，“缠枝莲纹，金线绣的。和他那根枣木拐杖上暗刻的花纹一模一样。”

　　她顿了一下，补了一句：

　　“贺老翁不姓贺。他姓鲁。”

　　夜风吹进来，烛火猛地跳了一跳。

　　庭院里那棵老槐树的影子在窗纸上摇晃，像一只巨大的手，正从暗处缓缓伸过来。