这一碗烧刀子，是萧家的买命钱

老太妃端起一个碗。

　　一个和陈玄面前一模一样的粗陶碗。

　　忠烈堂内的檀香被冷风吹得忽明忽暗，灵位墙上那些墨字也仿佛在光影中微微颤动，像是有人在用极轻极轻的指尖，一遍又一遍地描摹着那些再也回不来的名字。

　　老太妃枯瘦的手指轻轻摩挲着粗陶碗粗粝的边缘。

　　那碗沿上有几处细小的磕碰，不是新伤，是用了太久、磨出来的旧痕。

　　她摩挲的动作很慢，像是在摸一件用了几十年的老物件，舍不得放，也舍不得换。

　　那双看透了世态炎凉的浑浊老眼，缓缓抬起，直直地刺向对面的陈玄。

　　“这酒，是我萧家自己酿的。”

　　老太妃的声音很轻，却带着一种不容置疑的穿透力，像一根细针，不声不响地扎进人的耳朵里，直抵心底。

　　“也是我们萧家建的北境商行里头，卖得最好的一样东西。”

　　她嘴角微微一动。那不是笑。那是一种历经沧桑之后的自嘲，像是一个被逼到了墙角的人，回头看了一眼自己走过的路，发现那条路上全是荆棘和碎骨头，于是扯了扯嘴角——不是觉得好笑，是觉得荒唐。

　　“陈大人或许觉得奇怪——堂堂镇北王府，世代将门，怎么干起了酿酒卖酒的营生？”

　　她没有等陈玄回答。

　　“我知道你们这些读圣贤书出身的清流，骨子里最看不起商人。商贾重利轻义，满身铜臭，不入流的下九流——将门世家若沾了买卖，那是要被御史台的唾沫星子淹死的。”

　　陈玄端坐在椅子上，脊背微微一僵。

　　他没有说话。但他的喉结动了一下。

　　因为老太妃说的是事实。

　　在京城，在那些高门大户的宴席上，在翰林院的清谈雅集中，“商”这个字，是要被人捏着鼻子绕道走的。哪怕是家财万贯的巨贾，见了七品芝麻官也得弯腰赔笑。这是大夏立国百年来刻进骨头里的规矩。

　　而一个世代镇守北疆、威震天下的王府——去酿酒？去卖酒？

　　若是放在三天前，陈玄听到这个消息，第一反应一定是皱眉。

　　但此刻，他皱不出来了。

　　因为他刚咽下了那碗发霉的黑米糊糊。那股酸腐的、混着草根和雪水的恶心味道，此刻还死死地赖在他的喉咙深处，像一只长满了倒刺的手，攥着他的食道不肯松开。

　　老太妃没有理会他的沉默。

　　她低下头，看了一眼碗中那清亮的酒液。

　　酒面平静如镜，映着她自己的脸。那张脸老得像一块被北风吹裂了几十年的冻土，沟壑纵横，干裂到了极点——却偏偏还撑着一股不肯塌的硬气。

　　“可朝廷断了我们的粮。”

　　她的声音忽然沉了下去。

　　沉到了一个让人心口发紧的位置。

　　像是有人在陈玄的胸口上，又压了一块石头。

　　“赵德芳克扣我镇北军军饷。朝廷里那些大人们，拿着他年孝敬的脏银子，睁一只眼闭一只眼。”

　　她说这话的时候，语调平得出奇。

　　平得像是在念一份早就背熟了的、再也激不起任何波澜的旧账。

　　“我萧家的兵，冬天穿不上棉衣。伤了用不起好药。死了——”

　　她停了一下。

　　就那么一下。

　　“——连一口像样的棺材都钉不起。”

　　陈玄的手指在膝盖上猛地收紧了。

　　他想起了那碗糊糊。想起了那盘肉干。想起了老太妃说“一条肉干，抵一颗人头”时，那种已经麻木到了极点的平静。

　　那些东西，此刻全都涌了上来，堵在他的胸口，堵得他几乎喘不上气。

　　老太妃抬起头。

　　忽然——

　　那布满沟壑的嘴角，勾起了一抹极淡的弧度。

　　那弧度很小。小到几乎看不见。

　　但陈玄看见了。

　　他看见了那抹弧度里，藏着一种极其耀眼的、几乎刺目的东西。

　　是骄傲。

　　是一个被逼到了绝境的老人，在回忆起自己的后辈如何在绝境中杀出一条血路时，从骨头缝里渗出来的、压都压不住的骄傲。

　　“可我那孙儿萧尘——”

　　她的声音变了。

　　先前那种平静的、如同念旧账般的语调消失了。取而代之的，是一种从胸腔深处涌上来的、带着滚烫温度的力量。

　　“还有我那五丫头温如玉——”

　　“他们偏偏就脱下了这身王府的锦绣皮囊，一头扎进了这遭人白眼的'铜臭'之中！”

　　陈玄的眼皮猛地跳了一下。

　　温如玉。萧家五少夫人。他在皇城司的密档里见过这个名字——出身富商之家，嫁入萧家后主管军需财务。密档上的评语是“精于算计，唯利是图”。