暗牢
七姑的眼泪终于掉下来了，但她很快擦掉，用力点了点头：“她熬得住。我信她。”
赵夫人看着她，叹了口气：“你先在我这里住下。明天一早，我带你去见一个人——鲁国长公主。她素来爱惜才艺之人，若她肯出面，事情或许还有转圜的余地。”
七姑再次叩头：“多谢夫人。”
当晚她躺在赵府的客房里，盯着帐顶的流苏，脑子里全是陈巧儿被铁链子铐走的那一幕。
陈巧儿回头看她的那个眼神——平静、笃定，甚至还带着一丝笑意。
“你放心，我去想办法。”
七姑把这句话在心里默念了无数遍。然后她翻身坐起来，从包袱里翻出陈巧儿塞给她的那卷图纸。
羊皮纸摸上去温润光滑，上面密密麻麻的画着机关构造和水路图。七姑看不懂这些，但她知道，这些图纸是陈巧儿的命根子。
她小心翼翼地把图纸重新卷好，塞进贴身的衣襟里。
然后她躺下来，强迫自己闭上眼睛。
明天要见长公主。她得打起精神来。
第三天，陈巧儿在牢里迎来了第一位“访客”。
不是御史台的审官，是那个胖乎乎的狱卒。他隔着栅栏，手里捏着陈巧儿编的那把蒲草牙刷，一脸纠结。
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“那个……你这个东西，”他清了清嗓子，“能不能再编一把？”
陈巧儿靠在墙上，挑了挑眉：“大哥要？”
“不是我！是……是我们头儿。”狱卒有点不好意思，“他昨儿晚上牙疼，一宿没睡。听我说你编了个啥‘牙刷’，让我来问问……”
陈巧儿笑了。
“行啊。不过我有条件。”
“什么条件？”
“给我换一捆干草——我这张席子潮得没法睡了。再给我一碗稠一点的粥，最好加点盐。”
狱卒想了想，点头：“成，我去跟头儿说。”
半个时辰后，一捆新晒的干草和一碗热腾腾的粟米粥送到了牢门口。粥里居然还漂着几粒红枣。
陈巧儿端起来喝了一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里。
她放下碗，开始编第二把牙刷。一边编一边跟隔壁的女人聊天：“大姐，你在这儿关了这么久，平时都怎么打发时间？”
“数数呗。数墙上的砖缝、数屋顶的椽子、数自己的手指头。”
“那我教你点别的吧。”
“啥？”
陈巧儿把手里的蒲草茎举起来：“算术。我教你数数以外的——加减乘除。学会了，以后你男人再偷驴，你至少能算清楚那头驴值多少钱，亏不亏。”
隔壁女人沉默了两秒，然后爆发出一阵大笑，笑得牢房顶上的灰都簌簌往下掉。
“你这妖术……还真是……”她笑得直喘气，“我头一回觉得坐牢也没那么糟。”
陈巧儿低下头继续编牙刷，嘴角微微翘起来。
她知道七姑在外面一定在拼命。她帮不上忙，唯一能做的就是活着、好好活着，等七姑来救她。
而且——她低头看了看手里的蒲草茎——就算在牢里，日子也能过出花来。
高窗外面，雨停了。一线阳光斜斜地照进来，落在她手背上，暖洋洋的。
同一时刻，赵夫人的轿子在鲁国长公主府门前停下来。
七姑深吸一口气，跟着赵夫人走了进去。
长公主正在后园赏newly开的秋海棠。她四十出头，保养得宜，眉眼间自有一股雍容气度。听了赵夫人的引荐，她上下打量了七姑一番。
“你就是那个在将作监秋宴上跳《胡旋》的女子？”
“回公主，正是民女。”
“跳一段我看看。”
七姑没有犹豫。她在海棠花圃前的空地上站定，深吸一口气，然后舞了起来。
没有音乐，没有配器，只有风穿过海棠叶的沙沙声作伴。但七姑的每一个旋转、每一个回眸，都精准地踩在某种无形的节奏上——那是她骨子里的东西，是山野间练出来的、谁也夺不走的天赋。
长公主看了片刻，忽然开口：“停下来吧。”
七姑收住身形，微微喘息。
长公主走到她面前，伸手抬起她的下巴，仔细端详了一会儿。
“你眼里有东西。”长公主说，“不是害怕，是急。你在急什么？”
七姑的膝盖弯了下去，跪在长公主面前：“求公主救一个人。”
她把陈巧儿的事又说了一遍。这一次比昨晚更冷静、更清晰——她把陈巧儿在将作监做过的每一项功绩、每一件机关巧器，都条理分明地讲了出来。
长公主听完，沉默了很久。
然后她转身，望着那丛秋海棠，淡淡地说了一句：
“妖术乱朝纲？我倒要看看，是谁在背后操弄这‘妖术’二字。”
七姑跪在地上，眼泪终于无声地落了下来。
陈巧儿不知道七姑已经见到了长公主。
她只知道，那天下午，牢门外又响起了脚步声。这一次，来的不是胖狱卒，而是一个穿青袍的文官，身后跟着两个书吏。
青袍文官站在栅栏外面，面无表情地翻开手里的卷宗：
“陈氏巧儿，有人告你以机关巧器行妖术惑上，扰乱将作监公务，图谋不轨。你可认罪？”
陈巧儿从草席上站起来，拍了拍衣服上的草屑，不慌不忙地走到栅栏前。
“大人，”她微微一笑，“您说的‘妖术’，是指我用流水线思维三天做完别人一个月工期的活儿呢，还是指我用滑轮组把三千斤的石料吊上了三丈高的脚手架？”
青袍文官的眉头皱了起来。
陈巧儿把双手伸到栅栏外面，露出被铁链磨红的手腕：
“要不您把我提审上去，我当面给您演示演示——什么叫做‘妖术’？”
青袍文官盯着她看了好一会儿，合上卷宗，转身走了。
陈巧儿收回手，靠在栅栏上，长长地呼出一口气。
隔壁女人小声问：“咋样？”
“不知道。”陈巧儿望着青袍文官消失的方向，“但至少……他们开始怕我了。”
怕就好。怕就意味着他们拿不准。
拿不准，她就有翻盘的机会。
高窗外，夕阳把最后一线金光洒进来。陈巧儿闭上眼睛，在心里默默算着日子。
七姑，你快一点。
我在这里等你。