第86章 江洲人祸
马车驶入江州境内，湿热的风裹着一股挥之不去的沉闷扑面而来。道旁良田青翠，屋舍错落，本该是富庶江南的景象，可越近州城，行人面色越是惶急。扶老携幼逃难的百姓、被兵卒粗暴拦在城门下的哭喊声、空气中若有若无的草药腥气，将这片水乡，笼上了一层死寂。
“殿下，不对劲。”赵无咎勒住马缰，声音压得极低，“城门只许进、不许出，兵卒盘查极严，明着是防疫，实则是把百姓困死在城里。”
李沐掀开车帘一角，目光冷然扫过。告示墙上，知府高嵩的亲笔告示措辞堂皇，以“疫病扩散、格杀勿论”威逼百姓不得离城。而城根下，几名面黄肌瘦的百姓瘫倒在地，无人过问，兵卒们却只是冷漠地持械而立。
“困民，不是防疫，是断他们的活路。”李沐指尖轻轻叩着车辕，“人走了，药就卖不出去；没人病死，他就没法继续借天灾敛财。”
马车行至城门，兵卒立刻横枪阻拦，气焰嚣张。赵无咎上前一步，暗卫腰牌微露，为首兵卒脸色骤变，慌忙躬身退开。一行人不动声色，径直入城。
城内景象，比城外更刺目。
街道两旁十铺九关，仅剩的三家药铺前挤着长队，百姓扶墙喘息、弯腰干呕，地上随处可见染了秽物的破布。空气中草药味、霉味、腥气混杂，呛得人胸口发闷。
文姝在马车里轻咳不止，脸色比途中更白。文敬之掀帘望见满城惨状，拳头死死攥紧，指节泛白：“高嵩这狗官，把整个江州，变成了他的屠宰场！”
李沐没有作声，目光一路掠过街边水井、沟渠、河畔洗衣的妇人、挑水的壮汉。江州依水而建，百姓饮水、洗涤、炊煮，全系于这些水源。若真是疫灾，断不会只集中在城区；若只是寻常病患，更不会如此整齐划一的上吐下泻、咳喘虚弱。
“不去官驿，找一间临街僻静小客栈。”他低声吩咐，“另外，分三路取水——城东老井、城西护城河、高嵩府内私井，用干净瓷瓶分装，不可混染半点。”
“是！”
客栈简陋清净，关上门窗，便暂时与外界的喧嚣隔绝。
李沐先给文姝诊视。他没有急于搭脉，而是先静静观察：少女咳声频密却无痰，身无浮肿斑疹，指甲色泽如常，绝非肺痨；可她眼下青黑、指尖微凉，气息一急便泛恶心，脉象浮数而滑，是邪毒郁里、中气受损之象，与寻常外感、痢疾截然不同。
“姑娘近日，是否腹胀肠鸣，食后即呕，四肢乏力？”
文敬之浑身一震：“先生……全中。”
“你抓止咳药却弃之不用，是因为你清楚，她病在皮毛，根在毒邪。”李沐声音平静，却字字精准，“江州所谓的疫病，与令嫒所中之毒，本是一路东西。”
文敬之再也绷不住，颓然落座，声音发颤：“先生慧眼……小女是被人暗下慢性毒物！我因揭发高嵩贪腐被罢官，他便斩草除根，想让我们父女悄无声息变成‘疫尸’！”
李沐颔首，却并未轻信。
高嵩在江州经营多年，根基深厚，只凭一面之词，绝难扳倒。要定他的罪，必须有铁证。
入夜，赵无咎取回三份水样。
三瓶水皆清澈透亮，看上去无异，寻常大夫、仵作根本看不出端倪。
李沐关紧门窗，取出随身携带的一套自制验具——银质小碟、细纱试纸、干燥活性炭粉、几支验毒小管。这是他结合古法与勘验之术精制的小器，虽不惹眼，却能辨出寻常人无法察觉的毒物痕迹。
他先取百姓饮用的井水，滴于银碟，以烛火微烘。
片刻后，银面泛起一层淡灰黑。
再取护城河水，同样烘烤，灰黑更浓，几乎覆满盘面。
最后，他打开取自高嵩府内的水样，滴入银碟——水质清亮，烘烤之后，光洁如初，毫无异色。
“果然。”李沐指尖微顿，“百姓饮毒水，他自己饮净水。”
文敬之目眦欲裂：“铁证！这就是铁证！”
“还不够。”李沐摇头，语气冷静得近乎残酷，“高嵩是江州知府，上下皆为他的人。他只需一句‘水土本如此’，便可轻轻推过。我们缺的，是他投毒的人证、藏药的密室、与钱家勾结的实据。”
他又取来一包高价买来的“官药”残渣，以火烘之。银碟之上，没有解毒之象，反而泛起一层浅黄。
“所谓解药，更是骗局。”李沐声音微冷，“药中只有止泻、安神的寻常草药，只能暂时压下症状，根本不解毒。百姓越吃越依赖，家产掏空，人照样死。”
就在此时，窗外忽然掠过一道黑影，瓦片轻响。
赵无咎瞬间拔剑：“殿下！有刺客！”
李沐抬手按住他，眼神沉定：“不是来杀人，是来探听动静。高嵩已经盯上我们了。”
查案之路，从这一刻起，才算真正踏入险地。
次日一早，意外先一步到来。
赵无咎派出去打探消息的人手，竟有两人被当街抓走，罪名是“散播疫言、惑乱民心”；更有人暗中埋伏，试图抢夺取水的瓷瓶，若不是暗卫身手利落，证据早已被销毁。
与此同时，城内突然传出流言——
“有外乡术士造谣，说井水有毒，实则是想破坏祈福大典，惹怒河神！”
“不听知府大人的话，疫病会越来越重！”
百姓本就惶恐，被流言一搅，越发混乱。有人开始对“井水有毒”的说法半信半疑，甚至有人主动去官府告密，说客栈里藏着“妖人”。
高嵩的手段，来得又快又狠。
先断人手，再夺证据，后造舆论，最后把查案之人打成祸首。
“殿下，局势不利。”赵无咎眉头紧锁，“我们手里只有水样，没有抓人的凭证，硬来只会打草惊蛇，高嵩随时可以杀人灭口，一把火烧了证据。”
李沐坐在窗前，看着楼下惶惶不安的百姓，神色依旧沉静。
越是险境，越不能乱。
“他想逼我们现身，想把我们污为妖人，那我们就顺他的意，去他最不敢动手的地方。”
“何处？”
“城隍庙。”李沐抬眸，“今日午后，高嵩要主持祈疫大典，全城百姓都会到场。他要演一场青天戏，我们就去那里，当众拆台。”