技艺对决
第五十一章技艺对决
将作监正堂前那片青石铺就的校武场，此刻围了不下三百号人。
东西八作司的工匠来了大半，修内司、事材场、竹木务的差役把墙头都扒满了。连宫中几位管修缮的老内侍也搬了矮凳坐在廊下，嗑着瓜子等看热闹。日光毒辣辣地晒着，可没人肯走——将作监多少年没出过“技艺对决”这种新鲜事了。
陈巧儿站在场中央，面前是一堆杂木料、几捆麻绳、三桶桐油和一筐铁钉。
对面站着的人叫郑大通，四十来岁，黑脸膛上一道刀疤从眉梢拉到颧骨，是将坐监的老人了。按工匠等级来算，他算“博士”一级——比普通匠人高，比都料匠低一级。可这人在将作监混了二十年，人脉深厚，背后撑腰的正是李员外新攀上的那位权贵门下。
“陈娘子，”郑大通抱臂冷笑，“比什么，你划个道。”
陈巧儿拍了拍手上的灰：“郑师傅，咱们不比雕花、不比榫卯——那些太慢。”
“那比什么？”
“比造桥。”陈巧儿指指场边那条三尺宽的人造水渠，“两个时辰内，各造一座能承重三百斤的桥。材料就是眼前这些，用多少取多少。”
围观的人群嗡地一声炸开了。
两个时辰造桥？还只能用杂木料和麻绳？这放在平时，光备料就得一天。
郑大通脸上的刀疤抽了抽：“陈娘子，你可想清楚了。两个时辰造出来的东西，别到时候人一踩就散架——”
“散架算我输。”
陈巧儿说完便不再理他，蹲下身开始分拣木料。
她心里清楚得很：这场对决明面上是技艺比拼，实则是一场精心布局的陷阱。李员外通过郑大通背后的靠山，安排这场公开比试，就是想在大庭广众之下让陈巧儿出丑——如果她输了，之前积累的名声尽毁；如果她赢了……
陈巧儿瞥了一眼站在人群外围的几个生面孔。那几人腰间鼓鼓囊囊，不像工匠，倒像是大理寺的差役。
她嘴角微微一勾。
赢也不行？那就看你们怎么定义这个“赢”了。
日光移了一寸。
郑大通那边已经忙得满头大汗，七八个徒弟帮手搬料的搬料、锯木的锯木，吆喝声此起彼伏。他要造的是一座传统拱桥，卯榫结构，稳当是稳当，可光雕那几个关键的榫头就得大半个时辰。
陈巧儿这边安安静静。
她一个人蹲在地上，拿炭条在木板上画了几笔，然后站起来，把木料按长短分了三堆——长的做纵梁，短的做横撑，最细的做斜拉筋。接着她做了一件让全场目瞪口呆的事。
她把麻绳浸进桐油桶里。
“陈娘子，你这是——”旁边一个年轻的修内司工匠忍不住问。
“防潮、增加韧性。”陈巧人头也不抬，“顺便当胶水用。”
接下来半个时辰，她没有雕一个榫头，没有凿一个卯眼。她做的事只有一件：绑。
横梁绑纵梁，斜撑绑立柱，麻绳在桐油里泡过之后收紧，干了便绷得铁一样硬。她把整座桥做成了一个整体受力结构——用现代的话说，叫“张拉整体结构”。桥面是三层木料交叉铺就，用浸油麻绳捆成网格状，均匀分散压力。
围观的人从最初的嗤笑变成了沉默，又从沉默变成了交头接耳。
“她不用榫卯？”
“那绳子能撑得住？”
“可你看那桥……看着还挺稳当的。”
一个半时辰过去，陈巧儿拍了拍手站起来。她的桥已经完工了——一座造型奇特的平桥，没有拱、没有雕花、没有任何传统意义上的“巧”，可它站在那里，稳稳当当，像长在地上一样。
郑大通的拱桥还差最后几块拱石没安上去。
陈巧儿走过去，从怀里掏出一个东西。那是她用黄铜片和几根铁丝自制的小工具——一个简易的拉力计，利用弹簧原理——她往自己桥的横梁上一挂，轻轻一拉，读数让她满意地点头。
“郑师傅，”她扬声说，“我的桥好了，先测为敬。”
她搬起一块二百多斤的石锁，稳稳放在桥面正中。
桥纹丝不动。
她又搬了第二块。
第三块。
三块石锁，将近四百斤，她的桥连一声吱呀都没响。
全场鸦雀无声。
然后——不知是谁先起的头——掌声从人群后排响起来，像滚雪球一样往前涌。那些将作监的老工匠们眼睛发亮，他们这辈子没见过不用榫卯就能承重四百斤的桥。
“这、这不合规矩！”郑大通手里的凿子当啷掉在地上，“不用榫卯的桥，算什么桥！”
陈巧儿回头看他，笑眯眯的：“郑师傅，桥的规矩只有一条——能过人、不塌。至于用什么方法……皇上昨天刚说了，将作监要‘不拘一格用人才’。您要不信，去问问少监大人？”
人群里有人笑出了声。
郑大通的脸涨成了猪肝色。他刚要发作，人群外围那几张生面孔动了。
一个穿青袍的中年人拨开人群走进来，身后跟着四个差役。陈巧儿认出了那人腰间的银鱼袋——大理寺的人。
“陈巧儿，”青袍人声音不高，却让全场瞬间安静，“有人告你以妖术惑上，聚众行邪法。请随本官走一趟。”
笑声戛然而止。
郑大通脸上的猪肝色瞬间褪成了惨白，又变成了得意的潮红。他快步走到青袍人身边，躬身道：“刘主簿，您可算来了！您亲眼瞧见了——不用榫卯的桥，这不是妖术是什么？”
陈巧儿看着郑大通那张变来变去的脸，忽然想起了七姑说过的话：“那位娘娘的眼神，比山里的野猫盯猎物还可怕。”