第165章 宫斗文里被连累的三等宫女44

    “第一，谕令弘历：英夷抗议，置之不理。继续推行‘以商拓土’之策，增派商队深入印度腹地，与马拉塔联盟及诸土邦扩大贸易。另，暗中支持柯钦港内亲华势力，伺机而动。”

    “第二，谕令曾静：新明府立稳后，即向西、向北勘探。若发现金、铜等矿，速报。移民可增至每年万户，以闽粤贫民、陕甘遣犯充之，许其携家带口，官府供给首年粮种农具。”

    “第三，传谕福建水师提督施世骠：抽调精锐蒸汽舰十二艘，组成‘西洋巡阅舰队’，巡航马六甲至印度洋航线，宣示海权。

    若遇英法舰船挑衅，可示警驱离，勿开第一炮，然若彼先动武，则坚决还击。”

    旨意连夜发出，养心殿的烛火彻夜未熄。

    弘历接到圣旨时，正值旱季最炎热的午后，他站在原法国商馆改建的“印度事务司”二楼，眺望着港区。

    三艘悬挂青龙旗的蒸汽明轮战舰正缓缓入港，烟囱冒出的黑烟在湛蓝的天空中格外醒目。

    “殿下，英国东印度公司的使者又来了。”通译低声禀报。

    “让他到议事厅等候。”弘历整理了一下袍服，不慌不忙地下楼。

    议事厅内，英国代表约翰·沃森已经等得有些不耐烦。

    这位四十多岁、戴着假发、脸晒得通红的英国人，见到弘历后勉强行了个礼：

    “殿下，我再次代表东印度公司，对贵国在科罗曼德海岸的军事存在表示严重关切。这违反了各国在印度保持现状的默契。”

    弘历在主位坐下，端起茶杯轻轻吹了吹：“沃森先生，我朝在本地治理，乃合法购自法兰西。至于‘现状’——”

    他抬眼，目光锐利，“自莫卧儿衰微以来，印度何曾有过真正的现状？马拉塔人北上，锡克人崛起，贵公司在孟加拉扩军，法属据点虽售予我朝，然其人员多数未撤，仍在附近活动。”

    “这‘现状’，从何谈起？”

    沃森一时语塞，随即强硬道：“但贵国舰队的频繁活动，已影响到正常贸易航线！”

    “保障贸易畅通，正是我朝水师职责所在。”弘历放下茶杯，“倒是贵公司船队，上月曾在海峡无故拦截我朝商船‘顺风号’，这又作何解释？”

    两人唇枪舌剑之际，一名侍卫匆匆入内，在弘历耳边低语几句。

    弘历眼中闪过一丝笑意，转向沃森：“沃森先生，刚接到消息，荷兰柯钦总督范德堡先生三日后将抵达本地治理，与我商议通商事宜。届时若贵使有兴趣，可一同参与。”

    沃森脸色一变。

    柯钦是荷兰在印度西南海岸最重要的据点，如果倒向大清……

    他强作镇定：“我会将今日会谈情况如实汇报给加尔各答的总督府。”

    “请便。”弘历起身送客。

    待英国人离开，弘历立即召来亲信：“荷兰人主动来访，事出反常。立刻派人查清，柯钦最近是否出了什么变故？”