第209章 第209章

“遵令！”

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孟时芳的喉咙发干，他往前挪了半步：“韩公公，他们……何至于此？”

没有人转头看他。

当最后一名士绅被孝陵卫拖走，韩赞周缓步踱到房可壮面前。

他俯身，声音压得极低，只有两人能听清：“旁人或许尚有转圜，你，必死无疑。”

说完他直起身，面向那些面无人色的南京官员，朗朗话音在庭院里荡开：“朝廷明旨已至——生员不得议政、不得结社、私刊文字一律禁绝。

违者，斩。”

空气骤然凝固。

每一张脸都褪尽了血色。

旨意宣毕，韩赞周与张维贤在甲胄的簇拥中离去。

马蹄声尚未散尽，南直隶的厂卫番子已如蛛网般撒开。

书铺的门板被依次撞开，但凡纸页间涉及朝局议论的，顷刻便投入熊熊火堆。

***

海水是浑浊的姜黄色。

郑芝龙的舰队在吕宋岛靠岸时，腥咸的风里混着椰油与香料的气味。

唐王府的长史高文山早已候在码头，袍袖被海风鼓荡得像帆。

“宜兴伯，镇海伯。”

他拱手，“下官奉王命在此迎候。”

卢象升微微颔首：“殿下厚意，臣等惶恐。”

郑芝龙则直接得多：“高长史，船上的淡水和粮秣可能补充？”

“王爷已备齐一切，耗费皆由王府承担。”

郑芝龙脸上绽开笑容，眼角的纹路深了几分。

高文山又转向卢象升：“将士们可下船休整，劳军的酒肉都已备妥。”

“有劳长史引路，”

卢象升说，“我等当亲谒殿下谢恩。”

“王爷已在府中等候。”

二人对留守副将交代几句，便随那袭飘摇的官袍走向码头后方。

远处，一座新筑的城池轮廓在热带蒸腾的雾气中若隐若现，城门上方凿着两个深深的大字：

南阳。

城门上刻着的三个字让卢象升勒住了马。

他侧过脸，嘴角向上弯了弯。”殿下心里还惦念着南阳。”

高文山在一旁跟着笑起来。

圣旨漂洋过海送到吕宋的那天，王爷就吩咐人把这块匾额换了——他这么补充道。

郑芝龙的目光在周遭扫了一圈。

城墙是新砌的，还能闻到灰浆的气味。”苏禄那边，”

他收回视线，声音里带着疑惑，“就没来问过？”

这话让高文山脸上的笑意更深了些。

他往前凑近半步，压低了嗓音：“他们如今哪还顾得上这儿？三家王公争着抢着要大明点头，我家王爷被搅得头疼。”

“竟有这等事？”

“您待会儿见了王爷，自然就清楚了。”

车轮碾过石板路的声响由远及近。

说话间，马车已穿过半座城，停在了北边一片开阔地前。

郑芝龙掀开车帘望出去。

即便是他这样见惯金山银海的人，此刻也不由得屏住了呼吸——眼前那片连绵的殿宇几乎占去了半条街巷。

“二位，请往这边走。”

引路的仆役躬着身，将他们引向侧边一道偏门。

既然不是捧着圣旨来的天使，正门那道槛是不能迈的。

穿过门洞，熟悉的飞檐斗拱撞进眼里。

卢象升的脚步顿了顿，郑芝龙则伸手摸了摸廊柱上滚烫的朱漆。

两人都没说话，但某种温热的东西同时从胸口漫了上来。

承运殿里，朱聿键已经站在那儿了。

“臣等拜见唐王殿下。”

“快起来。”

玉阶上的人抬手虚扶，随即踏着台阶走下来。

他走到两人跟前，目光在他们脸上转了一圈，忽然笑开了：“今日咱们这算是在异乡碰上故人了。”

卢象升迎上他的视线，也笑了笑：“殿下说笑了。

这儿哪是异乡？分明是大明唐藩的封土。”

朱聿键先是一愣，随即放声大笑。

笑声在空旷的殿宇里撞出回音。”宜兴伯说得对！是本王失言了！”

等各自在椅子上坐下，郑芝龙便往前倾了倾身：“王爷，苏禄那边如今究竟是个什么情形？”

殿内的空气似乎凝滞了一瞬。

朱聿键脸上的笑意慢慢收了起来。

他端起茶盏，指腹摩挲着温热的瓷壁。”先前找你讨要地界的是峒王。

那苏禄国里坐着三位王公，眼下正互相较着劲。”

他顿了顿，声音沉下去几分，“况且本王查过了，这吕宋岛同他们本就没什么干系。

凭什么来向大明伸手？”

最后那句话里掺着冰碴。

郑芝龙肩膀松了下来，长长吐出一口气。”有王爷这句话，臣就安心了。”

另一边的卢象升却将身子坐得更直。”王爷，”

他的声音平稳，“吕宋眼下有多少兵？战力如何？”

他得把南洋这片海上的事摸清楚——每一处暗礁，每一道洋流。

朱聿键显然对这事再熟悉不过。

他放下茶盏，瓷器碰着木案发出清脆的响。”接到陛下旨意后，本王裁撤了些人手。”

他的目光扫过两人，“如今护军还剩五万战兵，都是能提着刀往浪里闯的汉子。”

主动削减兵力是权衡过的决定。

这地方四面都是海水，养太多步卒反而累赘。

郑芝龙听见对方再次开口，目光便转了过去。

“还有一事需劳烦镇海伯。”

他立即垂首：“但凭王爷示下。”

“本王有意筹建一支船队，却苦于没有熟谙海事的人手。