第212章 第212章

柳琦侧耳听着外头的动静，低声对榻上人道：“像宫里来人了，您可要出去瞧瞧？”

荣昌公主将掌中那串菩提子慢慢绕回腕上，抬眼时眸子里有光轻轻一晃：“你跟了我多少年了？”

“快二十年了。”

柳琦答得有些恍惚。

“往后啊，咱们能喘口气了。”

公主说着已站起身，绣鞋踏过青砖地面，脚步声轻得像叹息。

王承恩在廊下候着，见她出来立即躬下身去：“奴婢给大长公主请安。”

“劳烦公公了。”

荣昌公主的目光掠过庭院——数十人被麻绳捆作几堆，有人瑟瑟发抖，有人面如死灰。

她伸出食指，在空中虚虚点了四五下：“这几个，就辛苦公公处置罢。”

“殿下要留在这儿看着么？”

“看着。”

王承恩应了声“是”

，转身时脸上那点恭敬瞬间褪尽。

他朝执棍的太监比了个手势，声音平直无波：“方才殿下指过的，当场杖毙。”

棍棒砸在皮肉上的闷响混着短促的哀嚎炸开。

被点到的人里有个中年仆妇突然挣起来，喉咙里挤出半句“殿下开恩——”

，后面的话被塞进的破布堵成呜咽。

她瞪大的眼睛里映出公主平静的侧脸，随后整个人被按倒在青石板上，像条离水的鱼般抽搐了两下。

刀刃落下时，血溅在青石缝里。

四周鸦雀无声，只有风卷着刑场边的旗子猎猎作响。

王承恩扫视着一张张惨白的脸，声音像铁钉敲进木头：“都睁眼看清楚——这便是轻慢天家的下场。”

他顿了顿，转向一旁颤抖的身影，“荣昌公主是神宗皇帝嫡长女，当今圣上的姑母。

往后若再有半分不敬，这便是榜样。”

泪水从荣昌公主眼角滚下来，烫得她指尖发颤。

多少年了？自从父皇陵墓前的松柏长高之后，再没人用这样斩钉截铁的语气护过她。

几声闷响之后，刑场上安静了。

王承恩走到她面前，袍角沾着尘土，躬身时背脊却挺得笔直：“殿下，皇上让奴婢问一句——往后您有什么打算？”

她抬起袖子按了按眼角，沉默片刻才开口：“我的孩子们……能搬进这府里住么？”

“已经派人去接了。”

王承恩保持着躬身的姿势，“几位公子应当快到了。”

这话像暖炉般烘热了她的胸口。

没过多久，长廊那头就传来杂沓的脚步声——长子杨光夔领着四个弟弟穿过庭院，衣摆被风吹得鼓起来。

驸马去得早，她只剩这五个儿子，平日里虽能见面，却总像隔着一层薄纱。

此刻看着他们齐齐跪下行礼，喉头又哽住了。

王承恩退后半步：“差事已了，奴婢该回宫复命了。”

转身前又问了一句，“府里可还需添些人手？”

她摇头。

“那奴婢告退。”

“允谐，”

她唤长子的字，“替娘送送王公公。”

杨光夔连忙躬身应下。

王承恩这一日走了不止一处公主府，回到宫墙内时，日头已经西斜，橘红的光涂抹在琉璃瓦上。

他踏进殿门，影子在青砖地上拉得很长。

* * *

南京的司礼监衙门里，纸页翻动的沙沙声格外清晰。

韩赞周将一叠供状从头到尾看了两遍，抬眼看向立在阴影里的人：“这些供词……经得起查么？”

“字字属实。”

颜紫的声音从暗处传来，“铁证如山，抵赖不得。”

“快马送进京。”

“是。”

脚步声远去后，韩赞周转向另一侧沉默的身影：“国公爷，皇上已命孙传庭接任应天巡抚，估摸着这几日就该到了。”

张维贤只是微微颔首，什么也没说。

城外那座栽满梅树的庄园此刻门窗紧闭。

十多个穿着各色官服的人挤在厅堂里，空气闷得能拧出水。

有人猛地拍了下桌子：“孟公！再不动手就晚了！”

说话的是寇慎，额头上沁着汗珠。

这次江南抓的人太多，像从树上硬生生扯下两千多片叶子，枝干都露出来了。

坐在上首的户部尚书郑三俊却瞪向他：“谁准你调苏州卫进城的？这不是把刀柄递到别人手里么？”

“下官说过了，”

寇慎擦了下额角，“带兵来只为接回那些读书人——”

话被窗外骤然响起的马蹄声截断。

所有人同时转头，听见蹄铁敲在石板路上，一声比一声急，像鼓点敲在胸腔里。

“韩赞周或许更想听你这番话。”

有人嗤笑一声，将寇慎的话原样抛回。

孟时芳的视线转向吕维祺，声音里听不出波澜：“吕大人如何看？”

“京城来人了。”

吕维祺的话音落下，像颗石子投入死水。

满座骤然一静。

孟时芳追问：“来的是谁？”

“新任应天巡抚，孙传庭。”

吕维祺的面容依旧平静，仿佛在说一件与己无关的事。

但这名字却让所有人的脊背窜上一股凉意——谁都知道，自于少保重整兵制后，巡抚掌一方卫所兵权，何况是这节制江南诸卫的应天巡抚。

“消息……确实么？”

座中有人哑声问道，犹存侥幸。

吕维祺缓缓扫视一圈，起身离席：“吕某奉旨参赞军务，诸位之事，恕不奉陪了。”