太原街头
天福八年九月初六，太原城。
古称晋阳，别称并州、龙城。
晨曦初露，晋阳古城的轮廓在薄雾中渐渐清晰。
柴荣勒马立于官道之上，目光越过前方蜿蜒的道路，望向那座雄踞北方的重镇。
太原，这座自春秋以来便是北方军事要塞的古城，历经秦汉魏晋、五胡乱华，至大唐时更是被定为北都，与西京长安、东京洛阳并称。
即便如今大唐已亡，中原易主，太原依然是天下最要紧的藩镇所在。
柴荣哥哥，那就是太原城？赵匡胤策马上前，眼中满是惊叹。
眼前的太原城，与他想象中的边塞重镇截然不同。
城墙高达四丈有余，通体由青砖包砌，历经千年风雨依然巍然屹立。
城墙之上，箭楼、敌楼鳞次栉比，每隔数十步便有一座，旌旗招展，甲士肃立。
城门共有八座，东为迎春、南为迎泽、西为金肃、北为镇朔，另有水西门、旱西门、小东门、新南门四座偏门，形成内外两重城郭的格局。
外城周长四十里，内城周长二十里，城中街巷纵横，坊市林立。
远远望去，炊烟袅袅升起，与晨雾交织在一起，隐约可见城中佛塔高耸，寺观错落。
好一座晋阳古城。赵匡胤忍不住赞叹，感觉比汴梁也不遑多让啊。
柴荣微微一笑：太原乃大唐龙兴之地，自古便是兵家必争之所。高祖李渊从这里起兵，得了天下。咱们之前的几位官家，都是从这里打出去的。话说现在刘帅，嘿嘿……
他说着，目光中闪过一丝意味深长的神色。
刘知远，沙陀族人，先帝石敬瑭的妹夫，现任河东节度使、太原留守。
此人城府极深，治军严明，麾下兵精粮足，是当今天下数一数二的强藩。
井陉之战时，他以两万兵马硬抗契丹西路军五万之众，硬是守住了太原，其军事才能可见一斑。
走吧，进城。柴荣一夹马腹，率先向城门行去。
商队缓缓前行，十五辆马车在城门石板路上发出辘辘声响。
守城的军士见是柴荣，纷纷行礼放行。
柴荣虽不在军中作战，但身份是郭威的样子，常年帮郭威打理茶马回易生意，在太原城中也是熟面孔，更何况他腰间那枚牙内都指挥使的腰牌，可不是一般人能惹得起。
入得城来，赵匡胤更是目不暇接。
太原城的繁华，与汴梁是另一种风味。
汴梁是天子脚下，处处透着雍容华贵；太原则是边塞重镇，街上行人多着劲装短打，腰间悬刀背弓者比比皆是。
胡汉杂处，各族商人云集于此，叫卖声此起彼伏。
上好的河西骏马——
镔铁刀剑，削铁如泥——
波斯地毯，西域香料——
街道两旁，店铺林立。
有卖兵器的铁匠铺，炉火熊熊，锤声叮当；有卖马匹的牙行，马嘶人喊，热闹非凡；还有卖粮食的米铺、卖布匹的绸缎庄、卖药材的医馆……应有尽有。
更令赵匡胤惊讶的是，街上竟有不少胡人。
有身着皮袍、头戴毡帽的契丹人，有金发碧眼、高鼻深目的粟特人，还有裹着白头巾、行色匆匆的回鹘商人。
他们或牵着骆驼，或赶着马车，在街市中穿梭往来，与汉人商贩讨价还价，竟是一片融洽景象。
柴哥，这太原城里……怎的这么多胡人？赵匡胤忍不住低声问道。
柴荣淡淡一笑：太原自古便是草原与中原的交汇之地，胡汉杂处已有数百年。刘留后治下，向来对胡商颇为优容，只要缴纳税赋，遵守法度，便可在城中自由经商。
可……赵匡胤眉头微皱，两国刚刚交兵，契丹人还在城外虎视眈眈，城中却放这么多胡人进来，不怕祸生肘腋？
柴荣意味深长地看了他一眼：贤弟，这你就不懂了。走，先把货物安置好，我再细细跟你说。
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柴荣带着商队，径直来到城中东北角的一处大营。
这里是牙内亲军的驻地，占地极广，营房连绵，校场宽阔。
柴荣挂着身为牙内都指挥使的头衔，报名之后，自然有兵丁过来牵马执蹬。
把马车都赶进后营，好生看管。柴荣吩咐随行的回易兵，没有我的命令，任何人不得靠近。
安排妥当，柴荣与赵匡胤各自回营房更衣。
片刻之后，两人皆是戎装整齐，出现在营门口。
柴荣换了一身弁服，外罩玄色披风，腰间悬着一柄镔铁雁翎刀。
赵匡胤则是一身青色劲装，腰间悬精钢剑。十八岁的少年，身姿挺拔，眉宇间透着一股锐气。
走吧，去拜见刘留后。柴荣翻身上马。
两人并辔而行，穿过几条街巷，来到城中偏北的一座宏伟府邸前。
这便是太原留守府，又称河东节度使府。
府邸占地甚广，门前两尊石狮子威武雄壮，朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着河东节度使府的匾额，笔力遒劲，据说是当年唐明皇李隆基亲笔所题。
柴荣下马，将马缰交给门房，抱拳道：麻烦通传一声，牙内都指挥使柴荣，求见刘留后。
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门房匆匆入内通报。不多时，便有一名中年文士迎了出来。
柴将军久违了。那文士拱手笑道，留后正在书房处理公务，听闻将军归来，特命在下前来迎接。
柴荣认得是刘知远的心腹幕僚苏逢吉，连忙回礼：苏先生客气了。柴某此次押运货物归来，特来向留后复命。
苏逢吉引着柴荣、赵匡胤穿过几重院落，来到一处幽静的书房。
书房内陈设简朴，四壁皆是书架，堆满了兵书战策、舆地图册。
正中一张书案后，坐着一名中年男子，正低头批阅公文。
这便是河东节度使刘知远。
听到脚步声，刘知远抬起头来。
赵匡胤心中暗暗打量。只见刘知远年约五旬，面容清癯，肤色微黑，一双眼睛深邃如潭，透着精明与威严。
他身着一袭青色便袍，腰间系着玉带，虽是一方诸侯，却并无多少奢华之气，反而透着一股沉稳内敛的气度。
柴荣，回来了？刘知远放下手中毛笔，声音低沉带着些亲近的随意。
末将柴荣，参见大帅。柴荣单膝跪地，抱拳行礼。
赵匡胤也连忙跟着行礼：末将赵匡胤，参见刘留后。
刘知远的目光落在赵匡胤身上，微微一怔：这位是……
回禀留后，这位是末将的好友，赵匡胤，乃太清骑士团亲军都头，青竹大帅的亲传弟子。柴荣介绍道。
赵匡胤……刘知远沉吟片刻，眼中闪过一丝异色，可是禁军将领赵弘殷之子？
正是家父。赵匡胤恭敬答道。
刘知远点了点头，目光中多了几分审视：赵弘殷，与我同殿称臣多年，也是一员虎将。果然虎父无犬子，严师出高徒，果然是将门有后。
他说着，忽然站起身来，走到赵匡胤身前，伸手将他扶起。
刘知远拉着赵匡胤的手臂，上下打量，目光如炬。
赵匡胤被他看得有些不自在，但也不敢挣开，只得垂手而立。
好，好一个将门虎子！刘知远忽然大笑，身材魁梧，筋骨强健，双目有神，果然是块带兵打仗的好材料！