仁义乃立身之本
长社的日头正毒，像一块烧红的铁板，炙烤着脚下的土地。
军营里的尘土，被晒得发白，风一吹，就卷着沙粒往人眼里钻。
郭嘉斜倚在中军帐外的立柱上，手里把玩着一枚青铜酒樽，目光却死死锁在营地里那个，不停奔走的身影上。
“玄德公，你瞧孙公佑那模样。”
郭嘉伸手指了指，语气里带着几分说不清道不明的意味。
刘备顺着他的指尖看去，孙乾正被几个身着不同甲胄的汉子围在中间。
那几人个个面带凶相，嗓门粗得像破锣，唾沫星子随着呵斥声飞了孙乾一脸。
孙乾却只是微微躬身，双手抱拳，耐着性子听着，
额角的汗珠子像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，把胸前的衣襟浸得透湿。
等那几人骂够了，他才清了清沙哑的嗓子，一字一句地解释着粮草调度的规矩，声音不大，却透着股韧劲。
“奉孝是觉得，公佑这般忙碌，不过是杯水车薪？”
刘备的声音温和，却带着一丝不容置疑的坚定。
他身后的双股剑，在日光下泛着冷光，与他温和的神情，形成了鲜明的对比。
郭嘉转过身，将酒樽往身旁的石桌上一放，发出“当”的一声脆响。
“难道不是吗？”他挑眉看着刘备，
“这些人都是各路诸侯的亲信爪牙，平日里在自己地界上作威作福惯了，哪个不是心高气傲？
孙乾既无兵权，又无诸侯的印信，仅凭你一句嘱托，几句安抚的话，就能让他们乖乖听话？”
他顿了顿，目光扫过营中四处散落的乱象：
西边几个兖州来的士兵，正围着一个徐州兵拳打脚踢，理由不过是对方多看了他们的兵器一眼；
东边的灶台旁，几个荆州兵正抢夺粮官手里的米袋，粮官被推搡在地，手里的账簿散落一地，被风吹得哗哗作响。
“你看，”
郭嘉的声音里添了几分无奈，“方才我刚从那边过来，青州军的人又偷偷溜出营去，把附近村落里百姓的耕牛给牵走了。
孙乾带着人去追，到现在还没回来。
就算他能追回这头牛，可下次呢？下下次呢？
他一个人，怎么管得住这成百上千的骄兵悍将？”
刘备望着营中混乱的景象，眉头微微蹙起，眼神却依旧清亮。
“奉孝，你可知我为何一定要让公佑这么做？”他缓缓开口，声音里带着一丝沉重。
郭嘉沉默着，示意他继续说下去。
“这些诸侯的人手，若是散落在颍川各处，那才是真的祸事。”
刘备抬手，指向军营外远处的村落，那里炊烟袅袅，却透着一股小心翼翼的安静，
“他们个个手持刀兵，性情暴戾，
散到乡野之间，百姓们的田产会被践踏，家畜会被抢夺，甚至连性命都难保。
如今把他们聚在这一处，至少能集中看管，就算有乱子，也能及时制止，总好过让他们在外面为非作歹，残害生灵。”
他走到石桌旁，拿起桌上的水壶，倒了两碗水，递了一碗给郭嘉。
“再者，我在颍川立足未稳，这些诸侯虽然各怀心思，但面子上总要过得去。
我帮他们看管手下，调解纠纷，也算是给他们卖了个好。日后行事，也能少些阻碍。”
郭嘉接过水碗，却没有喝，只是看着碗中晃动的水面。
“可你为此付出的代价太大了。”他抬眼看向刘备，
“军营里的粮草本就紧张，你却下令，把咱们自己士兵的口粮匀出三成，给这些联军人手。
咱们的弟兄们每天操练辛苦，却只能半饥半饱，而那些人，反倒拿着咱们的粮食，依旧我行我素。
这样做，值得吗？”
“值得。”
刘备毫不犹豫地回答，他喝了一口水，语气无比坚定，
“只要他们在我刘备的地界上，只要我看得见，就不能让他们祸害百姓。
这些粮草，能让他们少一些饥饿，也就少一些骚扰百姓的念头。就算只能起到一丝作用，也值得。”
他放下水碗，目光灼灼地看着郭嘉：“奉孝，我刘备出身微末，自小就看着乡亲们被战乱所苦。
当年我在涿县起兵，就是想保护一方百姓，让他们能安稳度日。
如今虽然势力微薄，可这份心思从未变过。
为了达到目的而失去仁义，那我刘备与那些祸乱天下的诸侯，又有何异？
这仁义，是我的立身之本，万万不能丢。”
郭嘉握着水碗的手微微一顿，他定定地看着刘备。
眼前的这个男人，身形不算魁梧，甚至带着几分文弱。
可那双眼睛里，却藏着一种他从未在别人身上见过的光芒——那是对百姓的悲悯，是对仁义的坚守，纯粹而执着。
他走遍天下，见惯了诸侯们为了权力、土地、财富尔虞我诈，甚至不惜草菅人命。
像刘备这样，明明自身难保，却还要拿出自己的粮草，去接济那些，随时可能给自己带来麻烦的联军人手，
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只为了减少百姓的苦难，这样的人，简直是天下奇闻。
郭嘉端起水碗，一饮而尽，水的清凉却压不住心底翻涌的情绪。
他放下碗，转身看向营地里的孙乾——此时孙乾已经追回了那头耕牛，正陪着笑脸，把牛还给赶来的百姓。
那百姓牵着牛，对着孙乾连连作揖，脸上满是感激。
而孙乾，却只是擦了擦额角的汗，又转身去处理那几个偷牛的青州兵了。