第93章 第93章

有人扯着嗓子喊：“陛下的银子他们自然不敢动，可咱们的呢？要是他们私下挪用了，咱们找谁讨去？”

“银子进了他们的库房，还不是任他们摆布？”

吕直心头一紧，知道要坏事，连忙抬高声音：“诸位不信咱家，难道还不信陛下、不信朝廷么？”

“这同陛下朝廷有什么相干？”

吕直眯起眼睛在攒动的人头间搜寻说话的人，可一张张面孔晃来晃去，声音从四面八方涌来，根本辨不清源头。

他只得稳住气息，扬声道：“诸位且看这招牌——大明皇家银行！普天之下，除了陛下，谁敢用‘皇家’二字？”

嘈杂声渐渐低了下去。

多亏新天子登基后接连几道政令暂且安定了京城民心，否则即便搬出天子名号，怕也压不住这场面。

见人群静了些，吕直趁势接话：“这银行不单能存银子，还能借贷。

但凡需要周转银钱的，皆可来此办理。”

一直沉默旁观的卢掌柜这时开口：“敢问先生，若是借贷，利息怎么算？”

“年息一成。

借一万两，一年付一千两息钱。”

卢掌柜眼睛倏地亮了：“您说的是年息一成？不是月息？”

吕直瞧出转机，脸上浮起笑意：“还未请教尊驾？”

“鄙姓卢，卢德元，在西市经营一间茶铺。”

“原来是卢掌柜。

利息自然是按年计。

若是月息一成，谁还敢借？岂不叫人倾家荡产？”

卢德元怔怔盯着吕直，声音有些发颤：“年息一成……每月连一分都不到？这到底是放贷，还是行善举？”

吕直缓缓环视四周，一字一句道：“咱家早说过，这银行是陛下的银行。

陛下身为万民君父，岂会做那些敲骨吸髓的勾当？”

卢德元忽然上前攥住吕直衣袖，手指因为用力微微发抖：“先生，里头说……咱们进里头细谈！”

吕直任他拉着，两人穿过人群踏进银行大门。

厅堂里空旷得让人一怔，高阔的梁顶下，连脚步声都荡起细微回响。

卢德元的目光在梁柱间来回移动。

这间厅堂的屋顶比他记忆中任何宅邸都要高出许多，阳光从高处窄窗斜切进来，在青砖地上拉出锐利的光斑。

他下意识抬手比划，从地面到房梁的距离足够站起两个成年男子还有余裕。

空气里有新木和石灰混合的气味，干燥中带着些许刺鼻。

“卢掌柜。”

声音从侧面传来。

他猛然回神，才发现自己还攥着对方的衣袖。

指节松开时布料上留下几道褶皱。

面前这人肤色苍白，下颌光滑，正将袖口慢慢抚平。”唤我吕掌总便可。”

对方嘴角有礼节性的弧度，“替圣上打理这处银号。”

原来如此。

卢德元退后半步，躬身时衣摆扫过地面。”小民失礼了。”

“不必拘这些虚礼。”

吕直已转身走向茶案，“既是为商事而来，便只论商事。”

他示意对方落座，陶壶倾泻出的水汽在光束里翻卷升腾。”方才见掌柜神色匆忙，可是遇着什么难处？”

茶盏在掌心里转了两圈。

卢德元盯着水面浮沉的叶梗，喉结滚动几次才发出声音：“茶季要到了。”

后面的话卡在齿间。

吕直没有催促。

他端起自己那盏茶，吹开热气时睫毛垂得很低。

等待持续到第三口茶汤入喉，才听见对面传来压抑的叹息。

“是犬子。”

卢德元终于说。

每个字都像从石磨里碾出来，“柜上备着收茶的钱……全被他送进了赌桌。”

“多少？”

“两千两。”

茶盖与盏沿碰出清脆一响。

吕直抬起眼：“没报官？”

“报官？”

苦笑从嘴角蔓延到整张脸，“那些赌坊今日查封明日换个招牌照旧开张。

输掉的手指堆起来能砌墙，可曾见哪家真被铲干净了？”

沉默漫进茶汤里。

吕直将茶盏放回案上，瓷器与木面相触时发出闷响。

他想起律例里那些早已泛黄的字句——太祖年间定下的规矩，赌徒断手，设局者斩，子孙永戍边陲。

可如今诏令还在文书上，执行却成了另一回事。

“所以掌柜是想借贷？”

他问。

卢德元点头时脖颈显得僵硬。”茶山那边等不了。

若错过这一季……”

话没说完，但意思已经晾在茶气里。

吕直望向窗外，几个伙计正将成箱的账册搬过庭院。

脚步声在石板路上拖出长短不一的回音。

“两千两不是小数。”

他转回视线，“银号放贷须有抵押。

掌柜拿什么来抵？”

问题悬在半空。

卢德元张了张嘴，手指无意识地摩挲着粗陶茶盏边缘。

远处传来敲打算盘的声响，噼啪、噼啪，像某种倒计时。

卢德元用袖子擦了擦眼角，声音还带着哽咽：“我想向贵行借一笔款子，用来收茶，不知是否可行？”

吕直点了点头：“只要有合适的抵押，银钱自然能借。”

听到这话，卢德元眼睛亮了起来，急忙往前凑了半步：“吕掌总，我在京城里还有两处宅子、两间铺面，外加一个仓房。

您看这些能抵出多少？”

吕直朝门外招了招手。

一个年轻伙计快步进来，俯身听他低声吩咐了几句。

没过多久，那伙计便托着木盘回来了，上面整齐摆着笔、墨、纸、砚。

吕直接过木盘，轻轻放在卢德元手边的桌上：“卢掌柜不妨把这些产业的情形写下来。

我行会派人去查验核实，再给您估个价。