第89章 第89章

老太太枯瘦的手指摩挲着茶碗边沿，皱纹在烛火里舒展成沟壑。”黄土埋到脖颈的人，他们还能折腾出什么花样？”

立在旁边的年轻官员俯身靠近，官服上暗纹在光线下泛着青黑。”外祖母放宽心。

若有半点不敬，孙儿定不饶他们。”

老人喉咙里滚出浑浊的笑声，像风吹过破旧的窗纸。”好啊……好啊……咱们家的小树苗长成能遮阴的大树了。

往后谁让老婆子不痛快，就叫孙儿敲断他的脊梁骨。”

屋里凝滞的空气忽然松动了几分。

笑歇了，她眯起昏花的眼睛打量年轻人那身衣裳。”弘林呐，你这官袍瞧着沉甸甸的，究竟是个什么衔？”

没等年轻人开口，始终垂手侍立在阴影里的老仆忽然跪倒在地，额头触着青砖。”回老夫人话，少爷今春殿试摘了探花，圣上亲点他执掌宗人府。”

老太太目光移过去，嘴角又扯出笑纹。”原来是你这猴崽子。

刚才说什么？探花？宗人令？莫不是编故事哄我开心？”

坐在另一侧的中年妇人轻声接话：“娘，朱贵说的句句属实。”

老人忽然不笑了。

她仰头望着房梁某处，喉结缓慢地上下滚动。”好……真好……他爹在下面该合眼了。”

又说了些家常话，管事的脚步声从廊下传来。”老夫人、姑奶奶、表少爷，晚膳备妥了。”

老人一手抓着女儿，一手拽着外孙，颤巍巍往饭厅挪。

厅里早已站满了人——白发老者与三个中年男人并他们的妻室，后面乌泱泱挤着十来个年轻面孔。

老太太扫过那群缩在后头的年轻人，声音陡然尖利：“怎么？见着亲姑姑连礼数都忘了？”

年轻人们慌忙躬身，问安声参差不齐地叠在一起。

中年妇人手指绞着帕子，脸色有些发白。

她儿子正要上前解围，却见那老仆已悄无声息站到她身侧，朗朗开口：

“诸位公子 ** ，夫人今日归宁，备了些薄礼。”

他朝身后打了个手势。

几个穿短打的汉子抬着木箱鱼贯而入。

箱盖掀开，露出码放整齐的砚台、笔架、香粉盒与绸缎荷包。

年轻官员看着那些物件，眉头几不可察地皱了皱——这些东西何时置办的？这些抬箱的人又是何时候在外头的？他竟毫无察觉。

但母亲此刻正笑着将一枚枚玉佩系到侄女们腰间，他又觉得这老仆安排得妥当。

待小辈们的礼分发完毕，老仆又让人抬进三口更大的箱子。

“老夫人，”

他转向坐在上首的老人，“夫人和少爷给您备的，还请过目。”

老人盯着箱子上精致的铜扣，半晌才开口：“半截身子入土的老骨头，家里什么都不缺，费这些心思做什么？”

她的手却一直按在箱盖上，指节微微泛白。

朱贵目光扫过厅内众人，声音提亮了几分：“老夫人且看，这些全是宫里赏给少爷的恩典。”

他当众掀开箱盖。

先前那些笔墨脂粉尚属寻常，此刻箱中之物却让满堂呼吸一滞。

流光溢彩的织锦、泛着药香的根须、纹理细密的皮料，层层叠叠映着窗棂透进的光。

朱贵嘴角扬起，将箱口转向主座方向：“陛下亲赐的物件，少爷特意嘱咐要孝敬到老夫人手里。”

他从箱中捧出一匹云霞似的绸缎，走到老太太跟前。

银丝在缎面上游走成缠枝莲纹，指尖拂过时能触到细微的凸起。”苏杭顶尖的绣娘，熬了整月才得这一匹。”

老太太眼角的皱纹舒展开，手在缎面上停了片刻却推开：“猴崽子，快收回去。

这些好东西该留着你们年轻人用。”

“外祖母，”

朱弘林向前半步，“母亲与孙儿的心意，您收下便是。”

“先用饭吧。”

坐在侧首的大舅忽然插话，喉结动了动，“什么事都等填饱肚子再说。”

老太太瞥了长子一眼，拐杖轻点地面：“对，先动筷子。”

众人移步膳厅。

老爷子与几位舅舅再三请朱弘林坐向上首，朱弘林目光掠过他们紧绷的肩膀，转向窗边那桌。

老太太已扶着丫鬟坐下，此刻抬起眼皮：“弘林，今 ** 坐主位。”

这句话落下，椅凳挪动的声响才陆续响起。

管家得了示意，朝门外挥手。

描金瓷盘鱼贯而入，热汽裹着荤素香气漫开。

朱弘林望着眼前玲珑摆开的八珍攒盒，忽然轻声说：“这一桌的银钱，放在当年或许能换条命吧。”

筷箸碰触碗沿的脆响戛然而止。

唯有老太太夹起一块蜜渍火腿，稳稳放进李诗芝碗中。

李进书握着酒杯的指节泛白，该来的终究躲不过。

多年前那个雨夜，女儿浑身湿透跪在阶前求借诊金时，他们阖府上下都认定朱家既舍了宗室身份，便再难有翻身之日。

科举之路？几个宗室子弟真能闯出来？于是银钱未借分文，连门都没让进，更瞒住了老太太。

乃至后来朱父咽气，李家连个吊唁的人影都没出现。

李进书喉头发涩：“弘林，你父亲那件事，我们确实……”

“外公，”

朱弘林截断话头，唇角浮起极淡的弧度，“旧事不必再提。”

他执起酒壶，琥珀色的液体徐徐注入杯中。

他指尖在桌沿轻轻一叩，瓷碟发出细微的颤音。”动筷吧。”

声音不高，却让举座的手都悬在了半空。

凉了再下筷——这话里的刺，谁都听得明白。

等菜凉，等人败，等运散，再来凑近的殷勤最是廉价。

朱弘林的竹筷已探向盘心。